Он пытался прервать меня, но я была намерена закончить.

― Пожалуйста, мне нужно сказать это. Много лет я чувствовала себя неполноценной, недостаточно хорошей ― мне не нужно обрисовывать картину, думаю, ты догадываешься из-за чего. И каждый раз, каждый раз, когда я вижу тебя с женщиной моложе, независимо от обстоятельств ― это разрывает меня. Я не хочу, чтобы лучшее, что когда-либо было со мной, испортила моя неуверенность ― я не вынесу этого. Ты вернул меня к жизни ― и ты никогда не поймешь, в каком долгу я перед тобой из-за этого. Но ты только начинаешь свою жизнь. Это несправедливо обременять тебя мной. Ты заслуживаешь лучшего, чем это. Я должна отпустить тебя.

Он безмолвно смотрел на меня несколько секунд, как будто ему нужно было убедиться, что я на самом деле закончила. Он сделал глубокий вдох ― и я задержала свой.

― Ты хочешь честности? Ну, ответь мне: если бы мне было двадцать пять, а тебе тридцать восемь, у нас был бы этот разговор?

Я беспомощно пожала плечами.

― О том, что ты уходишь со своей бывшей? Да. Определено.

Он нетерпеливо покачал головой.

― Нет, я о возрасте.

― Может быть, ― сказала я осторожно.

― Нет, я так не думаю, как и ты на самом деле. Вот о чем я говорю, Каро. Это не будет иметь значения. Это не имеет значения. Ты не думаешь, что я чувствую то же самое, что я недостаточно хорош для тебя? Черт, что я могу дать тебе? Дерьмовую квартирку и две работы, пока ты пытаешься отправить меня в колледж? Ты думаешь, я нормально чувствую себя насчет этого? Потому что это убивает меня! Я хочу заботиться о тебе, мне... Мне плевать на колледж, мне плевать, что нужно уехать из Сан-Диего. Имеют значение только наши отношения. И этот гребаный спор возникает у нас снова и снова. Ты сводишь меня с ума! Я люблю тебя! Если ты оставишь меня сейчас...

Но он не смог закончить свои слова. Он смахнул слезы со своих щек и опустил взгляд.

― Каждый раз, когда что-то не так, ты отказываешься от нас. Ты убиваешь меня, Каро.

Я прижала руку ко рту, не в состоянии двигаться или говорить, потрясенная тем, что сделала с ним.

Он поднял взгляд.

― Ты хочешь честности? Ну, я не знаю, что случится... как и ты. Может, у нас получится... может, нет. Но ты уже отказываешься, прежде чем мы попытались. Я не понимаю. Почему ты не рискуешь?

Это я делаю? Я нашла еще один способ быть трусихой? Я думала, что освобождаю его, но он видел мой отказ рискнуть... с ним, с нами, с любовью и даже с самой собой.

― Что ты хочешь, чтобы я сделала? ― спросила я тихо.

― Попытайся. Просто попытайся.

Да. Я могла это сделать.

― Ладно.

― Ладно?

― Да, я попытаюсь.

― Ты должна иметь в виду именно это, Каро. Обещай мне.

― Я обещаю, что попытаюсь.

Его плечи опустились от облегчения.

― Я скучал по тебе прошлой ночью, ― сказал он.

Я пыталась улыбнуться, но мое лицо все еще было напряжено от нашей недавней ссоры.

― Может, пойдем в нашу любимую кофейню? ― предложила я, подумав, что нейтральная территория будет хорошей идеей.

Он покачал головой.

― Я не хочу делиться тобой.

Мы уставились друг на друга через кухонный стол.

― Можем мы пойти в кровать? ― спросил он. ― Мне... Ты, правда, нужна мне, Каро. Прикасаться к тебе... показать тебе, как сильно я люблю тебя. Пожалуйста.

Это разрушало все мои тщательно выстроенные планы. Что, если кто-то увидит мою машину на подъездной дорожке и подойдет? Что если кто-то видел, как приходил Себастьян? Что если кто-то увидит, как он уйдет позже? Что, если? Что, если? Но я устала бояться, и прямо сейчас мне было плевать. Я тоже нуждалась в нем.

Я встала и протянула руку. На мгновение он продолжал пялиться на меня, затем огромная улыбка осветила его лицо.

Мы поднялись по лестнице рука об руку, каждый шаг уменьшал расстояние от нашей ссоры.

