— Дэниел... — замялась она.

— Пожалуйста? Пожалуйста, Эшлин. — Ее взгляд опустился в землю, и когда она снова посмотрела на меня, то кивнула. Я сделал шаг ближе. Мои губы коснулись края ее левого уха, и я прошептал: — Я думал, что выдумал тебя. Я думал, что живу в мире тьмы и придумал твое существование. Что каким-то образом мой разум создал тебя, нафантазировав тебя в том поезде месяцы назад. Но затем я осознал, что не смог бы нафантазировать что-то такое прекрасное.

— Ты — причина, по которой люди верят в завтрашний день. Ты — голос, который отгоняет тени прочь. Ты — любовь, что заставляет меня дышать. Поэтому следующие несколько секунд я буду эгоистом. Я скажу то, что тебе не нужно слышать. — Я провел руками по ее спине вверх и вниз, когда притянул ее ближе, чувствуя, как дрожь проходит через все ее тело. Я поцеловал край ее уха. — Не уезжай, останься со мной навсегда. Пожалуйста, Эшлин. Позволь мне быть всем для тебя. Позволь мне быть твоим золотком. Не. Уезжай.

Я отстранился от нее и почувствовал вину за ее слезы. Она улыбнулась мне и кивнула. Ее шаги к машине были такими медленными, и она повернулась ко мне лицом.

— Ты будешь здесь? Когда я найду себя?

— Обещаю-обещаю.

Я вошел в здание школы и увидел, что Эшлин смеется у своего шкафчика с Джейком и Хейли. Пройдя мимо них, я увидел картинки арбузов, покрывающих его сверху вниз. Я рассмеялся вместе с ней, когда увидел как Джейк и Хейли дразнят ее картинками, которые они очевидно повесили.

Глаза Эшлин встретились с моими, и я почувствовал, как мое сердце бьется сильнее. Она улыбнулась и нахмурилась на пару секунд, прежде чем я отвел взгляд.

— Это был самый романтичный взгляд, который я когда-либо видела в своей жизни, — Хейли пробормотала Эшлин. Я продолжил идти.

— Не буду лгать, — пробормотал Джейк, — мне кажется, я сейчас возбудился, глядя на вас двоих.

Я рассмеялся на это, но не обернулся. Потому что знал, что если обернусь, я не смогу позволить этому случиться. Я бы прижал ее к себе и прошептал: «Пожалуйста, не уезжай».

— Дэн. — Генри подошел ко мне с мрачным взглядом на лице. — Можем встретиться в моем кабинете ненадолго?

Ему было больно, зная, что Эшлин возвращается в Чикаго. Это было видно по его глазам. Я знал это чувство.

Мы вошли в его кабинет, и он закрыл за мной дверь. Прежде чем я успел сесть за стол, кулак Генри врезался в мой глаз.

— Святое дерьмо, Генри! Какого черта это было?!

— Ты гребаный ублюдок! Ты использовал мою дочь! — он снова замахнулся, ударив меня в живот. Я заскулил от боли, когда удар выбил из меня весь воздух. Я согнулся пополам, пытаясь справиться с болью. — Она моя дочь!

Еще один удар в живот.

— Моя бывшая жена позвонила мне, чтобы убедиться, что все в порядке. Чтобы убедиться, что с Эшлин все хорошо. Но она так переживала. — Он снова замахнулся, но на этот раз я блокировал удар. — Она так беспокоилась, что Эшлин покидает своего парня. И я подумал про себя: «Какого парня? У Эшлин нет гребаного парня!».

— Генри, позволь мне объяснить...

Он не позволил.

— И затем Ким назвала его имя. И сказала название его группы. Догадываешься какое?

Дверь кабинета открылась, когда я был на полу, и я увидел лицо Эшлин. Ее челюсть отвисла, и она быстро вошла, закрывая за собой дверь. Она посмотрела на отца и встала передо мной, когда я поднялся.

— Генри, посмотри на меня, — сказала она, вытягивая руки в воздухе.

— Эшлин, он использовал тебя! — закричал Генри, подбрасывая руки в воздухе.

Я вытер немного крови, которая стекала с моего рта.

