Совет просил господина Курта занять место в совете, ведь это по праву его, учитывая его ответственность во время отсутствия отца. Курт не совершил фактического преступления против трона, и, чтобы успокоить совет хотя бы немного, Магнус согласился с этим.

Магнус посмотрел документ, что впихнули ему сегодня в начале заседания.

- Это большая проблема, да, ваше высочество? – пронзительным голосом спросил Курт.

Война против Ораноса была коротка , но стоила Лимеросу огромное состояние. Этот дефицит усугублялся из-за высокой стоимости имперской дороги. Чтобы компенсировать то даже самые бедные граждане были на грани полной нищеты. Царство ещё не было полностью бедно, но ясно, что что-то нужно менять.

- Это ситуация вызывает глубокую тревогу, - медленно промолвил Магнус. – Но это беспокоит меня, господин Курт, что вы, как главный советник, не пришли до сих пор к разумному решению.

- Мои искренние извинения, Ваше Высочество, но мой отец не предоставил полномочия принимать столь радикальные решения без разрешения короля. И король был в Ораносе, занимался делами юга, так долго, что, полагаю, многие граждане забыли его внешний вид.

Столь наглый комментарий должен был вызвать мрачные взгляды от других членов совета, но вместо этого Магнус видел, как они закивали.

Стражник открыл дверь и вошёл в зал.

- Ваше Высочество, - сказал стражник, склонив голову, - простите, что прерываю, но здесь принцесса Клейона.

Это было последнее, что он ожидал услышать от стражника, что прервал заседание Совета.

- И?

Стражник нахмурился, после взглянул на поднявшегося Курта.

- Ваше Величество, это моё дело. Ваша возлюбленная супруга выразила желание побывать на заседании совета на нашем утреннем занятии по стрельбе с лука, и я не отговорил её.

- Я заметил, - холодно сказал Магнус.

- Она стремится всё знать, Ваше Величество, но я пойму, если вы посчитаете, что женщине не место на таких встречах.

Одобрительный шум прошёл по совету, что соглашался с этим.

Магнус знал, что Курт пытался сделать. Он хотел выставить Магнуса дураком перед советом. Либо отправить женщину к остальным, ведь им строго запрещено участие в подобных заседаниях, либо искусив Магнуса протестовать против его предложение и обидеть так принцессу, что позволит Курту завоевать её доверие.

Магнус махнул стражнику.

- Приведите её сюда.

Клео вошла в тронный зал, её взгляд был пристальным, а подбородок высоко поднят. Если она вообще нервничала, она этого не показывала.

Её платье было синим, цвета Ораноса и его королей. Её длинные, золотистые волосы кудрями спадали до талии, свободные от кос и плетений.

Он предпочитал, когда у неё была причёска – она не тянула его к себе тогда настолько сильно.

- Принцесса, - сухо промолвил он, указывая на свободное место рядом с ним. Поколебавшись мгновение, она подошла и заняла место.

В своё время в Лимеросе, конечно, он видел Клео на общественных мероприятиях, но никогда не говорил с нею так, как тогда, на балконе. Он напомнил себе избегать балконов в будущем, опасные места для того, чтобы оставаться наедине.

- Вы все имеете честь познакомиться с принцессой Клейоной Беллос из Ораноса, -он кивнул членам совета. – И, конечно, принцесса хорошо знакома с господином Куртом.

- В самом деле. господин Курт научил меня обращаться с луком и стрелами ещё на прошлой неделе, - пояснила советникам Клео. – Он прекрасный учитель.

- А вы прекрасный ученик, - ответил Курт. – Скоро вы будете выигрывать конкурсы, как ваша сестра, если пожелаете.

"Ага, - подумал Магнус. – Уверен, вот именно поэтому она подумает, как отравить стрелы и отправить их точно в цель".

Магнусу хотелось, чтобы этой целью был правый глаз Курта.

- Ваше Величество, может быть, вам было бы интересно посоревноваться с вашей женой? – предложил Курт.

Звучало как вызов.

- Да, - согласился Магнус. – Было бы очень интересно.

- Это нелепо, - проворчал священник себе под нос.

