Рут и королева ушли, Бэтси наполнила железную ванну горячей водой, и Аврора погрузилась в неё, чувствуя, как краснеет кожа. Бетси смыла пыль с её волос, пальцы девочки казались нежными, и начала болтать, сначала тихо, потом громче и увереннее, какая честь для неё работать с Авророй. Аврора не слушала. Она лишь смотрела на дрова в камине, на самом деле не видя его.
- Тынеможешьоставитьменя?–тихосказалаона,кактольковолосыбыли высушены, и она завернулась вхалат.– Мне нужно немного побытьодной.
Бетси закусила губу, но не протестовала.
- Конечно,принцесса.
Когда служанка ушла, Аврора осталась наедине с пустотой в груди, которая постепенно превращалась в слезы. Её разрывало, сжимало, и Аврора опустилась на стул, пытаясь не разрыдаться. Ничто не было столь реальным, чтобы плакать.
Она тут. Она тут и не может вернуться.
Камин казался безучастным. Часы тикали на стене. Но Аврора не плакала.
Три
Однажды, когда желания ещё сбывались, Алиссайнией правили любимый всемикороль и его прелестная жена.
Родители Авроры смотрели со страниц. На картинах борода отца была слишком густая, мать слишком высока, но они стояли там, мысли были вписаны на страницы книги, и никто не мог коснуться их. Она провела пальцем по картине, ощущая кожей толстый слой краски.
Аврора отыскала книгу на книжной полке. Сказка о Спящей Красавице.Углыбыли испорчены, листы истёрты, словно посетители замка читали её снова и снова на протяжении многихлет.Каждая страница сопровождалась иллюстрацией, копией гобелена, что она видела несколько часов назад на стенах башни. И слова… Аврораглоталаих лихорадочно, пробегала взглядом взад и вперёд по предложениям, словно они пропали бы, оставшисьнезамеченными.
Королевство процветало, но короля и королеву постигло большое горе. Ониотчаянножаждалиребёнка.Онинадеялись,хотели,мечтали,ностановилисьстарше и оставались одни. Затем, в один прекрасный день, когда они почти перестали надеяться,унихпоявиласькрасиваядевочка.ИониназвалиеёАвророй.
Все в королевстве радовались три дня и три ночи, а король и королева закатилипирвчестьмалышки,пригласиливсехпринцев,друзей,дажепростойнарод,чтобыте отпраздновали с ними.Темне менее, была одна женщина, которую никтоне
пригласил, ведьма Селестина, холодная и расчётливая женщина, что жила в башнеглубоко в лесу и была единственным, чего боялся народ Алиссайнии.
Книга с историей Авроры рассказывала о могущественных ведьмах, существовавших на протяжении веков, но никто не был столь страшен, как Селестина. Когда она думала, что она ущемлена, когда она считала себя обманутой или просто решала, что королевская радость слишком велика, ведьма атаковала. Она уничтожила посевы и наслала чуму, убившую людей без причины и шанса на выздоровление. Она околдовала людей, и те совершали ужасные поступки, обманывали иностранных союзников, оскорбляли, как никогда прежде. Некоторые даже считали, что она уничтожала магию Алиссайнии, чтобы никто кроме неё не мог наслаждаться властью. Но наивные и отчаянные всё ещё шли к её башне и просили решить их проблемы. Она предлагала им всё, а после смеялась, когда их мечты превращались в кошмары – то, что они просили, преобразовывалось так, как они не могли себе представить.
Селестина видела себя королевой. И то, что её не пригласили праздновать день рождения Авроры - было страшным преступлением.
Полная ярости, проигнорированная всеми ведьма появилась посреди банкета и,прежде чем её смогли остановить, схватила Аврору на руки. Иглой онакольнулакрошечныйпальчикАвроры и наложила на неё проклятие. Незадолго до восемнадцатого дня рождении принцессы, та уколет свой палец и впадёт в страшныйсон.
- Но я не бессердечна! – сказала Селестина, - и грешно позволить такой красотепропадать. Мой подарок этому ребёнку – настоящая любовь. Она будет спать, пока её поцелуем не разбудит возлюбленный, и она проснётся стольжесвежа и красива, как и прежде.
Все годы, что проклятие мучило её, Аврора не слышала, чтобы говорили об истинной любви как лекарстве. Это звучало, словно дикая фантазия, романтическая мелочь, выдуманная за десятилетия, когда реальное проклятие угасло.
Конечно, людям хотелось верить.
Корольи королевасожгливсе прялки в королевстве и принялись искатьСелестину,новедьмынигденебыло.Ивот,принцессаАврораросла,проводясвоиднив башне в замке, прячась от мира, запертая от тех, кто хотел причинить ей вред. Но проклятье так просто не разрушить. В ночь перед её восемнадцатилетием Аврора была очарована Селестиной. Она уколола палец забытой прялкой и впала в глубокий сон.
Король и королева испробовали всё, чтобы разбудить дочь. Каждое заклинание наземле было испытано на ней. Каждый человек охотился на ведьму. Каждый принц из каждого королевства приходил, чтобы попытаться разбудить её поцелуем, но Спящая Красавица всё ещё спала.
Аврора смотрела на них, на бесчисленных незнакомцев на картинах, что входили в башню и целовали её, пока она спала. Принцы и дворяне, люди, которых она прежде не видела, теперь старые или мёртвые, все преклонялись перед нею, прижимались губами к её губам, ждали, что она ахнет от восторга и откроет глаза.
По коже поползли мурашки, словно что-то чуждое и нежелательное жило в ней.
Прошли годы, царство Алиссайния превратилось в руины. Когда добрый король икоролева умерли, линия, что велась от великого короля Эдуарда, оборвалась. Лорды и королевства боролись за трон. Война прошла по земле впервые за долгие века. Народ страдал, магия в королевстве пропала, кроме одной комнаты, где мирно спала красавица.
И в один прекрасный день,, не так далеко от сегодняшнего, прекрасный принц,избранный лидер нашего народа, поцелует принцессу, разбудит её и всю магию, что забыта миром. Они с принцессой поженятся и вернут на землю мир и процветание.
И все мы будем жить долго и счастливо.
Аврора уставилась на свой портрет, красивая, неприкасаемая, радостная на свадьбе с прекрасным принцем. Стены слишком близко. Она не может вдохнуть.
Но это всего лишь история.
Она провела годы в башне взаперти, не в состоянии увидеть мир, ничего, кроме клочка леса за окном, но история упустила это. Новые и старые книги, драмы, истории и фантастические приключения, рассказы об обычной жизни, о драконах и демонах, убийствах и загадках… Сотни миров, что нравились ей больше собственного, были привлекательнее жизни, этих стен и деревьев, и она ждала,когдазамок рассыплется, а онаосвободится.
Истории не причиняли ей боль.
- Принцесса? Всё впорядке?
Бетси проскользнула в комнату, несколько платьев висело на её руке. Аврора закрыла книгу, убирая пророчество с глаз.
