- Наша богиня… - начал он.

- Забудьте богиню! – оборвала его Клео. Несколько членов совета охнули. – Вы должны думать о гражданах, особенно бедных, страдающих сейчас!

Все одновременно начали говорить, перебрасываясь аргументами, создавая невероятную какофонию.

Магнус откинулся в кресле, сложил руки на коленях и молча наблюдал за возмущениями. Щёки Клео покраснели, но он знал, что дело не в смущении. Это было просто негодование.

- Тихо все! – сказал Магнус, но никто не слышал его. Он закричал: - Замолчать!

Совет притих, и все с надеждой посмотрели на неё.

- Предложение принцессы Клейоны, конечно… - как лучше сказать? – оранийское.

- Скорее возмутительное, - пробормотал Лоджис.

- Возмутительное для нас, возможно. Но не значит, что оно бесполезное. Может, Лимерос застрял в прошлом. Религию в сторону, принцесса предложила нам решение, и я согласен, что это стоит большего, чем обсуждение.

Клео повернулась к нему, её выражение стало удивлённым.

- Но богиня… - протестовал вновь священник.

Магнус поднял руку.

- Богини нет сейчас на совете.

- Я представляю тут богиню, если вы забыли! – продолжал он, и в голосе чувствовалось пламенное неповиновение. Он вскинул голову, когда Магнус бросил на него острый взгляд, а после посмотрел на столешницу, сжимая челюсти.

Магнус встал и обошёл длинный стол, рассматривая их.

- Я отправлю моему отцу сообщение с этим предложением. Поскольку он не сделал ни единой попытки прекратить продажу и потребление вина или пива в Ораносе, верю, он может увидеть потенциал тут, и это решит много наших проблем, - священник вновь открыл рот, и Магнус поднял руку, останавливая его. – Можете вы поклясться богине прямо сейчас, что никогда не пили вина, Высший Священник Данус? Я не могу.

- Я тоже, - признал Курт. – Принцесса умна столь же, как и красива.

- В самом деле, - не задумываясь, согласился Магнус.

Клео посмотрела на него, явно удивлённая этим признанием. Их взгляды встретились. Он отвернулся первым.

- Встреча закончена, - сказал Магнус, вновь вернув свой голос.

Члены совета собирались уходить, но господин Лоджис поднял палец, останавливая их.

- Есть ещё один вопрос для обсуждения, Ваше Величество, - сказал он. – Большой поисковой отряд стражи, что был отправлен на поиски принцессы Люции, не нашёл ничего. Извините, но это злоупотребление – тратить столько мужчин на эту задачу.

Имя его сестры заставило Магнуса насторожиться.

- Я не согласен.

- Но, Ваше высочество. – продолжал господин Лоджис, - ничего не предполагает, что ваша сестра в опасности. Возможно… - он откашлялся. – Может, если принцесса будет иметь достаточно времени, чтобы обдумать свои действия и понять, что заставила тревожиться, она просто вернётся во дворец и будет прощена?

Когда Магнус заставил стражников рыскать по Лимеросу в поисках Люции, он не дал их командирам ни каких дополнительных сведений о её исчезновении. Он не сказал, что её наставник – изгнанный Хранитель. Что Люция – волшебница. Это последнее, что он знал – пол в крови, мёртвые тела, ледяной шторм чистой магии элементов.

- Ещё одна неделя, - сказал Магнус. – Если стражники не найдут её, то я отзову половину обратно, - господин Лоджис открыл от, чтобы возразить, но Магнус вновь поднял руку. – Это моё окончательное решение.

Господин кивнул, его тёмные глаза не имели ничего дружественного.

- Конечно, Ваше Величество.

Магнус указал на дверь, и члены совета покинули помещение.

- Принцесса, подождите, - сказал он, останавливая Клео на пороге.

Она повернулась к нему, её лицо было удивлённым, когда он запер двери, оставляя их наедине в тронном зале.

- Да? – промолвила она.

- Как ни странно, хочу сказать тебе спасибо за сегодняшний вклад.

Она подняла бровь.

- Спасибо, мне? Я сплю?

- Не волнуйся. Думаю, этого больше не повторится, - Магнус подошёл поближе к ней, и его улыбка погасла.

- Ты ещё чего-то хочешь? – спросила она.

