— Я утону, — вздохнула я. — Меня найдут на дне бассейна, всё этим и закончится.

— Вряд ли, — сказала мама. — Давай топай к машине.

Мама посигналила, и Либби выскочила из дома. Она была в бикини — скелет скелетом.

— Можно взять с собой Дженнифер? — спросила Либби.

— Нельзя, — ответила я.

— Я не тебя спрашиваю. Можно, Джин? Она наверняка мечтает покататься на машине.

— Ты обещала! — напомнила я маме.

— Лучше оставить её дома, Либби, — сказала мама.

— Некоторые вечно портят всё удовольствие! — разозлилась Либби.

— У некоторых от собак бывает крапивница, — говорю. — Такое тебе никогда не приходило в голову?

— Но у тебя-то крапивницы нет!

— Мне кажется, есть.

— Врёшь ты всё! — взвилась Либби. — Правда, она врёт, Джин?

— Шейла, с чего ты взяла, что у тебя крапивница? — спросила мама.

— Она точно есть, просто сыпь внутри, и её не видно. Но я-то чувствую. Да-да, у меня аллергия на собак!

— Ох, Шейла, — вздохнула мама.

Дженнифер залаяла. Было ясно как день: она надо мной смеётся. Ненавижу эту дурацкую псину!

Либби дулась всю дорогу до бассейна, потому что мама запретила брать с собой Дженнифер. Мама сказала, что это не из-за меня. Просто в бассейн с животными нельзя; наверняка есть такое правило. Либби вряд ли поверила маме, но забыла обиду, когда мы приехали.

Бассейн оказался с одного края круглый, с другого — вогнутый. Мама сказала, что он в форме почки. Неужели и у меня такие почки? Дома загляну в энциклопедию.

Над водой две вышки: одна высокая, другая пониже.

У каждой семьи — своя раздевалка с фамилией на табличке. На нашей написано «Эгран». Я спросила:

— А нельзя временно прилепить бумажку с фамилией «Тубман»?

Я чувствовала себя глупо в их раздевалке — всё не могла выкинуть из головы этих трёх мальчишек, и мама разрешила приклеить скотчем надпись «Тубман» поверх «Эгран», чтобы люди по крайней мере знали, кто мы такие.

Либби уже не рвалась ни на какой пляж, потому что вокруг было полно парней. Кроме охранников и спасателей ещё куча ребят, которые приходят поплавать. Сестрица думает, что она краше всех в своём бикини!

А увидев моего учителя плавания, она потребовала записать и её на уроки. Сказала, что этот Марти, мой учитель, — «отпад». Вообще-то мне лично плевать, как выглядит учитель по плаванию, потому что я плавать не собираюсь. Знаю, что ничего у меня не выйдет. Что пойду ко дну и все будут смеяться, а Марти придётся меня спасать.

Я ему всё это и сообщила, когда мама записала меня на пятнадцать частных уроков.

— Я никогда не смогу плавать, — заявила я.

— Сможешь-сможешь, — сказал Марти.

— Нет, не смогу! Никогда!

— Любой может научиться.

— Я никогда не опущу лицо в воду. Точно вам говорю!

— Опустишь-опустишь. Это очень легко. Нечего тут бояться.

— Бояться? Это я-то боюсь? Вот как вы про меня думаете?

Марти только улыбнулся.

— Я ничего не боюсь! Ни-че-го! Просто считаю, что глупо тратить деньги на уроки плавания. Потому что если я захочу, я просто прыгну и поплыву не хуже других!

— Отлично, — сказал Марти. — Вот завтра нам и продемонстрируешь.

Я ему не ответила.

Вечером Либби умоляла родителей записать её на плавание.

— Ты же хорошо плаваешь, — сказала мама.

— Но Марти может многому меня научить.

— Не нужен тебе никакой учитель, — сказал папа. — И хватит об этом!

— Шейле достаётся всё самое лучшее! — заныла Либби. — Это нечестно.

— Можешь забрать мои уроки, — предложила я. — Все пятнадцать.

Тут мама с папой хором исполнили своё «ну не-е-ет!».

Назавтра я сказала маме, что у меня страшно болит живот и что мне надо полежать. Но мама дала мне ложку розовой мятной микстуры и сказала, что через пять минут всё пройдёт.

Когда мы доехали до бассейна, я сказала, что у меня в горле першит, а когда у человека першит в горле, ему нельзя в воду. Но мама ответила, что это, вероятно, аллергия на деревья. С каких пор у меня аллергия на деревья?

