Уж кому, как не мне знать, что хотел мой хозяин в награду. Я на той печи лежал, в том терему сметану лизал. По усам текло, да на пол не попало.
Уберег волшебный конь от монгольских стрел. Воротился живым добрый молодец. Только с некоторых пор в том роду честном младший сын всегда служит Волосу."
* * *
Прочитать дальше Всеслав не успел.
Помешал телефон. Соседка тетя Глаша кликнула постояльца:
- Всеслав Николаевич! Вас ...!
Он нехотя покинул письменный стол, где громоздилась старенькая 286- ая, рядом с которой стояла кружка окончательно остывшего чая с бутербродом поверх нее. Шлепая тапочками, Всеслав выбрался в корридор к массивной тумбе у стены с драными исписанными обоями.
- Алло! Я слушаю.
- Доброе утро!
- Здравствуйте!
- Это Всеслав?
- Да, я. А кто говорит?
- Меня на днях просил перезвонить вам Игорь, Игорь Власов.
- Да. Я слушаю! - ответил Всеслав, разматывая длинный телефонный провод из прихожей в свою комнату.
- Он отдавал Вам на хранение дискету с главами своей книги.
- Гм... Он мне столько всего давал, что всего и не упомнишь.
- Меня зовут Петр Иванович. Я представляю одно крупное российскогерманское издательство. Мы хотели бы ознакомиться с книгой Игоря...
- А я-то тут при чем? Если Игорь что-то и написал, пусть сам с вами и договаривается.
- Как? Вы ничего не знаете?
- Нет. А что такое? - Всеслав удобно расположился на кровати, попутно продолжая прерванный завтрак.
- Видите ли. Игорь, к сожалению, уже ничего не сможет опубликовать сам. Он погиб. Террористы ...
- Минуту... Одну минуту...- отложив трубку, Всеслав вскочил, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь укротить бурю чувств и мыслей.
В дверь позвонили. Соседка пошла было открывать, но он тут же сообразил в чем дело и крикнул тете Глаше, что это к нему.
- Ну, так встречай гостей! А то у меня ребенок спит. Ишь, как трезвонят?
- Уже иду! - ответил он, замыкая изнутри дверь своей комнаты на два оборота.
Дискета Игоря, никак не помеченная, ничем не отличалась от своих близнецов- сестричек, заполнявших ящик его письменного стола, куда он ее неосторожно положил.
- Надо уничтожить все. Бедный Игорь!
Твоя правда - Братство не любит шутить.
Хлопнуло оконное стекло и пошло паутиной трещин вокруг дырки, величиной с кулак. В комнату что-то влетело, повалил густой синеватый удушливый дым.
Подхватив стул, Всеслав выбил окно, с улицы хлынул живительный холодный воздух. Он начал судорожно ловить его ртом, как рыба, вытащенная из родной стихии. Но клубы ядовитого серого спрута уже заполонили все вокруг и сдавили человека щупальцами удушья. Закружилась голова.
- Что там у вас горит? - услышал он чей-то незнакомый голос в прихожей.
- Вот, стерва! Все-таки открыла! - подумал Всеслав, задерживая дыхание и лихорадочно ломая непрочную пластмассу гибких дисков.
- Всеслав! Откройте! Это Инегельд. Вы меня, наверное, не знаете. Игорь просил уничтожить его записи!
- Если вы из Братства, проваливайте, пока целы.
Эта фраза опять заставила его глотнуть серую отраву. Легкие моментально свело. Пальцы не слушались.
- Через минуту они будут здесь...- услышал Всеслав, оседая на пол.
Истошно вскрикнула соседка. Заплакал младенец за стеной.
Затем внезапно вылетела дверь, и дым, подхваченный сквозняком, ринулся в квартиру. В проеме выбитой двери показался широкоплечий высокий человек с шарфом, намотанным на лицо.
Его рука сжимала увесистую прямую палку, в которой Всеслав, будь он в сознании, признал бы ореховый посох Игоря.
- Хватай ребенка и поднимайся наверх.
Стучись в двери. И не реви, не реви! - приказал Инегельд соседке.
Глаша послушно побежала к себе, где надрывался маленький Алешка.
Отставив посох, Инегельд выволок Всеслава из комнаты, но затем вновь вернулся туда, приметив рассыпанные по полу дискеты. Проведя над ними рукой, скальд безошибочно выбрал одну и засунул ее в карман плаща.
