Дилан усмехнулся.

- Потому что это бесполезная трата времени, сил и денег. Да и до этого я как-то неплохо справлялся.

Она приподнялась.

- Нет ничего постыдного в том, чтобы совершенствоваться. Люди учатся на протяжении всей своей жизни. И только самые мудрые или самые глупые не поддаются знанию.

- Не знал, что ты проповедуешь конфуцианство, - усмехнулся Дилан.

Дженнифер улыбнулась.

- А я не знала, что ты любишь древнюю философию.

- Терпеть не могу, - уголки его губ поползли вверх, - но когда у тебя есть сестра, которая с ума сходит от умных книжек, ты невольно просвещаешься учениями отцов со всех сторон света.

Он сложил свои ладони перед собой и слегка склонил голову вниз, изображая молитвенный поклон, и Дженнифер весело рассмеялась.

- Лунь Юй станет для тебя отличным подарком на день рождения, - покачала она головой, направляясь к двери.

- Юнь что? – Переспросил Дилан, подхватывая сумки и следуя за ней.

- Лунь Юй, - повторила она, из последних сил стараясь сдержать подступающий смех. – Аналекты Конфуция. На китайском.

- Тогда ты получишь на день рождения Книжку с записями Гэнсина.

- Кого? – Она со смехом развернулась к Дилану, но тот лишь наигранно расширил глаза.

- Не может быть, чтобы ты не знала буддийского монаха периода Хэйан! В свое время он просто перевернул японское мировоззрение.

- Правда? – С любопытством спросила она.

Уголки губ Дилана поползли вверх.

- Не знаю. Сара говорит, что да.

Дженнифер рассмеялась и покачала головой.

- Ты неисправим.

Он усмехнулся, а затем закинул сумки в машину.

- Знаю.

До Бруклина они доехали довольно быстро, всю дорогу напевая песни группы Kingdom Come, диск которой Макс подарил Дилану на прошлое рождество. Тогда он не был рад тому, что её брат настолько «расщедрился», но услышав, как поют эти ребята тут же изменил свое мнение. Это была одна из любимых групп Дженнифер. Она слушала Ленни Вольфа днями и ночами, влюбила в его тексты своего брата, который в свою очередь, влюбил в его дивный голос свою жену, а теперь и сам Дилан, благодаря их общим усилиям, пал смертью храбрых, склонив колено перед этими душевными песнями из 70х.

Дженнифер не успела закрыть входную дверь, а её мобильный уже разорвался от громкого звонка. Она не глядя ответила на вызов, одной рукой все ещё пытаясь повернуть в замке ключ.

- Дженнифер Пирс у телефона.

- Быстрее рассказывай мне, как прошли эти изумительные выходные?!

- И тебе привет, Сара, - саркастично ответила Дженнифер, пытаясь снять любимые босоножки от Джимми Чу.

- Давай без лишних слов, умоляю! Меня от любопытства распирает уже третий день, Макс не может утихомирить меня даже любимым шоколадным мороженным.

Дженнифер улыбнулась.

- Ну, если уж мороженное тебе не помогает, то тогда я совсем не знаю, как быть.

- Так, голос у тебя веселый, - прокомментировала Сара. - Значит, либо: А) Вы с Диланом все решили и, наконец, перестали вести себя как дети. Либо: Б) Ты уехала с каким-нибудь загорелым красавчиком и все выходные провалялась с ним на пляже, любуясь закатами, звездами и занимаясь лучшим сексом в жизни. И о Боже, я даже знаю, что выбрала бы на твоем месте.

- Правда? – Попыталась искренне удивиться Дженнифер, опускаясь на свой диван.

- Милая, когда из возможных вариантов у тебя имеется самодовольный нахальный засранец и загорелый бог секса с синдромом романтика – выбор очевиден.

- Из твоих уст это звучит как приговор, - рассмеялась она, вытягивая уставшие ноги и закрывая глаза.

- Потому что я знаю своего брата. С ним невозможно находиться рядом больше минуты. И, даже несмотря на всю мою неприязнь к Алисии, я все равно искренне ей сочувствую. – Дженнифер замерла, внезапно почувствовав, как что-то тяжелое сдавило ей горло, и изо всех сил пытаясь сделать следующий вдох. Давай же, девочка, дыши. Просто дыши. – Милая, ты в порядке? – Дженнифер перевернулась на бок, а затем резко набрала в легкие как можно больше воздуха.

- Да. Прости, я перезвоню.

- Но Дже…

Она резко нажала на отбой, а затем поставила мобильный на беззвучный режим.

Что это было? Почему костяшки пальцев так резко похолодели, а дышать стало так трудно? Дженнифер почувствовала, как внезапно закружилась голова и снова закрыла глаза, пытаясь как можно быстрее вернуть себе ощущение реальности.

Алисия. Алисия Хоуп. Девушка, которая любит Дилана. Девушка, которая верит Дилану. Как женщина, которая всегда слушала зов разума, могла позволить себе забыть о такой немаловажной детали? Как могла просто взять заглушить чувство вины? Поддаться эмоциям? Пойти на поводу у своих чувств?

Она не могла даже представить себе степень той боли, которую почувствует девушка, которую предали. Если Алисия узнает о том, что произошло в Хэмптонсе, это разобьет ей сердце. Это убьет её.

Разве она могла допустить это? Разве могла стать той, кто сломает что-то очень хрупкое внутри любящего сердца? Даже несмотря на то, что все относились к ней не самым лучшим образом, Алисия оставалась обыкновенной женщиной, мечтающей об искренней, красивой любви, женщиной, которая просто хотела быть желанной.

Дженнифер с силой зажмурилась, стараясь прогнать болезненные мысли прочь. Она поговорит с Диланом. Обязательно поговорит. Но не сегодня. Не сейчас. Сейчас её мысли слишком разрозненны и хаотичны. Она не может собрать их в единую мозаику. Господи, когда в последний раз в её голове был подобный кавардак? Она не помнила, когда хотя бы на долю секунды позволяла себе потерять над своими рассуждениями контроль. Раньше никогда ничего подобного с ней не случалось. Сейчас же картинки в её голове словно играли с ней в какую-то сумасшедшую игру: они сменялись с невероятной скоростью, скакали, переворачивались, изловчались… делали все, чтобы она вновь почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, запертой в комнате наедине с собой.

Не в силах больше находиться в этой квартире один на один со своими мыслями, Дженнифер резко вскочила с дивана и, недолго думая, влезла в свои черные лодочки и схватила с тумбочки ключи. Было лишь одно место во всем мире, в котором она, несмотря ни на что, чувствовала себя в безопасности. Лишь одно место, в котором все её страхи уносились прочь. И лишь один человек, рядом с которым она снова могла стать самой собой.