- Надеюсь, тебе понравится тушеная говядина, - загружая последние ингредиенты в медленноварку, он перенес ее ближе к розетке и включил.

- Мне понравится все, что я не должна готовить, - она наблюдала, как он убрал за собой. Он правильно смотрелся на кухне.

- Ты не любишь готовить?

- Нет, - Парень, это было еще преуменьшением. - Это никогда не было моим любимым занятием. Так как я живу одна, то ем много еды на вынос и покупаю замороженные обеды, - звучало как уважительная причина, но по правде говоря, она ненавидела готовить.

- К счастью для тебя, я люблю готовить. Всегда пытаюсь найти что-то новенькое. - Мужчина бы слишком хорош, чтобы быть правдой. Он готовит и убирает. - Почему бы нам не прогуляться? Я могу показать тебе все вокруг. Ты же не выходила отсюда, с тех пор как попала сюда.

Звучало как очень хорошая идея. Она начинала чувствовать себя в заточении. Надев куртки и обувь, они вышли на улицу. Прогуливаясь по лесу, он показывал ей, где заканчивается его территория и начинается соседняя. Алекс жил недалеко от вершины горы, в районе, известном как Рейвен Пик. Был лишь один человек, кто жил выше, чем он, это был вампир Николай. Город Рефьюдж был дальше, вниз по горе, а в долине ниже была резервация индейцев Чероки.

Они разговаривали, пока гуляли. Сначала Киеша была немного сдержана, но когда увидела его неподдельный интерес, не смогла сдержаться, и стала более открытой. Алекс был действительно хорошим слушателем. Он задавал умные вопросы и знал, как заинтересовать человека. Так они говорили, пока холод и голод не погнал их обратно домой.

Подзаправившись сытным обедом из тушеной говядины и французского хлеба, они побрели в гостиную. Алекс зажег огонь, и они расслабились на диване перед камином. Она ждала, что он сделает шаг. И хотя он был очень ласков, Алекс держал все под контролем. И когда она почувствовала, как его возбуждение упирается в нее, он не сделал ничего чтобы решить это. Она не могла не быть тронута и поражена этим.

День сменялся сумерками, а сумерки вечером, она узнала, что у них было много общего. Они разделяли общие вкусы на кино и музыку. Политически, они принадлежали к одной партии и верили в одни и те же вещи. Почувствовав голод, они направились на кухню, чтобы насыпать себе еще тушеного мяса. После того, как они поели, и все было убрано, Алекс предложил посмотреть фильм.

Они нашли комедию, которую никто из них не видел. А после смеялись весь фильм, который оказался смешнее, чем она ожидала, они все закрыли и отправились в кровать.

Пока Киеша лежала в постели в ожидании сна, она вспоминала прошедший день. Это было самое расслабляющее воскресение, которое у нее, когда либо, было. Алекс был самым интригующим мужчиной, которого она когда либо, встречала. Он был не только искусным любовником, но и хорошим парнем. Такого она бы с радостью назвала другом. Это то, чего у нее никогда не было раньше, любовник, который также может быть другом. Пока она об этом думала, сон сморил ее.

Она снова оказалась в лесу. Полная луна освещала местность вокруг нее. Киеша вспомнила, что это та поляна, где она впервые встретила Алекса. Вспомнив, что случилось в прошлый раз, она ждала, когда он появится. 

Шум нарушил тишину ночи, и большая черная птица вылетела на поляну. Ворон. Он сделал несколько кругов над головой, прежде чем легко скользнуть на землю. Когда он приближался к земле, его форма начала меняться к человеческой. Высокий, поразительно красивый мужчина был ей очень знаком. Конор. Парень, у него должно быть много нервов, чтобы появиться здесь и за многое ответить. 

- Что ты делаешь со мной? Зачем привел меня сюда? 

- Чтобы отдать тебе то, чего ты желаешь больше всего. 

- И кто тебе дал на это право? 

- Разве это не то, чего хотят большинство? Любить и быть любимыми в ответ? 

Его правота не делала ее счастливей. 

- Конор, я не говорю, что ты ошибаешься, но даже если так, почему я? Я не знаю, смогу ли я дать ему то, чего он хочет или то, что ему нужно. Он думает, что я его пара и хочет, чтобы я осталась здесь с ним. 