Он был удивлен, когда я повернула налево в гостевую комнату, послав мне вопросительный взгляд.

― Теперь я сплю здесь, ― сказала я.

Я видела, как он пытался подавить торжествую улыбку. Он почти справился с этим.

Медленно мы раздели друг друга, давая время, чтобы заново обрести связь.

Он расстегнул мою рубашку, остановившись, чтобы поцеловать мою грудь, немного наклоняясь каждый раз. Он расстегнул манжеты и поцеловал запястья, затем позволил материалу соскользнуть по моим плечам. Я провела руками по его груди, затем схватилась за низ футболки, потянув вверх, чтобы снять ее через голову. Я проводила руками по его коже, зарылась лицом в его грудь, вдыхая его запах. Он пах как солнце и океан.

Он наблюдал за мной, его глаза потемнели, заполняясь желанием, и я медленно расстегнула молнию на его джинсах. Он спустил их по своим ногам и выступил из них, также быстро стянув свои боксеры по ногам, поэтому он стоял голым передо мной, источая любовь.

Он опустился на колени и расположил руки на моих бедрах, его глаза все еще были прикованы ко мне, затем они закрылись, и он поцеловал мой живот, уткнувшись в него нежно.

Я положила руку на его плечо и погладила голову другой.

Он улыбнулся мне и затем снова вернул внимание к молнии. Осторожно, он помог мне избавиться от джинсов и трусиков. Он быстро поцеловал мое тело, затем встал и притянул меня в нежные объятия.

― Ты понимаешь, как много значишь для меня? Как сильно я люблю тебя? ― прошептал он в мои волосы. ― Я ненавижу ругаться с тобой.

― Я тоже ненавижу это. Просто поцелуй меня.

Его рот медленно опустился на мой, и я почувствовала мягкость его губ, когда они задвигались на моих. Его пальцы коснулись моих плеч, затем опустились мне на спину, и обе его руки обхватили меня сзади.

Я проводила руками по его ребрам, затем вверх по его телу, пока мои руки не смокнулись у него на шее, притягивая его голову, чтобы углубить поцелуй.

Здесь, в этой комнате, когда наши тела были сплетены, я чувствовала, что могла доверять этой неистовой любви, которая разбила и по кусочкам заново собрала мою жизнь. Я не знала, будет ли любви достаточно, но я обещала попытаться.

Я ахнула, когда внезапно он наклонился и в буквальном смысле сбил меня с ног, подняв на руки. Он держал меня в своих руках и снова поцеловал.

― Я хочу делать это всю жизнь, ― сказал он, его голос был нежным рокотом.

― Себастьян, ты поднимаешь меня на руки каждую ночь, когда мы вместе.

Он ухмыльнулся.

― Да, но я хочу делать это постоянно с этого времени.

Осторожно, он положил меня на кровать и выпрямился, смотря на меня. В его взгляде читалась любовь и нежность.

― Я хочу поцеловать каждый сантиметр твоего тела, ― сказал он.

― Звучит приятно, с чего ты собираешься начать?

Он слегка рассмеялся.

― Хмм... сложный выбор. Сегодня, думаю, я начну с твоих пальцев на ногах.

― С моих пальцев на ногах?

― Конечно, почему нет? У тебя удивительные ножки.

И чтобы доказать это, он поднял мою левую ногу и всосал мой большой палец, покусывая его игриво.

Я не могла сказать, почему это было так эротично, но это заставляло меня так отчаянно хотеть почувствовать его в себе. Я вытянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но он отодвинулся.

― Нет! Ты хотела, чтобы я действовал медленно... твое желание для меня закон.

― Но...!

― Нет... медленно.

Он поцеловал переднюю часть моей ступни и провел языком вверх по моей коже. Затем он поднялся выше и коснулся языком моего колена, наблюдая за мной сквозь ресницы, в его глазах был озорной блеск. Когда я подумала, что он движется к моему бедру, он поставил мою ногу на кровать и начал все заново с моей правой ногой.

Зачем, черт побери, я попросила «медленно»? Это было мучением. Медленным, восхитительным, невероятным мучением. Боже, он был хорошим учеником.

В этот раз он не остановился на моем колене, но перекинул мою ногу через плечо и продолжил свое мучение.

Я выгнула спину и ахнула, когда его язык ударил по моему сладкому местечку, затем кружил по нему.