- Если она съест тутхотьчто-то, - пробормотал он, - королева оторвёт мнеголову.

Через пару поворотов сада Родрик с лёгким трепетом в голосе предложил Авроре хотя бы попытаться перейти на галоп.

- Тыдолжна только сидеть, сложа руки. Перенеси свой вес на седло.Толкниеё раз,носильно,послепотяни,еслихочешьостановиться.Поллихорошодержится.Она позаботится отебе.

- Хорошо, - кивнула Аврора. – Япопробую.Конюхнахмурился.

- Я не смогу помогать вам, принцесса. Этобудетслишком быстро для моих старыхног.

- Ябудув порядке, - сказала Аврора,хотяне чувствовала той уверенности, с которой говорила. – Мы с Полли хорошо поладили, да, Полли? – лошадьвтянулавоздух через нос, словносоглашаясь.

НаокрикРодрикаонатвёрдоселавседлеиподтолкнулаПолли.Лошадьперешла на галоп, её движения были спокойными, постоянные подъёмы и падения. Они добрались до низко висящих веток, и Аврора наклонилась. Ветки оцарапали еёмакушку,и Аврора рассмеялась. Это словно ликование… Полли набирала скорость, почти паря надземлей.

Они достигли угла, Полли повернулась, кренясь в сторону, чтобы не сбавлять скорость, нога Авроры выскользнула из стремени. Метал ударил по ноге, а после Аврора тоже начала заваливаться влево. Она схватила Полли за гриву, когда поняла, что происходит, но слишком поздно было её останавливать. Небо вспыхнуло перед глазами, а после она свалилась на клумбы.

- Принцесса! Принцесса, всё впорядке?

Аврора минуту смотрела на облака. Её спина немного болела, но она чувствовала себя невредимой и быстро вернулась в сидячее положение.

Родрик спешился с Тени и поторопился к ней, отпустив поводья. Конюх помчался к Полли, но это казалось ненужным. Кремовый конь стоял в нескольких шагах от Авроры и смотрел на неё, словно задаваясь вопросом, что она забыла на земле.

- Принцесса, - вновь повторил Родрик, - тыранена?

- Я в порядке, - она встала, чтобы доказать это, и отряхнула пыль со своей юбки. – Это лишьпадение.

Но Родрик всё ещё был бледен.

- Может,стоит остановиться…

- Говорютебе, я в порядке, - сказала Аврора, но Родрик покусывалгубу,и онамоглагарантировать, что вся езда теперьбудетсвязана с катастрофой разбиться в егоглазах.– Ещё день? С Полли? Я почти привыкла к ней! Ибудуоченьосторожна!

- Конечно, -кивнулРодрик. – Обещаю. После свадьбы у тебябудутреальные уроки. И можнобудетне прятаться застенами.

После свадьбы. Счастье ушло после этой мысли. Столько всего хорошегобудет,когдаона станет женой Родрика. Свобода покидать замок и кататься на лошади – одна из них, иРодрикочень добр и предусмотрителен. Но, вопрекивсему,она считала его просто другом, и надвигающаяся свадьба казалась днём,когдау неё отнимут все её возможности.

- Помочь тебе вернуться в твои комнаты? – спросилРодрик.

- Нет,- мягко ответила она. –Нет,помоги справиться с лошадьми.Уверена,стража пойдёт сомной.

- Ябудусчастлив…

- Нет,всёвпорядке,-твёрдоответилаона.–Мненужновремяподумать.

Родрик кивнул, но она не могла не заметить его разочарованное выражение, когда уходила.

Двадцать

Аврора собиралась спать, когда услышала тихий голос за дверью.

- Здравствуй.

Аврора подняла голову. Изабель стояла на пороге. Аврора положила руки на стол и посмотрела на неё.

- Здравствуй,Изабель.

Девочка проскользнула в комнату.

- Родсказал, что ты не пострадала. Именнопоэтому,по его словам, ты не выходишьбольше.

- Я в порядке, - сказала Аврора, - просто мне безопаснее бытьтут.Изабель приблизилась, уставившись вземлю.

- Я могу тут остаться? – спросила она. – На некотороевремя?

- Тебяникто небудетискать?

- Стражазнает,что ятут,- Изабель сдвинула брови, - мама хочет завтра меня видеть. ИФиннеган…

- Всёбудетв порядке, -улыбнуласьАврора. – Он не слишком ужасен. Изабельхихикнула.

