– Тебе никогда не стоило оставлять меня.

Я протянула руку, проследив пальцами края его челюсти, прежде чем подняться выше к гладкой скуле.

– А ты не должен был меня отпускать.

Его губы скривились в нечто, бывшее не совсем улыбкой.

– На самом деле ты не хочешь, чтобы я тебя любил, Лейла.

Я выдала мягкую издевку.

– Вот как ты себя успокаиваешь?

– Я знаю это, – сказал он, капелька гнева окрасила его тон.

– Помнишь сон, который постоянно мне снился? – прошептала я. – Тот, с водопадом огня? Я наконец выяснила, чей голос предупреждал меня, чтобы я уходила. Это был мой голос, и твое пламя, которое я не могла поймать, и не важно, как сильно старалась. Вот почему мне пришлось уйти, Влад. Если бы я осталась, твой отказ даже рассмотреть вероятность меня полюбить, меня бы окончательно уничтожил.

Я закрыла глаза, приложив палец к его губам, когда он приоткрыл их, собираясь ответить.

– Я не хочу спорить. Прямо сейчас я хочу сделать то, что пыталась, когда сон принес меня сюда несколько дней назад.

С этими словами я положила голову на сгиб его плеча, кладя другую руку на его грудь. Он напрягся, но не сдвинулся, чтобы меня оттолкнуть.

– Это то, что ты пыталась сделать, когда пришла ко мне в тот вечер? – его голос был грубым.

Я кивнула, интересуясь, был ли он зол. Правда, это было нарушением его личного пространства, а Влад был придирчив к людям, касавшимся его, но, в свою защиту, я думала, что сплю…

Его свободная рука обхватила меня и крепко обняла. Затем что-то коснулось верхушки головы, слишком ненадолго, чтобы я могла сказать, был ли это его подбородок или губы. Где-то глубоко внутри меня скрученный узел боли начал ослабляться.

Мне сразу же захотелось лететь в Румынию чуточку больше, чем двенадцать часов назад.

Глава 18

Либо препараты Ганнибала имели длительный эффект либо я даже не догадывалась насколько была истощена.

Как бы там ни было, все закончилось тем, что я проспала почти весь полет. Когда я проснулась, Влад вернулся к своей обычной отчужденности, что было к лучшему, сказала я себе. Ничего не изменилось, кроме осознания, что я была не единственной, кто был расстроен нашим расставанием, но это, ни придало успокаивающего комфорта, ни моей гордости, ни моему все еще израненному сердцу. Мы провели последние пару часов в напряженной тишине. Как только мы приземлились и пересели в машину, я с нетерпение ожидала приезда к его дому, чтобы можно было проложить между нами некоторую дистанцию.

Конечно же, как и все мои желания, когда оно сбылось, все оказалось увенчано вонючей бомбой, вместо вишни.

Я видела его дом множество раз, но когда мы подъехали, и я вышла из машины, мое дыхание снова замерло. Четыре века истории из блестящего белого и серого камня возвышались надо мной, выглядя еще более внушительно с треугольными башнями с каждого угла. Богато украшенная резьба украшала каждый столб, балкон, и наружные окна, в то время как каменные горгульи дежурили на вершине парящей башни. Лимузин мог бы проехать в дом через дверь высотой в пятнадцать футов и шириной в двенадцать футов с этими древними на вид молотками-драконами, не то, что в них была необходимость. Как только наша машина остановилась, двери широко открылись и оставались открытыми, так как с каждой стороны появилось по охраннику.

Я стала любоваться всеми зеленными деревьями, когда миниатюрная девушка с черными волосами до плеч начала спускаться по лестнице.

– Гретхен, – сказала я, и удивлено, и радостно от того, что увидела свою сестру. – Что ты делаешь у не…?

Мой вопрос был отрезан звонкой пощечиной. Ошеломленная, я уставилась на нее, прижимая руку к щеке.

– Как ты могла? – закричала она. – Позволить нам думать, что ты умерла! Папа и я планировали твои поганые похороны, когда он, – она дико кивнула на Влада, – появился, сообщая, что ты жива, и мы должны поехать с ним сюда для собственной же безопасности! Ты даже ни разу не позвонила, и никто нам не говорил ничего, пока десять минут назад нам не сказали, что ты скоро будешь здесь!

