- Я тоже, - она схватила его за руку и отвела от двери, подальше от посторонних ушей. – У меня есть для тебяпредложение.

- Предложение? – он изогнул бровь. – Звучитинтригующе.

- Яхочу,чтобы ты помог мне сорвать моюсвадьбу.Он долго смотрел нанеё.

- Этоозначает,что ты принимаешь моё предложение о союзе? Мы буем прекраснойкомандодй.

- Нет.Нет,это временнаямера.

- Тогдамогу я спросить, что в этомбудетвыгодным дляменя?

- Ябудутебе должна. И ты сможешь унизить короля Джона.Ну,и блага не имеют к этому никакого отношения. Либо ты мой союзник, либонет.

- Конечно, да. И что я долженсделать?

- Отвлечь.Мненужно,чтобыкто-тоотвлёквсехвовремясвадьбы.Что-тодолжно привлечь вниманиестражи.

- Отвлечь людейоттебя?Невозможно.

- Может быть. Я не собираюсь быть невидимой. Я пойду перед толпой,скажу,что яхочу,пусть всесмотрят…А после мне надо, чтобы на меня не смотрели столько, сколько тысможешь.

- Что-токонкретное?

- Тыумный. Тыпридумаешь.

- Почему же, Аврора.Тымне льстишь. И что ты сделаешь? Убьёшькороля?

Сожжёшь замок?

Крошечная часть её вспыхнула при этой мысли. Она могла заставить короля страдать, как она страдала, как заключённые, как Изабель. Но не могла, нет.

- Нет,я кое-чтосделаю.

- Это не звучитдраматично.

- Я не хочу быть драматичной. Я хочууйти. Онусмехнулся.

- Тогдапочему для побега ждать свадьбу? Если хочешь уйти, я могу вытащить тебя сегодня вечером. Скажи слово. И этобудет кудапроще икудабезопаснее.

Она не ответила.

- Видишь?Тыне такая сладкая, как делаешь вид. Но не волнуйся. Япомогу.У меня есть пара идей. Просто завтра дай мне знак, и у тебябудетпомощь. Но скажи… Кактысобираешьсяпокинутьгородпослевсеготого,чтосделаешь?

- Я придумаю. Онулыбнулся.

- Конечно. Но если у тебя не получится, то у меня есть для тебя предложение. Западный край города, за пределами трущоб, и там есть тоннель, который проводит сквозь стены. Просто мимоглавнойбашни, рядом с "Пьяной Феей". Маленький, но ты тоже не огромна.Тысможешь там выйти. И я оставлю тебе кое-что рядом, если хочешь. Помогу напути.

Она едва смогла ему ответить.

- Спасибо.

- Не за что.Тыполна сюрпризов, Аврора. Я с нетерпениемжду,когдаувижу,что ты ещё сможешь сделать, - он бросил на неё весёлыйвзгляд.–Тогдадоутра.

- Подожди! – воскликнула она,когдаон отвернулся. Она вспомнила,когдав последний раз стояла перед толпой, кровь и крики наполнили её ум. – Никто не долженпострадать.

- Тыи вправду столь невинна,да?

Он ушёл, прежде чем она успела ответить.

Она долго смотрела на дверь. Она знала, что должна попытаться уснуть, набраться сил, но чувствовала себя слишком суетливой, слишком бдительной, чтобы оставаться тут. Она вновь начала ходить, прокручивая все возможные сценарии в своей голове. Аврора пыталась игнорировать ужасные слова Финнегана.

Она не могла вернуть всё назад.

Положиврукинаподоконник,онасмотрелавнизнагород,гдекогда-тостояллес, и пыталась представить, что ждало её в мире за егопределами.

Двадцать семь

Дверь не открывалась до того момента, как солнечные лучи заглянули в окно.

Король зашёл со своими стражниками.

- Аврора, -улыбнулсяон, словно им предстоял всего лишь обыкновенный завтрак или простой разговор. – Надеюсь, ты хорошо спала. Сегодня великий день! – он дружески похлопал её поплечу,но большой палец почти вжался в горло. –Ну,как, готова ксвадьбе?

- Да, Ваше Величество, - её голос едвадрогнул.

- Отлично, - промолвил он. – Отлично. Ну что же, хорошо, что ты готова,будешьхороша перед толпой. Стража, отведите принцессу в её покои. Мы не можем позволить пыли этой башни погубить её платья и не хотим, чтобы кто-то позволил прерватьсчастливыйденьвсамомегоначале,ведьтак?

