Я так и не решился никому показать эти «камешки», даже Носту. В результате обрабатывать заготовки, превращая их в накопители, пришлось самому, что мне стоило двух камней и кучи нервов. Работа была сложная и кропотливая, следовало внедрить в заготовку систему накачки Маны и её сброса, а так же создать тысячи и тысячи канальцев, равномерно распределяющих энергию по всему объёму кристалла. В двух случаях, как это уже было сказано, результат оказался неудовлетворительным — структура деформировалась, кроша кристалл в алмазную пыль.
После этого я не успокоился, пока не провёл над четырьмя вроде бы удавшимися накопителями все возможные стресс-тесты, какие пришли в голову магам, однако алмазы это с честью выдержали. Результат был отличным, но хотелось понять, где граница возможного? Существует ли «предельный» накопитель или предела роста кристалла и его магического наполнения нет? В результате пришлось начинать с нуля. По самым скромным подсчётам рост «супернакопителя» должен идти не меньше месяца, а поддерживать этот процесс постоянно я не мог физически, следовательно, нужно было создать артефакт, выполняющий все те действия, что ранее были на мне, автономно. Подбор необходимых заклинаний и их проверка заняли ещё неделю и потребовали использовать все четыре оставшихся накопителя — заклинания жрали Ману как не в себя. Причём тонкий контроль над ростом кристалла всё равно оставался за мной. Только теперь можно было уделять расплаву не всё время, а только несколько минут в день. Получился этакий магический тамагочи. Забыл «почистить» или «покормить» и начинай сначала.
«Тамагочи» я выполнил в виде шарика размером с крупный грецкий орех и подвесил на чётках из бронзовых шариков, скреплённых между собой магией. По задумке, шарики в чётках должны были, по мере роста «супернакопителей», заменяться ими и содержать в конечном итоге столько энергии, сколько мощная АЭС вырабатывает за год работы.
Что-то многовато? Не соглашусь! Если я когда-нибудь хочу разгадать загадку путешествия между мирами, то именно такие порядки энергий могут потребоваться для экспериментов. Вот только по самым скромным прикидкам наполнять энергией такую «феньку» даже с моими неслабыми возможностями придётся несколько тысяч лет! Как бы не пришлось строить реальную АЭС, чтобы выработать необходимое количество…
Но пока это всё было лишь домыслами. Может, большие кристаллы алмазов ничем не отличаются по количеству запасаемой энергии от малых, тогда последнюю неделю можно считать бездарно потерянным временем.
А на следующий день после вроде как успешного завершения проекта «Тамагочи» и запуска его в работу ко мне пожаловал неожиданный гость, прибытие которого кардинально изменило мои планы на ближайшее время.
«Звонок» защитного артефакта виллы о приближении людей произошёл сразу после обеда, когда я обдумывал очередную книгу из публичной библиотеки. С каждым последующим томом мне становилось всё понятнее, что все знания о магии, что там можно найти относятся всё-таки к прошедшему столетию. Как, например, чертежи паровоза для современного инженера — понять, что начерчено, можно, и конструкция, вроде бы, продуманная… но ведь старьё-старьём! Так и я получил общее представление о магии Империи, но самых последних разработок в книгах просто не было! Те же магические книги, визоры, защитные и атакующие артефакты… Пустота!
С каждым днём у меня крепло подозрение, что маги Империи шагнули из «индустриального» общества к началу «постиндустриального», но каким-то образом умудрились ограничить этот шаг только центральными мирами, поставляя на периферию только готовое оборудование.
Наподобие того, как у нас толкают в страны третьего мира дешёвую электронику, которую эти страны просто не способны сейчас производить самостоятельно. Только здесь и доступ к знаниям был существенно ограничен. Эх! Где интернет? Где пиратские сайты и ломаные программы, я Вас спрашиваю?! Нету! Одна библиотека, порезанная цензурой, и Лекториум, где показывают лишь самые основы или отдельные «побочные» области магии…
Но пора уделить время гостям, раз уж они попёрлись в гору, то просто так отсюда не уйдут… С каждым следующим шагом, сделанным к воротам, они становились всё шире и торопливее — я узнал обоих гостей. С первым вообще проблем не было — мэтр Ноет бывал у меня не реже двух раз в неделю, хотя обычно предупреждал о посещении заранее. Второй же гость был мне тоже знаком, хотя и не так близко. Он был одним из тех двух магов, что выступали в Лекториуме в первые две недели моего нахождения в городе. Потом они дождались своих отставших коллег и направились на раскопки… И вот, видимо, вернулись. И зачем-то один из магов решил навестить меня. Думаю, без мэтра Носта здесь не обошлось…
— Приветствую Вас! Мэтр Ноет! Мэтр Лант!