– Папа тоже здесь?

– Да, я здесь, – раздался стальной голос позади Гретхен.

Я сглотнула, ощущая себя так, словно время перемоталось и вернуло меня в детство, когда я ожидала наказания. Худощавый мужчина с седоватыми волосами появился в дверях, он был все таким же, несмотря на то, что он еще больше опирался на свою трость, чем тогда, когда я его видела в прошлый раз.

– Ты сдержал свое слово, – сказал мой отец, но он не смотрел на меня. Он смотрел на Влада.

– Я всегда держу свое слово, – ответил он, проходя мимо моего отца и входя в главный зал дома.

– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – потребовала Гретхен, демонстративно повернувшись ко мне спиной.

Я открыла рот… и ничего не сказала. Что я могла сказать? То, что я не сказала им, что жива, потому что боялась, что Влад мог использовать их против меня, что он мог стоять за взрывом? Тогда это казалось жизни необходимым, но не сейчас, учитывая то, что Влад вместо этого доставил их в безопасное место.

Вина ударила меня сильнее, чем пощечина сестры минуту назад. Я не просто позволила поверить своей семье, что мертва. Я также чуть не позволила поверить в это Владу, и в то время как Максим зародил во мне сомнения на счет него, он убедился, чтобы моя семья была в безопасности, пока сам он искал меня.

Слово жаль даже слегка не могло покрыть всего этого.

– Я не хотела тебя обидеть, – было тем, что я сказала, и это прозвучало так неадекватно, как и было на самом деле.

Гретхен одарила меня испепеляющим взглядом. Затем она развернулась на каблуках и затопала прочь. Спустя несколько мгновений, я подумала, что услышала, как захлопнулась дверь.

Мы остались с отцом и двумя вампирами, которые продолжали удерживать массивные передние двери открытыми с все тем же выражением на лице. Хью Далтон одарил меня долгим бессловесным взглядом, а затем он вздохнул.

– Влад сказал, что ты, вероятно, думала, что защитишь нас этим обманом. Это так?

– Да, – сразу же вылетело из моего горла. Он знал и то, зачем я это сделала. Я не могла почувствовать себя еще более стыдно.

– Хорошо, – мой отец одарил меня холодной улыбкой. – Я бы сказал больше, но думаю, пощечина Гретхен покрыла все это. Попробуй в следующий раз принимать более верные решения, ладно?

Я сглотнула, сожалея о многих вещах, я даже не знала, с чего начать свои взаимные обвинения к себе же самой.

– Постараюсь.

Вампир по имени Оскар сопроводил меня в ту же комнату, где я останавливалась прежде до того, как начала встречаться с Владом. На втором этаже, на два уровня ниже комнаты Влада. Вид кружева кровати с балдахином, мраморного камина, огромного антикварного шкафа и стен цвета индиго не должен был быть столь угнетающим, но это было так.

Несколько месяцев назад, я назвала ее Голубой Комнатой из-за ее цветов и психического образа, который я видела о плакавшей женщине, останавливавшейся здесь до меня. Ее проблемы в отношениях были решены, как я узнала после встречи с ней самой и ее мужем. Мои же были непоправимыми.

Сейчас было десять утра, по румынскому времени, но если перевести это время на вампирский Гринвич, то была практически середина ночи. Поэтому я не стала предпринимать никаких попыток поговорить с Владом. Я, возможно, и спала весь перелет, но он мог и не спать все это время, следя за тем, чтобы моя рука не устроила короткого замыкания.

Кроме того, я не была уверена в том, что собиралась ему сказать.

Я приняла душ и переоделась в одежду, которую выбрала из упакованного гардероба, не удивляясь, что она была моего размера. Дом Влада всегда был снабжен всеми удобствами. Затем я спустилась на первый этаж, проходя мимо нескольких великолепных комнат в поисках одной в дальнем восточном углу.

Оказавшись на кухне, я была рада увидеть знакомые лица.

– Привет, Иша, – поздоровалась я с пухлой седой женщиной, которая была одной из нескольких поваров в доме. Охранники Влада были вампирами, также как и все его люди, но он делал все, чтобы их человеческие доноры крови, жившие здесь, всегда ели как короли. Так же как и его гости. Я могла бы заказать обслуживание в комнату, но мне не хотелось важничать.