- А что, если ты его пара? То, что он просит так сложно для тебя? Он что, просит изменить себя? 

- Нет. 

- Он попросил тебя отказаться от своего бизнеса? Отвернуться от семьи или друзей? 

- Нет. 

Алекс сделал противоположное. Он поощрял расширение ее бизнеса, открытием магазина в Рефьюдж. Это было его предложение, чтобы она дала своей семье и деловым партнерам необходимую им информацию, чтобы с ней связаться. 

- Так какие его желания трудны для тебя?'

- Он хочет, чтобы я была в него влюблена.Чтобы была его второй половинкой, - она даже не была уверена, что верит в истинных суженых. 

- Можешь ли ты сказать мне, что любовь к нему уже не пускает ростки в твоем сердце? 

Вот в чем проблема. 

Любовь не должна была появиться так быстро. Это занимало время, много времени. Откуда она могла узнать, что чувства реальны, что у этого будет продолжение? Может ли она покинуть свою стабильную жизнь, ради неопределенного будущего с Алексом? Какие у нее есть гарантии, что у этого чувства будет продолжение? 

Как будто прочитав ее мысли, Конор ответил. 

- Ах, ты мучаешь себя гораздо больше чем надо. Любовь не так сложна, как ты думаешь, она должна быть. Истинная любовь основывается на сохранении благополучия другого человека. Именно это сохранение, будет поддерживать вас в хорошие и плохие дни. Романтическая любовь приходит и уходит, но благополучие, оно остается навсегда. Этот волк, он стремится к тебе. Он последует за тобой в могилу и ее пределы. Жить значит рисковать и отдавать ему все, что у тебя есть. Это то, что наполняет жизнь смыслом. Что в твоем безопасном маленьком мире может с этим сравниться? Я настоятельно прошу, подумай об этом.

Киеша проснулась. Она, должно быть, вскрикнула во сне, потому что Алекс что-то утешающее прошептал, все еще спя, и притянул ее ближе к жару его тела. Хотя она так и не смогла увидеть часы, но могла сказать, что до рассвета еще далеко. Она встала перед решением лицом к лицу. Это будет долгая ночь.

***

Где-то посреди ночи, она все же уснула. Когда она снова проснулась, то оказалась лицом к лицу со спящим Алексом. Ее мысли вернулись к разговору с Конором, который произошел ночью. Любит ли она Алекса? Возможно. Она могла признаться, если только себе, что у нее есть сильные чувства к нему. Но был вопрос, если она любит его настолько, чтобы рискнет, прочно ли это будет? Она не знала. Но как сказал Конор, все, что она могла сделать, это дать ему все лучшее.

- Эй, - где-то во времени, пока она занималась самоанализом, Алекс проснулся.

Она сосредоточилась на нем, попыталась отпустить страх завтрашнего дня и приняла чувства к этому мужчине. Она собрала все мужество и «прыгнула».

- Я люблю тебя.

Он моргнул.

- Что ты сказала?

- Я люблю тебя, - по крайней мере, я думаю, что люблю, подумала она, в ожидании его реакции.

Он сел на кровати и подложил под спину подушку, его взгляд ни разу не потерял контакт с ее.

- Что все это значит? - Спросил он, после того, как посадил ее к себе на колени.

Когда Киеша уселась поудобнее, то подумала, что не такой реакции она ожидала от него. Конечно пение «Аллилуйя» это возможно чересчур, но по крайней мере, он мог бы показать хоть какое-то волнение. Разве он не знает, через какую борьбу она прошла сама с собой, чтобы эти слова вырвались?

- Ты задаешь вопросы каждой женщине, которая говорит, что любит тебя?

- Только когда женщина, которая говорит – ты. Не пойми меня не правильно, детка. Я не хотел ничего больше, чем услышать, как ты говоришь эти слова, и имеешь их в виду, но я чувствую некоторую неопределенность здесь. Так что, еще раз спрошу, что происходит в твоей голове?

Алекс выглядел так, словно готов был сидеть так до тех пор, пока ад не замерзнет или он получит ответ, она решила, что сломается раньше, чем люди начнут жаловаться на обморожение.