— Вы меня знаете? — Удивился маг.
— Конечно! Я имел честь прослушать ваш курс лекций в Лекториуме четыре месяца назад. Классификация артефактов, что вы привели на последней лекции, меня крайне заинтересовала. Жаль, что Вам пришлось столь скоро покинуть город…
— Вот как? Это замечательно! То есть, рад, что вам понравилось! — Немного смутился от похвалы Лант.
— Поршу вас, проходите! Я сейчас распоряжусь подготовить нам место для разговора. Не хотите перекусить или выпить что-нибудь? Есть разные прохладительные напитки или вино, если желаете?
— Спасибо, выпить и перекусить было бы кстати! — Влез в разговор до того молчащий мэтр Ноет. Ещё бы! Учитывая мастерство Су-Фона, еда была второй и, возможно, главной, причиной того, что мэтр бывал у меня так часто.
— Я распоряжусь! А пока прошу вас, устраивайтесь в гостиной. В другое время предложил бы посидеть на свежем воздухе, но вижу, что у вас не включена защита от жары, так что…
— Не все, знаешь ли, могут себе позволить так транжирить Ману. — Проворчал Ноет, входя в обширную прихожую. — Некоторым ещё и работать приходится…
Через пять минут мы уже сидели в удобных креслах в гостиной и лениво отпивали из стакана травяной отвар со льдом (я) и плотно перекусывали чем Су-Фон послал (мэтры). Но вот, наконец, первый голод был утолён и мэтр Лант разродился длинным монологом, объясняющим появление гостей перед моим порогом.
— Дело, что меня привело к вам прямо связано с темой археологических раскопок, что мы должны… были провести. К сожалению, не провели.
Почти месяц мы обыскивали пустыню на месте, высчитанном мной по самым последним методикам, но всё бесполезно! Ни одной находки! Нет даже намёка! Признаться, я был настолько уверен в своей правоте, что другие места, указанные местными проводниками, мы просто не успели проверить… Боюсь, возвращаться с такими результатами… Это будет не только последней археологической экспедицией под моим управлением, но и крахом теории, развитию которой я посвятил последние десять лет! — Вздохнул маг. — Я просто не мог так сразу сдаться и сделал всё, чтобы пролить время исследований хоть ещё чуть-чуть… и, пожалуй, несколько…
переборщил. Мой коллега, мэтр Фируа, отказался продолжить изыскания, а без мага-поисковика искать артефакты всё равно, что пересчитывать песчинки в пустыни. Тогда я стал искать местных специалистов. В одной из таверн мне удалось, угостив вином, разговорить парочку искателей древности, что дали мне наводку на одного торговца, недавно получившего от них ценный артефакт. Я встретился с ним и объяснил причину своего визита. Он это воспринял несколько… неадекватно, но потом всё-таки посоветовал обратиться к мэтру Носту, что некоторое время работал с артефактом…
— А уже я посоветовал съездить к одному молодому, но уже весьма удачливому магу-поисковику, что недавно поселился в нашем городе. — Закончил за археолога мэтр Ноет.
— Таким образом. — Подытожил я. — Вы хотите снова отправиться в экспедицию и пригласить меня в качестве поисковика?
— Ну, в некотором роде… Да… — Несколько неуверенно произнёс Лант.
Похоже, он был сам не уверен, что я, во-первых, подхожу ему в этом качестве, а, во-вторых, что он сможет привлечь в экспедицию ещё одного мага. Маги же они такие, задарма работать не будут… Я же сейчас не испытывал недостатка в деньгах, да и планы у меня были совсем другие, хотя… Взвесив все «за» и «против», решил рискнуть. Не отправиться в экспедицию, конечно, пока нет.
