— Не пугай девочку, — вступился за Лену ректор. — И поумерь свой воинский пыл. Навоевались уже. Половина преподавательского состава в лазарете.

— Я не позволю причинить вам вред моей Богине, — тут же вставил свои пять копеек горбун в серой мантии.

— На кой чёрт ты вообще с нами увязался, — буркнул Аристарх, который едва сдержался от того, чтобы не напомнить этому горбуну о том; кто, кому и что именно может здесь себе 'позволить'.

— Ответил бы на твой вопрос, да бараньего языка не знаю, — не остался в долгу горбун.

— Замолчали быстро! — властно скомандовал ректор, гася в зародыше очередной 'преподавательский диспут'. — Как малые дети. Удивляюсь тому, как наши студенты, с такими-то преподавателями, вообще умудряются нашу академию заканчивать. Запомните оба, — мы тут только для того, чтобы поговорить с ними. Не больше. Аристарх, запомни, — никаких драк и сражений. Только переговоры.

— И о чём же ты со мной хочешь разговаривать, пенёк плешивый? — раздался за спиной ректора строгий женский бас.

Обернувшись на голос, трое мужчин увидели перед собой пожилую женщину лет шестидесяти, которая, уперев руки в боки, по хозяйски рассматривала своих собеседников.

— Э-э-э — растерялся ректор.

— Во имя... — наоборот, не растерялся Аристарх, окружив своё тело какой-то сияющей аурой, но тут же был нагло перебит низеньким бородачом.

Скорее подкатившись, чем подбежав к Аристарху, низенький толстячок с роскошной рыжей бородой с необычной силой врезал паладину под дых. После чего коротышка подпрыгнул и под звучное 'Э-э-эх'!!! огрел сложившегося вдвое амбала по хребту.

— Эк, — ответил коротышке Аристарх и упал на колени.

— И трын-дец тебе лысый, — прокомментировал свой следующий удар коленом, коротышка.

Удар пришёлся в многострадальную челюсть Аристраха. Раздался щелчок, затем хруст и, предусмотрительно выплюнув свой очередной выбитый зуб, несчастный лысый паладин повалился на пол.

— И вот таких 'бакланов' я десятками у параши раком нагибал, — самодовольно объявил победитель, 'рисуясь' перед женщиной. — Ай!!!

Неслабый подзатыльник, отвешенный женщиной, заставил бородача обиженно хныкнуть:

— За что, Анжелика? Я же тебя защищал.

— Сколько раз тебе говорила, чтобы я даже и слова не слышала из твоих блатных фразочек, — строго пояснила свой подзатыльник женщина. — Займись лучше делом. Нечего людей калечить.

Забурчав под нос какую-то уж совсем непонятную тарабарщину, бородач достал из бесчисленных карманов своей безрукавки самую обычную рулетку и направился к ближайшей стене.

— Ну, чего на него вытаращились, — тем временем обратилась женщина к двум оставшимся преподавателям, которые глазели на валяющегося у их ног Аристарха. — Берите его за ноги и тащите на свежий воздух. А ты, девочка, живо тащи сюда вёдра и швабру. Это кто же так тебя полы учил мыть?

— А Богиня? — несмело попытался задать вопрос горбун, всё ещё в тайне лелея надежду воочию увидеть Мойру.

— Сейчас вы у меня не то что с богиней, а сразу со всеми апостолами встретитесь! — в ответ рявкнула женщина на вздрогнувших мужчин. — Живо вытаскивайте этого лысого идиота в коридор. Он своей тушей, полкомнаты занял.

— Бери его за ноги, а я за плечи, — наконец распорядился, пришедший в себя, ректор.

Однако дальше 'толкового' плана по выносу бесчувственного тела у 'учёных мужей' дело не пошло. На дружном 'И, раз'! — последовал натужный возглас ректора и весьма характерный звук 'газовой атаки' от горбуна.

— О боги!!! — воскликнула женщина, зажимая нос. — Это ж надо быть настолько вонючим!

— Нужна дополнительная вентиляция, — тут же прокомментировал сию 'газовую атаку' бородач. — Хозяйка, где камин будим ставить?

— Чего молчишь? — обратилась женщина к, ничего не понимающей, Лене. — Это он у тебя спрашивает. Отвечай, где ты решила поставить камин.

