Особую роль здесь играли установки магической кристаллизации, позволяющих создавать самые разные вещества с заданными свойствами, ведь одними накопителями возможности технологии не ограничивались.

Хотя именно они составляли большую часть производимых небольшой серией образцов. Накопители должны стать фундаментом нашего будущего благосостояния. Постоянно вбрасывать на рынок большие партии накопителей было занятием малоперспективным — и цены можно сбить, и внимание привлечёшь. Хотя насчёт цен я загнул — в масштабах Империи всё, что я произведу кустарным способом — то есть без организации соответствующего массового производства — будет лишь каплей в море.

Как бы не был загружен в эти два дня, одно дело, что откладывал на потом уже больше месяца, требовало решения до того, как мы отбудем…

Сухонький старичок, одетый в поношенного вида халат, сильно контрастировал с сидевшим напротив богато одетым молодым мужчиной, но, похоже, его это нисколько не смущало. Его цепкий, оценивающий взгляд, выдавал в старике фигуру не из последних в этом мире.

— Итак, господин Сотов… Что же привело Вас в дом скромного торговца пряностями?

— Вот это. — Игорь достал из кармана маленький кожаный мешочек и положил его перед стариком.

— Какая… необычная пряность. — Сказал старик, внимательно изучив содержимое кулька.

— И довольно дорогая, смею заметить. — Добавил собеседник.

— Да… дорогая. — Сухо произнёс старик. — Но Вы должны знать, что подобными «пряностями» наш… магазин не торгует! И не будет торговать.

Слишком уж велики… таможенные издержки.

— Это верно. Но «пряностью» всё равно торгуют — другие люди, а «таможенные издержки» повышаются не только у них, но и у других торговцев. Немного несправедливо, не находите?

— Ничего. Не они первые, не они последние. Все кому нужно в курсе текущего состояния вещей.

— Да, но в данном конкретном случае мне хотелось бы немного…

поторопить соответствующие инстанции в скорейшем разрешении этого вопроса.

— Хм… Вам-то это зачем? — Удивился старик. — По моим сведениям у вас достаточно средств, чтобы не рисковать торговлей… «пряностями».

— Скажем так, один конкретный «торговец» обидел мою хорошую знакомую. А я не люблю, когда обижают моих знакомых. К сожалению, мы скоро отбываем из этого города, и решить проблему собственными силами не представляется возможным. Но зато я могу поспособствовать появлению… сложностей на пути этого «торговца» материально.

— Это уже ближе к делу. — Предвкушающее потёр руки старик. — И насколько же непреодолимые сложности Вас интересуют?

— Максимально непреодолимые. Скажем… тысяч на семь оро.

— А Вы не мелочитесь! Весьма внушительная сумма. Уверен, что в ближайшее время у господина Гор… кхм… «торговца» появятся ОЧЕНЬ серьёзные сложности. Совершенно непреодолимые. Такие, что и жить дальше будет… затруднительно.

— Похоже, мы с вами пришли к согласию в этом вопросе… неплохо бы теперь это «обмыть», как говорят у меня на родине, парочкой бутылок первоклассного вина!

* # *

Сделав большую бяку одному неприятному мне лично субъекту, я прямым ходом направился к порталу. Правило прибытия за несколько часов соблюдалось свято. За неиспользованный билет деньги никто возвращать не будет, да и две недели терять — не вариант.

Перемещение ничем не отличалось от предыдущих, что мы не раз прошли вместе с караваном, а вот на той стороне… На той стороне уже была Империя! Да, это ещё была периферия, самый дальний край, до которого дошёл «каток» реформ, законов и правил. Но даже так увиденное…

поражало!

Становилось понятно с кого межмировые караваны брали пример для подражания. Империя была таким примером. Больше всего удивляло насколько слаженно и эффективно работали люди — ни одного праздношатающегося за всё время найти так и не удалось — все, будто муравьи, сновали по своему огромному «муравейнику» выполняя таинственные, но, несомненно, важные функции.

