Открыв глаза и собравшись с духом, вместо ответа на причитания Аристарха, ректор щёлкнул пальцем по стоявшему на столе особо зачарованному колокольчику. Дверь кабинета тут же открылась и на пороге услужливо замер секретарь.

— Пригласи следующую, — распорядился ректор.

***

Понурив голову и периодически шмыгая носом, студентка первого курса демонологического факультета Елена Подольская уже несколько минут стояла перед дверью в приёмную ректора академии.

Однако причина, по которой девчонка не решалась открыть дверь, заключалась не в её трусости или в слабости, а в отсутствии всякого смысла заходить в эту дверь.

Она не сомневалась в том, что всю вину за эту драку переложат на неё. А значит, единственное, что её ждёт за этой дверью, — это очередное унижение с последующим отчислением. Так какой смысл входить? Не проще ли самой собрать вещи и покинуть академию без скандалов и унижений?

Дверь приёмной неожиданно распахнулась сама, и на пороге появилась её недавняя соперница Анастасия Рудина. Радостная улыбка и горделивый осанка этой 'натуральной' блондинки, лишь подтвердили догадку Елены о том, кого именно сделают крайней во всей этой истории.

— Так и будешь стоять в дверях нищебродка, или всё же дашь мне пройти? — тем временем поинтересовалась у Лены блондинка.

Шмыгнув носом, 'нищебродка' молча сделала шаг в сторону.

Презрительно фыркнув вместо благодарности, блондинка задрала голову и гордо прошествовала мимо ссутулившейся Лены. Однако гордячке удалось сделать всего лишь пару шагов. Споткнувшись о маленькую девичью ножку, которая была услужливо подставлена хозяйкой безразмерного балахона, блондинка с визгом бухнулась на пол. В тот же момент сама хозяйка балахона, победоносно шмыгнула носом и ловко просочилась в приёмную, не забыв захлопнуть за собою дверь.

— Тварь!! — через секунду послышался возглас упавшей блондинки. — Ты сейчас меня о смерти будешь молить, мелкая мразь!

Однако, дверь в приёмную так и не открылась.

— Тебя ждут, — даже не посмотрев на Лену, заскочившую в приёмную под такой странный аккомпанемент угроз и проклятий, секретарь указал пальцем на массивную дубовую дверь.

Глубоко вздохнув и приготовившись выпалить с порога фразу о том, что она покидает сие учебное заведение, юный демонолог распахнула дверь, ведущую в кабинет ректора, и нос к носу столкнулась с призванным ею демоном.

***

Улыбнувшись попятившейся девчонке и не обращая внимание на зычный мат Аристарха за своей спиной, Артур решил для начала поздороваться со своей 'хозяйкой':

— Привет.

— А...

Только и смогла ответить девчонка перед тем, как ей в рот буквально впихнули что-то сладкое.

— Когда подрастёшь, подарю цветы. А пока только Чупа-чупс, — пояснил свою выходку Артур.

Подмигнув на прощание растерянной Лене, парень вновь растворился в воздухе. А через мгновение перед Леной нарисовалась раскрасневшаяся харя разъярённого борова.

***

— Дьявольское отродье!!! — проревел разъяренный верзила, облачённый в белую мантию, Лене в лицо. — Дай сюда!!!

С этими словами Аристарх схватился своей ручищей за тонюсенькую палочку, торчавшую изо рта девчонки, и потянул на себя. Почти тут же челюсть шокированной Лены предательски щёлкнула и её зубы намертво сомкнулись. Выпучив глаза, побледневшая девчонка замычала и попыталась вырваться из 'захвата' Аристарха. Ответ не заставил себя долго ждать, — верзила, также выпучив глаза, да ещё и запыхтев словно паровоз, потянул палочку вверх, твёрдо намереваясь вытащить изо рта Лены подаренную демоном 'карамель' вместе с её зубами.

В свою очередь, абсолютно ничего не понимая, но отчётливо осознавая, что нужно бороться за свои зубы, Лена со всей силы топнула своей ножкой по ступне этого детины. По кабинету прокатился настоящий рёв раненного зверя. Однако, 'схватка за карамельку', только началась.