- Он обычно нормальный. Даже хороший.Улыбается,рассказывает анекдоты. Нокогдамама рядом, он словно сам не свой. Всеулыбкистановятся слишкомбольшими.

Аврора села на табуретку и приманила жестом Изабель к себе.

- Думаю, твоя мать на многих людей влияет воттак.

Изабель едва заметноулыбнулась.Она села у ног Авроры, положив подбородок ей наколени.

- Не думаю, что он и вправду хочет на мнежениться.

- Похоже,что он тебялюбит,но ты ведь намного младше него. Не думаю, что Финнеган из тех, кто позволил бы собой управлять. Никто бы не возражал против его отказа.

Изабель молчала довольно долго.

- Мама бы возражала. Она сказала бы, что я потерпеланеудачу.

- Это не твоявина.

- Но была бы, да? – Изабельвытянулашею, чтобы посмотреть наАврору.– Мамаговорит,что это самое большое, что я могу сделать, и если это правильно, то почему нет? И если я не сделаю,значит,я не достаточно хороша для этого! Что я несмогла…

Аврора провела пальцами по волосам Изабель.

- Нет,- мягко сказала она, - это неправда.

- Всёправильностобой.УтебяестьРодрик!Всёсработало!

- Не совсем верно, - возразила Аврора. – Моя мать говорила то же, что говорят тебе. Я не встречала принцев, но онавсегдаговорила, что моя обязанность – быть хорошей и восхищающей. Если ябудуделать всё так, как надо, моё счастье придёт ко мне, - слова были такими многообещающимитогда.Если она выполнит свою обязанность, посидит в этой башне до восемнадцатилетия, счастьепридёт.

- Я думаю, у неё тоже были женихи. Помню, в тот день, в последний мой день, она готовила меня к большомубалу.В мой день рождения. И говорила мне обо всех принцах, чтобудуттам. Я думаю, она собиралась меня выдать за одного из нихзамуж.

- Но ты выйдешь за Родрика.Да? Авроракивнула.

- Тепринцы уже давномертвы.

- Тыего любишь, да? – Изабель смотрела на неё своими большими глазами, словно в надежде на положительныйответ.Отчаянно и страшно. – Поскольку принцессывсегдалюбят принцев в историях, мама называет это глупостями. Онаговорит,мы должны жениться и выходить замуж за лучших, а потом порадуешься. Но ты… ты любишь Родрика, правда? Как вкниге!

Изабель дрожала под конец своей речи. Она продолжала смотреть на Аврору в надежде и страхе, и ответ застрял в горле. Как онамогласказать ей правду? Какмогласказать, чтокудабольше чувствовала к мятежнику из таверны, чем к к добросердечномустаршемубратуИзабель?Родрикзаслужилеёлюбви,аТристаннет,но его предательство ещё горело в еёгруди,а доброта Родрика заслуживала только дружбы.

- Твойбрат–хорошийчеловек,-наконецсказалаонамедленноиосторожно.–Но я его едва знаю.Может,вбудущем…Если историяправдива…

Изабель не дрогнула и не отвернулась, но уголки её рта опустились. Она кивнула.

- Такибудет.

"Нет,небудет"- подумала Аврора, перебирая пряди Изабель в своих пальцах. История нереальна. Она разбужена по необходимости или совпадению, или Селестина решила, что пришло время, или магия слишком ослабла, чтобы держать её дольше. Но не из-за истиннойлюбви.

Это не имело значения. Остальные верили в это, и это казалось достаточным основанием для свадьбы.

Аврора читала при свете свечи. Её ноги были завёрнуты в плед, одеяло наброшено на плечи. Замок молчал несколько часов. Даже слуги спали, но Аврора всё ещё была взволнована из-за её разговора с Изабель, чтобы спать. Она смотрела на страницы, но не могла разобрать слова.

Она собиралась сдаться и попытаться уснуть, когда услышала движение у двери.

Шаги и шёпот. Она смотрела на дверь.

Ручка дёрнулась.

Аврора встала. У неё не было ничего даже отдалённо походящего на оружие, поэтому она крепче сжалакнигу,чувствуя её вес. Если Селестина вновьпридёт,она не сможет защититься.