Я положила руки ему на грудь.

— Начни медленно, — сказала я. — Может, мы просто должны обрести друг друга, пройдя через тьму.

— Я не верю в это, — спорил он.

Я нахмурилась.

— Это был Джейк Кенн. Ты должен поговорить с ним. Я не могу стать причиной, что ты потеряешь все, над чем так упорно трудился, чтобы получить.

Он нервно рассмеялся.

— Я теряю более важное.

Мои шаги от Дэниела были самым болезненными шагами, которые я делала в своей жизни. Стены шептали мне, насмехались надо мной изнурительными истинами о моей судьбе и судьбе Дэниела. Так много раз я хотела обернуться и забрать свои слова назад. Но я знала, что приняла верное решение.

Потому что мое сердце не болело бы так сильно, если бы это решение было неправильное.

40 глава

Не прощайся.

~ Скитания Ромео

Вернувшись в столовую, я ахнула, когда увидела, что Хейли сидит с Джейком за нашим столом и болтает. Я ринулась вперед и крепко обняла ее.

— Я думала, ты не вернешься на этой неделе!

Она улыбнулась.

— Когда-то нужно начинать сначала.

Дэниел вернулся в столовую и подошел к нашему столу.

— Джейк, могу я поговорить с тобой минуту в кабинете?

Джейк сощурил глаза на мистера Дэниелса и хмыкнул.

— Нет, спасибо.

Я поморщилась на его реакцию и подошла к Джейку. Я опустила рот к его уху и выдохнула:

— Пожалуйста, Джейк? Ради меня?

Он нахмурился и покачал головой туда-сюда. Он не сказал ни слова. Просто встал и последовал за Дэниелом из помещения.

Мы с Хейли сели за стол.

— Помнишь, в начале года я сказала, что никогда не видела, чтобы два человека любили друг друга так безмятежно? О Райне и Эйвери? — спросила Хейли. Я кивнула. Ее глаза переместились к Дэниелу, который уходил. — Я признаю ошибку.

Я наклонилась к ней.

— Джейк рассказал тебе? — она кивнула. Я начала объяснять сложность ситуации, но она перебила меня.

— Ты не должна ничего объяснять мне, Эшлин. — Ее глаза наполнились слезами, и она пожала плечами. — Друзья остаются вместе, несмотря ни на что. И я сказал Джейку, закрыть свой большой рот и держать язык за зубами.

Я поморщилась.

— Да, ну, я не думаю, что он планирует сделать это.

— Если он заботится о тебе так же, как мистер Дэниелс заботится о тебе, значит, он заткнется.

Казалось, будто прошла вечность с тех пор, как Дэниел и Джейк покинули столовую. И они не вернулись до конца обеда. Я помчалась в кабинет Дэниела, мое сердце бешено стучало в груди, страх почти поглотил меня. Его дверь была закрыта, поэтому я ждала за ней, пока студенты проходили мимо меня, живя своими жизнями. Но я оставалась неподвижной.

Открылась дверь, и Джейк вышел первым. Я подскочила, когда увидела его, и бросилась в его сторону. Он выглядел озадаченным и шел медленно.

— Джейк? Поговори со мной, пожалуйста. Что случилось?

Он поднял на меня взгляд, в его глазах плескалось множество эмоций, и он пожал плечами.

— Думаю, что я только что влюбился в мистера Дэниелса.

Я рассмеялась, когда увидела его ухмылку.

— Да, он может очаровывать.

Его брови опустились.

— Ты правда уезжаешь? Возвращаешься в Чикаго?

Я кивнула.

— Послушай, это не из-за моих слов, что заставлю его заплатить за это? Потому что я не знал... — он сделал паузу. — Потому что я не знал, что один человек может заботиться о другом так, как он заботится о тебе.

— Это не из-за тебя, Джейк. Это просто жизнь. Жизнь идет своим чередом, и я позволяю себе двигаться вместе с ней.

— Я присмотрю за ней, — пообещал он. — За Хейли. Я буду сидеть с ней каждый день. Она не будет обедать одна.

