- Тыслышал об этом, - сказала Аврора. –Тызнал, прежде чем онначал…

- У меня есть своиисточники.

- Шпионы, ты хочешьсказать.

- Конечно.

- Почему ты не остановил его? Если знал, почемунет? Он сел в одно изкресел.

- Как, Аврора? Пожалуйста, просвети меня. Как я могу остановить людей, которых я не знаю, чтобы они не сделали начатое, или остановить правителя другой страныотубийстваегожепреступников?Ядолженпритащитьдраконовипоставить тут всё под угрозу? Или ты придумала что-то более тонкое? Очаровать их всех,а?

Она нахмурилась.

- Не издевайся надо мной. Несейчас.

- Странно, что ты считаешь правду издевательством. Разве что ты только по своей сути стольслаба…

- Или, может быть, ты по своей сути стольневыносим.

- Невыносим? Как грубо, Аврора! Помни, ятот,кто рассказал тебе всё прошлой ночью, Аврора! Без меня ты была бы слепа, как ипрежде.

- Предполагаю, это сделало тебя моим шпионом.Хотяне оченьинформативным.

- Живу,чтобы служить. Даже еслиплохо.

Она всё ещё отказывалась присесть. Энергия ночи всё ещё проходила сквозь неё.

- Всёмоглобыть хуже, - сказал Финнеганспустяминуту молчания. – Твоему другу повезлоубежать.

- Другу? – она остановилась. – Что ты имеешь ввиду?

- Я видел твоё лицо,когдаони угрожали тому парню. Ты егознала. Онасмотрелананего.Былослишкоммалосмыславолжи.

- Да, - признание заставило её пошатнуться. – Да. Или думала, чтознала.

- Тысобиралась предавать Родрика? Изменить не со мной? Я ранен, Аврора, правда!–онговориллегко,новглазахблестелакакая-тостраннаятвёрдость.

- Сейчас не время для такойерунды.

- Сейчас самое время, - он встал, и ей пришлось вытягивать шею, чтобы смотреть на него. Он был минимум на шесть дюймов выше её. На этот раз выражение его лица было искренним, без намёка наухмылку.– Ты видела короля Джона в его истинном обличиипрошлойночью.Послеэтоготынеможешьтутоставаться.

- Ядолжна.

- Нет.Тыне можешь. Ибудешьдурой, если это сделаешь.Тутнет надежды. Тут ни для кого нетнадежды.

- Итак, ты убеждаешь меня предать своюстрану,чтобы спасти её? Как благородно!

- Ну,мои мотивы не совсем благородны. Но ты достаточно хорошо всё подытожила, - он наклонился ближе, пока его нос пойти коснулся её. – Вещи только становятся хуже, Аврора. Прошлая ночь – лишь привкус того, чтобудет,если ты останешься.

- Откудатызнаешь?

- Потому что я уже видел такое. Это лишь начало, Аврора. Потому ты должна меня послушать.Тыспрашиваешь,почему,несмотря на наши размеры, король и королева боятся Ванхельма?Потому,что мы богаты. Хорошо организованы. Люди счастливы стать частьюнас.

Она отступила назад, надеясь увеличить пространство между ними.

- Этопотому,что вы настолькоглупы,чтобы думать, что можете контролировать драконов! Непотому,что на самом делемогущественны.

Его улыбка была ответом на её утверждение, словно меньшего он и не ждал.

- О,но я заставил их думать, что эта власть есть! Не кажется ли тебе, что это подразумевает определённый интеллект?Уверен,ты знаешь много о том, как заставить людей поверить лжи, вот твоя свадьба, как пример, и истинная любовь. Единственное различие, моя ложь демонстрирует могущество. А ты кажешься подавленной.

- Я небудутакой долго. Яизменюсь.

- Да?Тытакдумаешь?

Она заставила себя не смотреть в сторону.

- Ядляэтогопроснулась.Яобовсёмпозабочусь.

- А ктоговорит,что причина в Родрике? Что за причина оставатьсятут? Онавскинулаподбородок.Волосыщекоталишеб.

- Он разбудил меня, а ты –нет.Родрик будетхорошим королём. А я – хорошей королевой.