"Если б ты только знала, - подумал он, - ты бы сбежала, не оглядываясь назад".

- Нет, - ответил он.

Она прочистила горло.

- Нерисса прибыла сегодня утром.

- Это она потрудилась над волосами, да? – он намотал шелковистую прядь на палец, рассматривая его и вдыхая запах, словно это был экзотический цветок.

- Она, - кивнула Клео после долгого перерыва.

- В Лимеросе женщины не носят волосы свободно, как ты. Скажи ей заплести их. Если не хочешь выглядеть, как куртизанка.

Она отобрала у него прядь волос.

- Тогда я тоже должна поблагодарить тебя, Магнус.

- За что?

- За то, что напоминаешь о том, кто я. Иногда я забываю.

Она проскользнула мимо него и покинула комнату.

***

Говорили, богиня Валория запретила алкоголь потому, чтобы народ всегда поддерживал чистоту, здоровье и ясность ума.

Но всюду, где что-то запрещено, есть способы, чтобы это получить. Магнус узнал об одном в нескольких милях от дворца, в потрёпанной гостинице под названием Уроборос.

Магнус вошёл в трактир, оставив стражника снаружи с лошадьми. Тут было почти пусто, только горстка мужчин занимали небольшую площадь, и никто не посмотрел на вошедшего.

Магнус осмотрел комнату из-под капюшона своего чёрного плаща, и его взгляд пал на деревянную дверь с бронзовым молотком в форме змеи, пожирающей хвост. Он схватил её и постучал три раза быстро, три – медленно.

Дверь спустя мгновение открылась, и он шагнул в другую комнату, куда большую, чем предыдущая, и куда более занятую. Он посмотрел на румяные лица, руки с кружками эля, пока не наткнулся на до боли знакомое лицо.

- Замечательно, - проворчал он, направляясь к тому столу.

- Прекрасно! – пробормотал Ник, подняв кружку, и пиво выплеснулось за край. - Смотрите, кто тут! Мне нужно огласить о прибытии?

- Я лучше откажусь, - Магнус ещё раз осмотрелся, но больше никто не узнал его.

- Проходи, - Магнус толкнул стул напротив него ногой. – Присоединяйся. Ненавижу пить в одиночку.

Магнус на мгновение подумал, прежде чем согласиться на это предложение. Он держался спиной к остальным, чтобы скрыть свою личность.

- Жажда? – спросил Ник и, не дождавшись ответа, махнул бармену, чтобы тот подошёл к ним.

Полный лысый мужчина с густой тёмной бородой подошёл к ним и, когда Магнус посмотрел на него из-под капюшона, едва не упал.

- Ваше Величество, - выдохнул бармен.

- Тихо, - отозвался Магнус. – Не стоит рассказывать всем о том, что я тут.

Человек задрожал, поклонился и понизил голос до скрипучего шёпота.

- Я прошу вас не судить строго. Я обычно не служу злу, и греховные напитки… ночь так холодна… Эти граждане просто ищут чего-то для согревания.

Магнус терпеливо выслушал человека.

- Да? В специальном помещении со специальным стуком?

Бармен поморщился и опустил голову.

- Не трогай семью. Возьми меня. Казни меня. Но оставь их. Они не имеют к этому никакого отношения.

Ему не хотелось слушать хныканье мучеников сегодня.

- Принесите мне бутылку вашего лучшего пелсийского вина. Не нужно бокала.

- Но… - бармен заморгал. – Ваше Величество, пелсийское вино есть только в Ораносе. Это часть их договора, уверен, вы знаете. Даже если бы я захотел, я бы не мог привезти его сюда.

Магнус бросил на него жёсткий взгляд.

- конечно, - пробормотал бармен. – Лучшая бутылка пелсийского, уже несу.

Он исчез в задней комнате и вернулся почти сразу с тёмно-зелёной стеклянной бутылкой с пелсийским символом виноградной лозы. Когда бармен откупорил её, Магнус бросил взгляд на Ника.

- Это запрещено, - Ник указал на бутылку. – Плохой Принц Крови, очень плохой..

Магнус махнул бармену, а после сделал глоток из бутылки и позволил себе мгновение наслаждения знакомой сладостью, которую чувствовал языком.

Ник фыркнул.

- Конечно, ты можешь делать всё, что хочет, пока твой папа считает это нормальным.