Тогда я сказала, что забыла дома купальную шапочку, поэтому мне нельзя опускать голову в воду. Но мама вытащила из сумки другую шапочку: на всякий случай, мол, прихватила. И сдала меня Марти — из рук в руки.

Он ждал на том краю бассейна, где было мелко.

— Я неважно себя чувствую, — сказала я ему.

— Ты просто нервничаешь.

— Я нервничаю? Очень смешно. Я никогда не нервничаю!

— Вот и отлично. Со спокойным человеком намного проще работать.

— А нервные что, тонут? — спросила я.

— Ну… нечасто, — сказал Марти. — У меня утонули всего-то трое, ну, может, четверо.

Я отступила от него на шаг.

— Да я пошутил, Шейла.

— Я знаю. Думаете, я шуток не понимаю?

— Присядь вот тут, на край бассейна, — сказал Марти, погружаясь в воду. — Я первый окунусь.

Хорошо бы вообще-то людей вокруг было поменьше. Уж если от уроков плавания не отвертеться, почему нельзя их брать по ночам, когда никто не видит?

— Первое, чему мы научимся, — это пускать пузыри. Смотри. — Марти окунул лицо в воду, и большие пузыри стали выбулькиваться наверх. Вскоре он поднял голову и сказал: — Видишь, как просто. Выдувай пузыри, и всё. Проще не бывает.

— Я вам говорила, что не стану опускать лицо в воду.

— Но без этого я не смогу научить тебя плавать.

— Что ж, тогда, значит, вы не будете меня учить. — Я встала и пошла прочь.

— Погоди, Шейла, — Марти ухватил меня за лодыжку. — Давай, окунись… прежде чем что-то решать.

— Я уже всё решила, — отрезала я.

— Ну, всё равно окунись. А то меня уволят.

Я не хотела, чтобы Марти из-за меня увольняли, поэтому сделала три шага вперёд — вода дошла мне до щиколоток.

— Как холодно! Я заболею воспалением лёгких. Выхожу!

— Шейла, вода сегодня под тридцать градусов. Ничем ты не заболеешь!

Марти сгрёб меня в охапку и потащил вокруг бассейна.

Я прошипела:

— Поставьте меня на пол… Поставьте, а то заору!

— Ага, заори — и пусть все на тебя глядят. Ты этого хочешь?

Прямо телепат какой-то. Ненавижу его!

— Что вы собираетесь со мной делать?

— Ничего. Просто хочу, чтобы ты привыкла к воде. И убедилась, что со мной безопасно.

— Если я утону, у вас будут большие неприятности.

— Да не утонешь ты, гарантирую. Как только научишься плавать, сама сможешь спасать себя, и вообще не о чем будет волноваться.

— Кто сказал, что я волнуюсь? Я никогда не волнуюсь, — сказала я.

— Молодец.

— А я правда смогу сама себя спасти, если научусь плавать?

— Да.

— Хм… Что ж, раз уж я здесь, ладно, давайте учите меня! Но помните, опускать в воду лицо я не стану.

Марти вздохнул:

— Ну хорошо. Будешь плавать, не опуская лицо.

— Вы же говорили, что так не сможете меня научить.

— Знаешь, я вспомнил, что смогу. По-собачьи.

— Я не буду плавать по-собачьи! — сказала я. — Не выношу собак!

— Не обязательно их любить, чтобы научиться плавать, как собака, — улыбнулся Марти.

Он дал мне пенопластовый плотик и велел держаться за него руками, а ногами бить по воде. Поначалу у меня не слишком получалось. Я била по воде только одной ногой, а второй стояла на дне — на всякий случай. Надеялась, Марти не заметит. Но обхитрить его было не так просто. Он сказал:

— Неплохо, Шейла. А теперь поработай обеими ногами.

И тогда — впервые в жизни — я оторвала обе ноги от дна бассейна и стала бить ими по воде. И, что удивительно, не утонула. Впрочем, это потому, что держалась за плот. Без плота я бы уже лежала на дне.

Урок длился полчаса, и кроме брыкания в воде мне ничего не пришлось делать. В конце я сказала Марти, что всё оказалось не так плохо, как я думала. Он велел приходить завтра в то же время.

Я побежала к маме. Она сказала, что гордится мною, хоть я и не опустила в воду лицо. Я объяснила: Марти сказал, что опускать лицо не обязательно. Что он научит меня плавать по-собачьи, а собаки — отличные пловцы, это каждый знает! Мама странно на меня поглядела и говорит: