- Да, в самом деле, -кивнулкороль. – Да, мой мальчик.Тыждал этого благословения, ноРодрикдостоин больше, верно? – онгулкозасмеялся, словно дразнил. Финнеган добродушноулыбнулся,но Аврора заметила, как блеснули егоглаза.

- Боюсь, мы не ждали вас так скоро, - сказала королева. – Свадьба состоится через три недели, а мы совсем неготовы…

- Простите, Айрис, - сказал Финнеган. – Я надеялся прибыть вовремя, но мы задержались. После того, как я услышал обуспехеРодрика, я знал, что не смогу дождаться свадьбы, чтобы встретить и поздравить прекраснуюпринцессу.

- Конечно, -кивнулкороль.

- Это прелестно, - добавила королева. Финнеган заинтересовано смотрел наАврору.

- Мне приятно встретиться с вами, - сказал он, подошёл ближе, взял за руку и поцеловал пальцы. – Вы красивее, чем влегендах.

Аврора опустилась в тревожном реверансе, опустив голову, и Финнеган улыбнулся шире.

- Вы тоже так вежливы, одно наслаждение, - она чувствовала себя странно, словно он насмехался. Он блуждалвзглядомпо еётелу,а ей хотелосьотойти.

Королева тоже заметила взгляд Финнегана.

- Приятно видеть вас снова, Финнеган, - сказала она. – Надеюсь, вскоре мы пообедаем вместе. Слуги помогут вам устроиться. Вы должныотдохнутьпосле путешествия,-казалось,звучалостранно,ноонпродолжалулыбаться.

- Путешествиевсегдавозбуждает меня, особеннокогдав конце меня ждёт встреча с потерянной принцессой. Надеюсь, мы сможем пообщаться. И компенсировать потерянные столет.

Королева склонила голову.

- Ценю ваш энтузиазм, - сказала она, - как и принцесса, я уверена. Но она всё ещё напугана произошедшим, и мы бережём её. Мы хотели бы приветствовать вас, но, поймите, вам не стоитзадерживаться.

- О,да, - сказал Финнеган, улыбнувшись Авроре. – Японимаю.

Королева встала и поклонилась Финнегану. Аврора вновь опустилась в реверансе, нервно сжимая юбки. Глаза Финнегана внимательно следили за нею.

- Невыносимый человек, - сказала Айрис,когдавела Аврору к комнате. – Держисьподальшеотнего,еслиможешь.Аврора,онслишкомтобойзаинтересовался.

- Держаться подальше?Зачем?

- Этому принцу нельзядоверять.

- Он ваш гость, - сказала Аврора,когдаАйрис свернула в другой коридор. – Если он не заслуживает доверия, почему онтут?

- Тыдумаешь, мы можем доверятьхотябы половине из этих людей?Нет.Финнегана нужно унять. У него слишком много власти. Помни, он толькоговорит,чтонеинтересуетсятобой.Емунужнолишьто,чтотыможешьдатьему.

- Как и вам? – спросилаАврора. Королеваостановилась.

- Нет,- сказала она. – Мы пытаемся обеспечить безопасность королевства.Такчтоеслихочешьвновьпокинутьсвоипокои,послушайменяипридержидерзость!

Аврора не отвела взгляд. Она будет бороться и получит то, чего хочет сама, но не сейчас, а когда королева не увидит.

- Да, Ваше Величество, - сказалаона.

Семь

Она подошла к"Танцующемуединорогу",когданаступила ночь, и её сердце стучало в тактшагам.

Таверна была полна смеющихся и танцующих людей. Какая-то группка девушек возраста Авроры держалась за руки и плясала у сцены. Несколько парней крутились рядом, но их не удостоили и взглядом. Более степенные ухажёры сидели дальше, собирались у столов за колодами карт и пытались разговаривать, перекрикивая музыку.

Тристан перегнулся через барнуюстойку,болтая с пожилыми женщинами. Одна из них подняла руку и легонько потрепала его по щеке,кокетливоподмигнула, отнимаяруку,и Тристан, ухмыляясь, отшатнулся, сделав вид, что убит её красотой.Трудимыла кружки, а Аврора опустилась на стул, поворачиваясь к сцене. Крапива стоялананей,отбиваястранныйритм.Аврорасжалаподлокотникиизакрылаглаза.

- Итак,-сказалТристан,подойдякнейстойстороныбара,-тывернулась.

- Ага.