- что? – резко спросил Магнус. – Вы что-то сказали?

Священник слабо улыбнулся.

- Нет, Ваше Величество. Просто прочистил горло. С нетерпением ждём ответа вашей супруги.

Магнус положил документ перед Клео. Она бегло осмотрела его и стала серьёзнее.

- Это огромные деньги, - сказала она. – Кому вы должны?

- У короля Гая есть соглашение с ростовщиками Венеаса, - ответил Курт. - Задолженность должна быть погашена достаточно быстро.

- И поэтому вы обложили налогами всех лимерийцев настолько? – она посмотрела на членов совет. – Да, богачи?

- Вы о чём, ваша светлость? – спросил господин Лоджис.

- Согласно этому документу, всё это из-за решений богачей. Почему же им не внести львиную долю выплат в этот долг и не очистить совесть?

- Это довольно… оранийские настрои, - возразил Лоджис. – К тому же, бедный ораниец эквивалентен богатому лимерийцу!

- Спасибо за ваше мнение о моей родине, но вы не ответили на мой вопрос, - с издевательской улыбкой ответила Клео. – Я должна принимать это оскорбление как уклонение от вопроса? Или вы не уверены в структуре налогов?

Магнус наблюдал за нею с плохо скрываемым весельем. Клео, конечно, не получит союзников в этой комнате, но её способность постоять за себя восхитительна.

Не то чтобы он когда-нибудь признает это вслух.

- Ну, что? – повторила Клео, взглянув на господина Курта.

Курт развёл руками.

- Мы можем только надеяться на то, что ваш муж придёт ко взаимовыгодному решению. Он, в конце концов, командует здесь сейчас.

Теперь Магнус мечтал о стреле в левом глазу Курта. Медленно. Снова и снова.

- Ну, - сказал Магнус в напряжённой тишине, - так что вы предлагаете, принцесса?

Клео впервые за долгое время встретила его прямой взгляд.

- Вы действительно хотите знать?

- Если б не хотел, не спрашивал бы.

Она смотрела на него ещё мгновение, прежде чем заговорить.

- Мой отец никогда не имел долгов.

- Как мило по отношению к нему, - пробормотал господин Лоджис.

Она подарила ему острый взгляд, а после повернулась к остальным.

- На самом деле, всё было наоборот. Оранос был очень богат. Мой отец давал деньги в другие королевства, как делают в Венеасе.

- И что? – Магнус на мгновение умолк. – Как воспоминания прошлого могут нам помочь? Оранийские финансы включены в этот документ – как часть Митики. И они тоже истощены в попытке погасить часть этого долга.

Благодаря похоти его отца к власти – это он читал в её глазах.

Клео откашлялась, но внезапно смягчилась и улыбнулась.

- Возможно, - сказала она. – Но проблема в Лимеросе, не в Ораносе. Лимерос никогда не был столь богат, как Оранос. Существует много преград между нами, не только Пелсия. Но среди этих различий есть ответ.

Господин Франсус подался вперёд и любопытным взглядом осмотрел принцессу.

- И это вы называете ответом? Какой же ответ?

- Одним словом? – она осмотрела стол, вглядываясь в лица каждого. – Вино.

Магнус моргнул.

- Вино?

- Да, вино. Ваши законы запрещают алкоголь любого вида, но вино – источник богатства для продажи в королевстве и экспорта за рубеж. Лимерийская почва слишком холодна для этого, но виноградники Пелсии не так далеко. Эта земля всё ещё богата, даже если люди бедны. Если бы лимерийские рабочие и торговцы помогли бы пелсийцам в производстве вина с помощью Ораноса, Митика могла бы разбогатеть.

- Вино запрещено в Лимеросе, - строго ответил священник.

Клео нахмурилась.

- Значит, позвольте его. Совет ведь имеет право это сделать?

- Богиня запретила это! – вскричал священник. – Только она может изменить такое, а я не вижу её тут! Это предложение… - он покачал головой. – Нелепо! И преступно!

Клео раздражённо смотрела на него.

- Предложение изменить устаревший закон, что предотвратит финансовый кризис и обеспечит будущее королевства, считается преступным?