— Нет, не использовал.

— Он задурил тебе голову. Ты столько пережила за последнее время, — вздохнул Генри, проводя рукой по своим волосам.

— Пап, посмотри на меня, — прошептала она, беря его руку в свою. — Он спас меня. Если ты когда-нибудь любил меня, ты позволишь мне объяснить. Ты выслушаешь меня, и у Дэниела не будет никаких неприятностей.

Он стоял, замерев, раздумывая над словами дочери. Затем он повернулся ко мне.

— Я больше никогда не хочу снова видеть тебя возле нее.

— Генри... — начал я.

Эшлин перебила меня:

— Я уезжаю! Я уезжаю. Клянусь. Все кончено.

Эти слова были как ножом по сердцу для меня, и я провел рукой по своему лбу, соглашаясь с Эшлин.

— Все кончено.

42 глава

Ни у чего нет второго шанса,

Просто первый шанс никогда не заканчивается.

~ Скитания Ромео

Она уехала. Я не знал, что думать. Я не знал, что чувствовать.

Рэнди сидел со мной за кухонным столом и потягивал пиво. Он не знал, что сказать, чтобы я почувствовал себя лучше, и он не пытался сделать этого.

— Мне жаль, мужик. — Он опустил голову и покачал ею туда-сюда.

— Да. Мне тоже.

Задняя дверь дома открылась и вошел Джейс. Его глаза были опухшими от слез, и он засунул руки в карманы джинсов. Было очевидно, что он получил фингал от кого-то, и мои внутренности скрутились узлом, глядя на него. Его губа была расшиблена, и он выглядел таким же, каким я видел его в день смерти мамы.

— Я попросил Рэда отпустить меня. — Его тело тряслось от нервозности, и он рассмеялся, пожимая плечами. — Они не собирались никогда рассказывать мне, кто убил маму, ведь так?

Моя голова опустилась, и я изучал свои руки, которые лежали на столе.

— Нет. Они не собирались. — Я слушал его рыдания и поднялся со своего места.

Выйдя из комнаты, я вернулся с платком. Наполнив его льдом, я приложил платок к его чернеющему глазу. Он поморщился, когда ткань соприкоснулась с кожей, но словесно не жаловался.

Я больше не хотел ругать его. Не хотел говорить ему, как его выборы повлияли на его жизнь и на жизни других. Я просто хотел вернуть своего брата. Я видел, как слишком много людей теряют своих братьев или сестер, и я устал бороться.

Обернув руки вокруг своего брата, я притяну его в объятия, и он плакал мне в плечо.

— Я так сильно скучаю по ним, Дэнни. — Его сердце было разбито, и он, наконец, позволил себе чувствовать печаль по поводу смерти наших родителей, заменив ею желание мести. — Я не знаю, что теперь делать. Я не знаю, что делать...

У меня не было ответа для него. Я едва знал, что мне делать с моей жизнью. Я вытянул стул из-за стола, и мы с Джейсом сели рядом с Рэнди. Комната была наполнена тишиной, когда мы втроем оставались молчаливыми еще некоторое время.

— Ну, — Рэнди ухмыльнулся, перемещаясь к холодильнику и вытаскивая три пива. — У нас есть вакантное место в «Скитания Ромео».

Глаза Джейса расширились, и, не веря, он покачал головой.

— Вы хотите взять меня обратно? После всего, что я сделал? Особенно с Эшлин...

Я вздрогнул, когда услышал, как он произносит ее имя.

— Джейс... просто скажи хорошо, — сказал я.

В его голубых глазах плескалась улыбка, когда он поднял голову, чтобы найти мой взгляд.

— Хорошо.

43 глава

Я не хочу, чтобы это исчезло.

Обещай мне, что после этого дождя будет солнце.

~ Скитания Ромео

После того как покинула Эджвуд, я направилась домой и закончила свой последний год в старой школе. Мои старые друзья пытались общаться со мной, но я уже не была той девушкой, которую они знали. Мама все еще боролась с последствиями смерти Габи каждый день, но она заверяла меня, что ей становится лучше, так как я вернулась домой.