- Девушка, которая держит слово, -протянулон. – Мне повкусу.Онаулыбнулась.

- Знаешь, - Тристан протирал стойку тканью, - при втором посещении новым посетителямприняторассказыватьосебе.Ктоты.Откуда.

Она крепче сжала подлокотник.

- Яскучна,-сказалаона,-нехочуусыпитьтебя,тыведьработаешь.

- Ай, лгунья, - фыркнул он и вновьулыбнулся,словно они были лучшими друзьями. – У каждого есть история. Явижу,что ты сидишьтут,сумасшедшиесветлыеволосы покрыты пылью, и думаю – как странно! У тебя естьсекреты.

- Мне жаль тебя разочаровывать, - отозвалась Аврора, - но яникогдане рассказываю тайны незнакомцам.Может,если ты поведаешь о себе больше, я смогу поделиться.

- Тызнаешь кто я, - сказал он. – Тристан, помнишь? Но можно припомнить и другое… Еслинастаиваешь.

- Настаиваю.

- Тогдадавай посмотрим… - он продолжал тереть, склонивголову,словно задумавшись. – Первое, что тебе стоит знать, так то, что я родился сиротой. Знаю, это невозможно, но это всё-таки правда. Я был с детства одинок, воровал на улицах Палира, пока странствующие акробаты меня неприютили.

- Странствующие акробаты? – она положила руку ему на плечо, открыв рот в притворном шоке. – Не известные ли палирскиеакробаты?

- О,да.Тывидела их, Мышка? Они могут двадцать раз прокрутиться в воздухе, а когда-то давно пели песни. Нет ничего более впечатляющего.Ну,и я, естественно, был звездой срединих.

- Конечно, - сказала она, - почему бы не быть лучшим среди выдуманных акробатов?

- Естественно! – сказал он. – Люди проезжали сотни миль, чтобы увидеть мои знаменитые прыжки ипередвижения!

- Которыебыли…

- Это нельзя описать словами,Мышка. Аврораулыбнулась.

- Хотелось быувидеть.

- Нестоит.Нелл небудетсчастлива, если я из-за отсутствия практикиударюодного из клиентов поголове.

- Удивительно…- покачала головой Аврора. – Почемуостановился?

- Никогданехотел.Но в один прекрасный день мы ехали в далёкуюстрану,а наш корабль был захваченпиратами.

- И они тебя неоценили?

- Как ни странно,нет.Они пытались нас эксплуатировать, а тысячи сальто немоглиизменить их мнение. К счастью, я смог втереться им в доверие и лёд был сломлен. У меня был талант не только к акробатике, и не так уж итруднобыло продвигаться вверх по карьерной лестнице. А совсем-совсем скоро я и вовсе стал капитаномкорабля!

- Прекрасный акробат и капитан пиратского корабля, - хмыкнула Аврора. – Не слишком ли много приключений для… семнадцатилет?

- Девятнадцати, - поправил он, - но ты права. Последние два года я проторчалтут.Жизнь в открытом море скоро стала утомительной. Морская болезнь…Такчто я прибыл в столицу и стал жить честно, - локтиглухоударилипобару.–Так,а теперь ты?

- Хорошо. Видишь ли, мои секреты правдивы, - Аврора подалась вперёд, упирая свои локти в десяти сантиметрах от его собственных. – Я родилась принцессой, - начала она, - в далёкой-далёкойстране…

- Попытайся сделать рассказправдоподобным.

- Как твоя пиратскаясказка?

- Вточку.

- Я родилась принцессой, - вновь начала она, - но была проклята злой колдуньей при рождении. Явсегдадолжна была бродить по земле, как она сказала, и неотдыхать, никогдане находить утешение,пока…

- Позволь угадать. Пока не найдёшь настоящуюлюбовь?

- Кто рассказал этуисторию?

- Судяповсему,я, - сказал Тристан, но она посмотрела на него, и он опустил голову снераскаявшейсяусмешкой.–Хорошо,продолжай.

- Да, - Аврора продолжала, а мысли крутились вокруг каждой сказки, что она читала, - пока я не найду ответ на еёзагадку.

- Какую?

- Незнаю.Онанесказаламне.Вотпочемуэтоневозможно.

- Может быть, - сказал Тристан, подавшись вперёд так, чтобы его предплечье коснулось его. – Отсутствие загадки может быть загадкой. Как решитьзагадку,что не загадана?