Сжав зубы и не пытаясь больше не обращать внимания на боль, бравый вояка по имени Аристарх, решил во чтобы то не стало выиграть это эпическое и, без сомнения, судьбоносное сражение. Между тем, Лена просто не могла разжать свою, сведённую судорогой, челюсть и выплюнуть эту злосчастную карамель. А потому, спасая свои зубы, она решилась на отчаянный шаг. Из последних сил Лена лягнула коленом Аристарха в пах.

— А-а-а — закричал Аристарх, упрямо вытягивающий карамель из Лениного рта.

— Му-у-у — в ответ мычала Лена, вставшая на цыпочки.

А вокруг них бегал какой-то мелкий старикашка, периодически подпрыгивая и выкрикивая:

— Прекратить! Отчислю!! Уволю!!!

Наконец, видимо поняв всю бессмысленность своих требований и угроз, старикашка запрыгнул на спину Аристарха, и вся троица повалилась на пол. На минуту в кабинете воцарилась полная тишина, в которой словно раскатом грома прозвучал звук Лениного плевка. 'Тьфу'!!! И по полу покатилась злосчастная карамель на тоненькой, но весьма крепкой, палочке.

***

— Кажись жива и умирать не собирается, — внимательно глядя Лене в глаза, поставил диагноз Аристарх.

— Хм, — разглядывая странную карамель, ректор отдал девчонке очередное 'глупое' приказание. — Госпожа Подольская, не могли бы вы пару раз выполнить простое упражнение сесть-встать. Надеюсь, этому вас обучали на уроках физкультуры?

Поколебавшись, так и ничего не понимающая, Лена стала приседать.

— Раз, два, ... — возвышаясь над девчонкой, принялся считать Аристарх, — ... десять. Хватит. Голова не кружиться, мошки перед глазами не летают?

Вместо ответа Лена энергично замотала головой.

— Ничего не понимаю, — озадаченно пробормотал Аристарх. — Так он её не травил, получается?

— Получается... — задумчиво повторил за Аристархом ректор. — Но на всякий случай, госпожа Подольская, выпейте ещё и этот эликсир. Он от большинства ядов медленного действия.

С этими словами ректор указал на один из пузырьков, стоявших на столе.

— Пей давай, — продублировал команду ректора Аристарх в более требовательном тоне.

Трясущимися руками Лена взяла очередной пузырёк с микстурой, и, зажмурившись, осушила его залпом.

— Наш человек! — оценил Ленину манеру 'выпивать' Аристарх.

— Но в чём-то же должен быть смысл? — тем временем бубнил себе под нос ректор. — Демоны никогда ничего не делают просто так.

Почесав головёнку, низенький старичок, коим и являлся ректор Магической академии, повернулся к Лене и задал ей ещё один странный вопрос.

— А какова на вкус, эта странная штука?

— Сладкая, — несмело ответила Лена. — На клубнику похожа.

— Клубника, — вновь повторил ректор. И неожиданно лизнул подобранную с пола 'карамель'.

— Иваныч!!! — тут же в ужасе выкрикнул Аристарх.

Но ректор лишь беззаботно махнул рукой и брезгливо бросил карамель в мусорную корзину.

— Успокойся. Не отрава это. Но, тем не менее, Аристарх, нам придётся признать следующий нелицеприятный факт. Только что ты вписал в летопись своего славного ордена паладинов очередной подвиг. А именно, ты, честь и совесть этого ордена, прославленный рыцарь короны, защитник веры, наставник и кумир молодёжи, — отнял у ребёнка конфету.

В кабинете вновь раздался настоящий звериный рык багровеющего от ярости Аристарха.

— Хватит рычать!!! — выкрикнул ректор. — Сколько раз говорил тебе, что нужно думать, прежде чем очертя голову, совершать очередную героическую глупость. Да сейчас вся преисподняя от хохота содрогается. Орден балбесов перекаченных. У вас даже в головах, вместо извилин, одни лишь мышцы. Напугал девчонку своим рёвом до полусмерти. А теперь, поди, ожидаешь, что после этого она ещё и сапоги тебе начнёт целовать, в порыве благодарности? Идиот-переросток.... Кхм...

Тут, вспомнив о Лене, ректор поспешил взять себя в руки и уже более спокойным тоном обратился к девчонке.

— Госпожа Подольская, присаживайтесь, пожалуйста, на любой и стульев. Я попытаюсь объяснить вам всё произошедшее в этом кабинете, а затем, мы обсудим вашу дальнейшую судьбу.