— Спасибо тебе, Джейк. — Я поцеловала его в щеку.

— Всегда пожалуйста, Эшлин. — Он выделил мое имя. И я снова поцеловала его в щеку.

41 глава

Мы горели вместе.

Мы горели ради удовольствия.

Мы горели перед всеми.

Мы были звездами.

~ Скитания Ромео

Оставалась ночь, прежде чем она направится назад в Чикаго. Завтра после школы Эшлин будет в поезде, чтобы покинуть город. Я стоял на пристани с гитарой Габи, уставившись на замерзшую воду, мои руки были засунуты в джинсы. Рэнди выходил на улицу пару раз, чтобы проверить меня, но я сказал ему, что буду в порядке. Я должен. Она будет ненавидеть тот факт, если я буду не в порядке.

Уныние зимы заполнило все. Я мог видеть его в каждом вдохе. Музыка и таинственность озера притихла подо льдом. Но музыка в ее нежном голосе пела мне.

— Привет, — прошептала Эшлин, подходя ко мне. Генри позволил ей взять свою машину, чтобы попрощаться с некоторыми людьми. Она сказала, что использует ее, чтобы увидеть только меня. Под глазами у нее были мешки. Она не спала прошлой ночью.

— Привет, — я улыбнулся, поворачиваясь к ней. В ее руках была коробка. Мои глаза переместились на небольшой костер, который я разжег по ее просьбе. Я рассмеялся.

— Боже, ты выглядишь отвратительно. Чертовски уродливо.

Ее улыбка стала шире.

— Ухаживаешь... ты делаешь все правильно.

— Это отстойно, — вздохнул я, потирая заднюю часть шеи.

— Я знаю...— мы подошли к огню, и она открыла коробку. — Ты готов?

Я не был готов. Но поднял гитару и начал играть, тихо напевая.

Может, ветра были нашими друзьями, перенося нас домой.

Может, завтра будет прекрасным, где каждая душа обретет покой.

— Фальшивая пачка сигарет Райана, — сказала она, поднимая ее. Эшлин бросила ее в пламя, и мы наблюдали, как дым уносит ее по воздуху.

Может, путешествие стоит конечной смерти.

Может, приятным воспоминаниям о нас никогда не будет положен конец...

Когда она подняла письма от Габи, я поморщился.

— Эшлин, ты уверена?

Слеза скатилась по ее щеке, и она кивнула, опуская их в огонь.

Тонкие линии между здесь и там.

Пламя огня раскаляет воздух.

Вдыхай, выдыхай.

Ангел, слушай внимательно сейчас.

Я закончил играть на гитаре Габи, и мы стояли, наблюдая, как успокаивающий, пронизывающий ветер разносит дым. Эшлин вытянула руку в коробку и вытащила два листка бумаги и две ручки.

— Что теперь? — спросил я, двигаясь к ней. Она протянула мне листок и ручку

— Где ты видишь себя через пять лет? — она опустила взгляд на листок бумаги. — Напиши это. И после того, как я уеду в колледж, после того, как ты начнешь восстанавливать это место... мы обменяемся нашими записками. Прямо там, где мы начали.

— Ты так чертовски драматична, — я рассмеялся и нахмурился. Но я написал и засунул листок в свой карман. Она сделала то же самое.

— Я лучше пойду. Но мы увидимся завтра в школе?

— Да. Увидимся завтра.

Она все еще стояла, уставившись на меня. Притяжение моей души привело меня к ней, и я обнял ее. Я смотрел в окрашенное розовым небо, и изо всех сил пытался не отпустить ее.

— Я понимаю, почему ты уезжаешь. Я понимаю, что ты хочешь обрести себя, ты заслуживаешь это. Нет никого в мире, кто заслуживает обрести себя больше, чем ты. Но если ты не против, я бы хотел сказать все, что кричит в моей голове за следующие сорок пять секунд. И когда я закончу, я хочу, чтобы ты отстранилась от меня и направилась к машине.