По сравнению с неторопливыми и немного ленивыми жителями пустыни — небо и земля. Немного смущало лишь обилие различных магических договоров, опутывающих буквально каждого увиденного жителя. Мне почему-то казалось, что магические договоры были прерогативой окраинных и «туземных» миров. В центре же Империи, по моим представлениям, царствовала свобода личности. Реальность оказалась далека от моих наивных предположений.

Чем дальше мы продвигались к центру Империи, тем больше на жителей было «навешено» различных договоров и обязательств.

Внешне же, напротив, впечатление создавалось очень приятное — небольшие, аккуратные дома обычных граждан Империи. Красивые особняки богачей и знати. Множество развлекательных и торговых площадок, позволяющих разнообразить досуг.

Уровень жизни даже простых людей во много раз превосходил тот, что мне довелось увидеть раньше.

Путешествие можно было охарактеризовать одним словом — быстро!

Артериями и венами Империи, без сомнения, были Имперские Тракты — широкие, прямые дороги, построенные по специальным дорожным стандартам с использованием специализированной магии и артефактов.

Каждый тракт разделялся на две половины — чёрную и красную. По многолетней традиции, чёрную сторону использовали для движения в направлении от Коронного Мира, по красной, соответственно, — к нему.

Даже кладка плит в основании тракта имела такую форму, чтобы при движении в «правильном» направлении тракт практически не повреждался. А это было весьма актуально, ведь, помимо обычного гужевого транспорта, по Имперским Трактам двигался и специальный — скоростной, являющийся аналогом земных железнодорожных перевозок.

Соответственно и износ полотна на специально выделенных «скоростных» участках дороги, где запрещалось передвигаться на обычном транспорте, был во много раз больше.

В Империи не было какого-то определённого направления движения — каждый отдельный тракт мог иметь как правостороннее, так и левостороннее движение, в зависимости от того, что инженеры, проектирующие тракт, признавали наиболее удобным в каждом конкретном случае. Когда я читал про систему Имперских Трактов, меня немало позабавил тот факт, что «красные», ведущие к центру Империи, пути, в конце концов сходятся на площади перед дворцом Императора, называемой… «Красной Площадью!» Интересное совпадение.

На цветовой дифференциации направлений движения за века функционирования трактов «наросло» огромное количество лингвистических следствий, создающих неповторимый колорит, окружающий главные путепроводы Империи… Как бы там ни было, двигаясь по «красному» участку дороги ты обязательно рано или поздно попадёшь в Коронный Мир.

Мы, естественно, столь «продвинутым» способом ориентации в пространстве пользоваться не стали, а просто купили билет на пассажирский «скорый» магоход, идущий в сторону Коронного Мира…

Хотя, не совсем так. По сути, я просто нанял свободный магоход на один вояж к сердцу Империи.

Это влетело мне в приличную «копеечку» — почти десять тысяч оро! Но мелочиться не стал. Можно, конечно, воспользоваться рейсовым магоходом, ходящим между соседними городами. Там сделать пересадку, затем ещё одну, следом ещё… Учитывая, что нам необходимо было миновать два МИРА(!), то этих пересадок ожидалось просто неимоверное количество. А так как путешествовал я далеко не один, то предпочтительнее нанять один транспорт повышенной комфортности, предназначенный для аристократов, где все спокойно разместились…

Хотя в ином случае заплатить пришлось бы в разы меньше. Но тут, помимо удобства и комфорта, появлялись и иные соображения.

В «общем» вагоне мне бы никто не дал спокойно заниматься созданием накопителей на продажу и исследованиями, так что потери бы вышли куда больше, чем эти самые несчастные десять тысяч. Так что иногда «транжирить» деньги — выгодно!

Исследования же, что я проводил, «не отрываясь от производства» накопителей имели тот же характер, что и при доводке стационарного «Листа Лотоса». Мы с Шисом навели марафет на технологию, во-первых, полностью избавив себя от необходимости следить за процессом, и, во-вторых, «улучшив» и усложнив схему до полной неузнаваемости — на случай, если придётся показать её кому-либо. Готов дать голову на отсечение, что без нескольких лет кропотливой работы распутать этот клубок магии никому не удастся. Во всяком случае — в Империи и не зная хотя бы основ магии рептилий.