Она опустилась в реверансе, пытаясь дышать сквозь стиснутые зубы. Притворяться было проще теперь, когда она решилась и знала, чего хочет. Один стражник взял её за руку, остальные шли так близко, что она чуть не упала, пытаясь идти в ногу с ними, когда они спускались по винтовой лестнице и шли по пустым коридорам мимо королевских палат.

Стража закрывала двери изнутри и снаружи. Они стояли за ширмой, когда посторонняя девушка облачила её в свадебное платье. Они нависали над плечом, когда горничная поправляла волосы. "Улыбайся, - повторяла она себе. - Продолжай притворяться. Выждай".

Кто-то резко постучал в верь, и стража открыла её. Вошёл принц Финнеган, и Аврора заставила себя оставаться спокойной, но горло в панике сжалось. Что-то пошло не по плану? Или он собирается её предать?

- Яхотелбы поздороваться с принцессой, - сказал он, обращаясь кстражнику,который нависал над нею. – Пожелать ейудачив самый радостный день, - стражник кивнул,иедваонотошёл,ФиннегансхватилрукуАвроры.–Выпрекрасны,Аврора.

Стража внимательно за ними наблюдала. Она опустилась в реверансе, позволяя локонам упасть на глаза.

- Я купил тебе подарок, - ожерелье скользнуло по пальцам его свободной руки. Маленький серебряный дракон свисал с цепочки, раскрыв крылья и запрокинув голову в молчаливом рёве. Свет отражалсяотэтой хрупкой, но грозной детали, создавая иллюзию водной ряби. Егоглазасветились красным. – Небольшая побрякушка из моего королевства. Это покажет всем, кто егоувидит,что ты – истинный друг Ванхельма, и мой тоже, - он говорил ласково и небрежно, но намерения были вполне уверенными. Носи – и онузнает,кто она. Запечататьсделку.

– Ямогу…

Она кивнула, слишком напряжённая, чтобы говорить. Он обошёл её, отбросил волосы в сторону, позволяя рукам задержаться на затылке, и застегнул замочек. Дракон был удивительно тёплым. Он замер прямо над сердцем.

- Тебеидёт.

Она присела в ещё одном реверансе.

- Благодарю задоброту.Это… Поразительнокрасиво.

- Да, но не так, как ты, - он поднял её руку к губам и поцеловал. Пальцы обвились вокруг внутренней стороны её ладони, и что-то упало в еёруку.Его улыбка была такой озорной. Принц выпустил её руку и сделал шаг назад. – Наслаждайся этим днём. Ябудусчитать мгновения до нашей новойвстречи.

- Этобудетпрекрасно, - пробормотала Аврора, пытаясь спрятатьзаписку,которую чувствовала в своей руке. Он нужен ей, подумала она,когдаон поклонился перед уходом. Он был отвратителен в том, в чём прекрасен Родрик, но, может быть, чтобы поступить правильно, она тоже должна быть отвратительной. Она засунула записку под толстую жемчужную ленту на еёталии.

Королева появилась через несколько минут. Она была тоже со стражей. Она смотрела на Аврору своими ясными карими глазами, её лицо побледнело от горя, а губы сжались в полосу.

- Тыпрекрасно выглядишь, дорогая, - она провела рукой по локонам Авроры, а голос звучал почти печально. –Ты будешьвеликолепнойневестой.

Аврора смотрела на своё отражение. Её кожа была бледной, страдальческой и белой, скрываясь за золотом волос. Идеальная трагическая принцесса. Не совсем счастливый конец.Может,люди незаметят.Или,может,не подумают об этом. Пока не получат очередную историю.

Один из стражников твёрдо взял её за руку.

- Пора идти, принцесса, - сказал он. Она кивнула, и конвой вывел её в коридор. Она опустилаголову,позволяя локонам скрыть лицо. Сердце билось слишком сильно. Мир был резким, ежесекундно изменялся, но стража не оставила ей места, чтобы дышать, и толкала вперёд. Стоило моргнуть – и она оказалась в прихожей замка, и корольобнялеёзаталию,апальцывпилисьвживот.Онапыталасьотогнатьдрожь.

- Пойдём, дорогая, - сказал он с той же голоднойулыбкой.–Тыстанешь одной из

нас.