— А? — подала голос растерявшаяся девчонка.

— Подь суды, — поманил её к себе бородач.

Что же касается женщины, то она тяжело вздохнула и обратилась к двум 'мужам от науки' надорвавшим свой учёный пупок.

— Отойдите. Так и знала, что всё самой придётся делать.

Взяв Аристарха за ноги, она без особой натуги поволокла его в коридор.

— Да что со всеми этими демонами не так? — буркнул под нос ректор, наблюдая за тем, как тело его заместителя скрылось за входной дверью.

— Надо бы проконтролировать, — всполошился горбун. — Вдруг она его сейчас съест?

Поморщившись от такой ереси, низенький старичок устало уселся на кровать и, рассеянно, попытался понять суть разгоревшегося спора между бородачом и Леной.

11

Звериный рык первобытной ярости, который никак не мог принадлежать человеку, совпал с истошным криком одного из охранников 'кортежа'. Затем послышался скрежет вспарываемого железа и предсмертные хрипы несчастного охранника.

Вжавшаяся в стенку закрытой кареты, студентка-демонолог второго курса Магической академии, Анастасия Рудина с ужасом смотрела на свою последнюю защитницу.

Бледная женщина, одетая в роскошное платье средневековой дамы, являлась кормилицей, няней и воспитательницей (гувернанткой) Насти. Сжав в руке маленький кинжал, который можно было легко спутать с перочинным ножичком, эта женщина с не меньшим ужасом смотрела на дверцу кареты, которую вот-вот должен был открыть кто-то из 'разбойников'.

***

Разбойников было трое.

Первым был гигант в латных доспехах, голову которого украшал закрытый стальной шлем с двумя рогами по бокам. Вооруженный огромным топором, этот монстр, без особых усилий, пробивал насквозь стальные щиты и доспехи стражников, словно те были сделаны из обычной бумаги. Время от времени, когда кому-то из стражей удавалось увернуться из под удара, этот гигант издавал: не то яростный вой, не то рык, заставляющий Настю каждый раз вздрагивать.

Второй был в чёрных кожаных доспехах. Поверх них был наброшен плащ, капюшон которого почти полностью скрывал лицо убийцы. Орудуя двумя короткими мечами, этот воин всегда умудрялось зайти за спину своего противника и нанести удар в спину.

А третьей была седовласая девушка в короне и в серых доспехах. Восседая на самом настоящем золотом троне, она равнодушно взирала на происходящую бойню.

Собственно, — всё и началось с этой девушки.

***

Анастасия, в сопровождении двух десятков охранников, выехала из академии ещё утром. Злорадствуя, что её недавняя противница оказалась заперта в карцере, и что эту соплячку, ожидает 'незабываемое' лето, которое она может и не пережить, девчонка с интересом выслушала доклад одного из стражников. Доклад был весьма необычным. Судя по донесению высланных вперёд разведчиков, на обочине дороги стоит самый настоящий золотой трон.

Посчитав это интересным, Настя велела остановиться, дабы взглянуть на это необычное зрелище лично. И через полчаса её карета остановилась у, действительно, пустующего золотого трона.

Выйдя из кареты, девчонка недоумённо огляделась по сторонам, словно ожидая увидеть хозяина этой 'странной' вещи. Однако, посреди бескрайних полей и лугов, вдоль которых и тянулась дорога, не было ни одной посторонней души.

— Грузите его на крышу моей кареты, — наконец, приняла решение девчонка, указав на трон.

— Тяжёлый, — тут же высказал своё мнение начальник её охраны. — Крыша кареты может проломиться под его весом.

— Тогда найдите телегу, — пожала плечами Настя. — Не оставлять же этот трон крестьянам?

— А почему ты решила, что имеешь на этот трон куда большие прав, чем крестьяне? — неожиданно раздался надменный женский голос.

Закрутив головой, Настя с удивлением уставилась на странного воина, лицо которого почти полностью скрывал капюшон чёрного плаща.

— Я здесь, — между тем раздался всё тот же надменный женский голос за спиной девчонки.

Обернувшись, Настя увидела, что пустующий золотой трон обрёл свою хозяйку в лице седовласой девушки.