- Не сомневаюсь в этом. Но позволь кое-что сказать. Родрик станет хорошим королём когда-то, не сейчас. Не в этой каше. Что тыбудешьделать всё это время? – она ничего не ответила. – Для кого-то столь ожесточённого, как ты, удивительно быть счастливой в бессилии.Тыне должна оставаться здесь и плавно опускаться на дно. Если ты уйдёшь со мной, ты сможешь получить огонь. Быть тем, кем ты есть на самомделе.

Огонь. Ожоги на руках пульсировали.

- Ямоглабы подумать, что у тебя достаточно огня, - сказала Аврора. –Теже драконы.

- Драконы прекрасны. Но никто не настолько мил и страшен, как ты. Джон и Айрис даже незнают,чтополучили.

- И чтоже?

- Теперьябудувыглядеть дураком, если скажу это, ведь ты не на моей стороне. Я сомневаюсь, что установка твоего дорогого Родрикабудетвписываться в твои огненныепланы.

Она взглянула на него холоно и остро.

- Какты…

- Такэто правда! Я так и думал! Слово советчик, принцесса –никогдане предположишь, сколько знает человек, пока не подтвердишь.Ты никогдане знаешь, что о тебе в итогезнают.

Она поджала губы, ненавидя его, ненавидя себя за то, что раскрыла слишком многое. Слишком мало, чтобы пасть под влиянием обаяния и прекрасных обещаний - и забыть об осторожности!

- Тыподл!

- Нет.Я честен. По крайней мере, с тобой, - он стоял слишком близко к ней, но она немоглауйти. – Они уничтожат тебя, знай.Когдаузнают,ктоты.

- Я не предамцарство!

- Это небудетизменой, Аврора. Всеиграют.Почему ты не можешь? Она отступила назад, сердцеколотилось.

- Это не игра, - сказала она. Финнеган был ещё слишком близко, его присутствие заполнялокомнату.Она подошла к двери, пытаясь скрыть дрожь в руках. –Спасибо за советы, но я непередумаю.

- Конечно,нет,принцесса, - сказал он, словно дразнядевушку.– Но ябудуэтого ждать.

Королева вновь вызвала Аврору в свои покои во второй половине дня, чтобы закончить с её свадебным платьем. Она утопала в потоках паутины и льда, эфирных тканей, превращающих её в фею, чтомоглавыскользнуть, словно роса, из тумана. Две швеи охали и восклицали о её красоте, а третья, высокая и строгая, стояла поодаль и строго наблюдала за нею.

- Что ты думаешь, Аврора? – спросила королева,когдашвея поместила одну лилию за ухом принцессы. Королева схватила Аврору за плечи и повернула её в сторону огромного зеркала, украшенного завитушками серебра и драгоценными камнями.

- Красиво,-действительно.Еёволосыспадалинаплечи,словноводопадзолотого шёлка, а платье переливалось так, что одно прикосновениемоглозаставить его растаять. Лиф был плотным, сжимаяАврору,но он так же делал её высокой, элегантной, царственной. Онапротянуларуку и коснулась холодного стекла кончиком указательного пальца.Кожа,казалось, покалывалаотигл.Это еёсудьба.Её голова вновькружилась.

После того, как платье вновь подправили и швеи ушли, королева встретила её взгляд в зеркале.

- Думаю, если тыбудешьследовать моим инструкциям, - она провела рукой по волосам Авроры, - то всёбудетхорошо.

Она училась лгать. И должна была быть осторожной, лгать так, как лгала сама Айрис.

Аврора смотрела на их отражение, королева была легка и элегантна, но слишком уставшая.

- Скажите, как это, - медленно промолвила Аврора. – Бытькоролевой.

Королева нахмурилась, и Авроре на мгновение показалось, что она собирается прогнать её. Но после она мягко заговорила.

- Это…трудно.Онивсегданаблюдают за тобой, Аврора. У тебя есть власть формальная, но не фактическая. И если ты позволишь пуститьслабину,ты даже это потеряешь.

- Еслибывызнали,чтовашмужделаетчто-тоужасное,выбыегоостановили?

- Аврора, моя дорогая, с таким жеуспехомя могу останавливать дождь. С годами я научилась задобривать его. Но моё мнение перестало иметь значение в то мгновение,когдаменя выдали за него замуж, - она пробежала пальцами по волосам Авроры. – Не беспокойся об этом.Тебедали многое, чтобы избежать горя.Родрикхорошиймальчик.