- Ах, ты ...! - встретил его, шатаясь, Всеслав в коридоре, понимая, однако, что он слишком наглотался этой отравы, чтобы удержать вора.
- Падай! - крикнул Инегельд, в ту же секунду выставив вперед по направлению к Всеславу раскрытую ладонь.
Вопреки ожиданиям из нее ровным счетом ничего не вылетело, ни огненного шара, ни молнии. Однако, невидимая энергия отбросила возникшего на лестнице незнакомца с пистолетом назад, к стене. Он сильно ударился затылком и осел на каменный пол.
Ничего не понимая, Всеслав вдруг увидел, как посох сам собой прыгнул в руку к нечаянному спасителю. А затем дерево вспыхнуло ослепительным белым пламенем и обратилось в клинок, равного которому нет на этом Свете. Колдовская сталь грозно мерцала.
Перешагнув через обугленный труп бандита, Инегельд выглянул на лестницу.
- Спасибо! - прохрипел Всеслав.
Автоматная очередь ободрала стену и косяк, за который отпрянул скальд долей секунды раньше. Одна из пуль звякнула о меч. Тут же на лестничной площадке раздался крик и звук скатывающегося по ступеням мертвого тела.
- Не за что.
- Так, значит, про меч - это все правда?
И про Аркону - тоже правда?
- Да.
- Но Игорь никогда мне такого не показывал. Я, конечно, знал, что посох не отбрасывает тени...
- Он и не мог ничего показать. Молод он еще, показывать что-то. И священное оружие не про него было здесь оставлено. Потому и хранил его Игорь, а сам мечом не пользовался.
- Вы оттуда?
- Да. Мы с ним- последние. Теперь, проберитесь в комнату и позвоните в милицию. Скажете, вооруженное нападение.
- Игорь мертв?
- К тому же, ваш собеседник еще на проводе и прекрасно слышит, что здесь происходит, - оборвал его Инегельд, не ответив ни "да" ни "нет".
Трубка валялась на покрывале. Всеслав осторожно поднял ее и приложил к уху. На том конце молчали, но он интуитивно ощутил в телефонной пустоте чужое дыхание.
- Слушай меня внимательно, гадина!
Дискеты вам не получить. Твои люди мертвы. А с тобой мы еще встретимся!
- Буду ждать с нетерпением! До скорой встречи! - ответила трубка и запищала короткими нервными гудками.
Затем и они прекратились.
- Уходим!? - спросил Всеслав, вернувшись в прихожую и поглядывая на выход.
Посреди лестницы вверх лицом лежал труп хорошо одетого мужчины. Из расквашенного затылка вытекали мозги.
Всеслава чуть не вывернуло, но он был готов все равно последовать за скальдом, если бы тот объяснил куда. Однако теперь Инегельд почему-то медлил.
- Не двигаться! Лицом к стене! - крикнули снизу и по ступеням загромыхали тяжелые ботинки блюстителей закона.
- Назад! Давай назад! - Инегельд втолкнул его в квартиру.
- Но это же милиция?!
- Вилами на воде писано! Какая это милиция!? Это стражи мирового порядка! Запирайся! - приказал проводник, не вызывающим возражений голосом - А я с ними обсужу ряд спорных вопросов, - добавил он, оставшись в одиночестве.
Щелкнув замком, Всеслав не поверил своим глазам - в руках он сжимал Игорев посох. Инегельд был безоружным.
Выругавшись, Всеслав попытался выйти наружу, но не тут то было. Дверь не поддавалась, словно заговоренная. Тогда он прильнул к глазку и замер в ожидании чего-то страшного.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. МСТИТЕЛЬ
Когда встает беда
пожара черным дымом
И близкая труба
хрипит, на бой крича
Милее нам перо
или рука любимой,
Но мы кладем ладонь
на рукоять меча
(Т. Кухта)
Миновав вечнозеленый бор, рыцарь и его проводник выехали к морю. Над побережьем господствовал холм с высоким каменным донжоном. Вокруг тянулась свежая деревянная стена, укрепленная угловыми башнями, перед которой был вырыт глубокий ров, наполненный водой. Эти башни также имели каменное основание с характерным талусом. Картину дополнял деревянный разборный мост, впрочем, достаточной ширины, чтобы на нем свободно разминулись две телеги. Холм плавно спускался к плещущему Холодному морю, где располагалась пристань и торжище.
