- Что необходимо делать? – не оборачиваясь к Дэксу, спросила Гру.

- Можно добавить частиц из наших тел. Попросту перелить кровь. Сколько сможем.

- Понятно.

Гру без промедления вызвала интерфейс медбота и принялась за дело. Затем она села на пол, прислонилась спиной к капсуле и сняла шлем. Медицинский робот протянул к ней одно из своих щупалец. Как только тонкая игла безболезненно вошла в вену на шее, Гру закрыла глаза в попытке справиться с головокружением.

Свежая кровь Гру подействовала на Ли Ли почти сразу – спустя пару минут красные цифры и графики на голограмме замерли в нерешительности, а ещё через какое-то время некоторые из них превратились в зелёные. Чёрные кляксы перестали расти, но и не спешили уменьшаться.

- Моя кровь тоже поможет, - опять напомнил о себе Дэкс.

- Посмотрим, - уже не так уверенно отозвалась Гру.

Она задала медботу программу, чтобы он забрал для Ли Ли весь объём крови, что была в теле Гру, заменив её на синтезированную. Полный цикл такой процедуры должен был занять около часа, поэтому Гру решила остаться сидеть на месте. Теперь у неё было время, чтобы попытаться понять случившееся.

– Насчёт киберзоида я примерно представляю суть технологии, - после долгих раздумий сказала она, обращаясь к Дэксу, – это какие-то наномеханизмы, позволяющие живым клеткам самоструктурироваться в нейросеть. Или что-то в этом роде. А что ещё за «частицы Феникса»?

- По большому счёту то же самое, - с готовностью ответил штурмовик. – В основе очень похожие, сложно детектируемые наниты. Разница в концептуальном подходе.

- В каком подходе?

- Феникс, как и Андро-Анто, принадлежит к второму поколению киберзоидов. Столетие назад, когда был уничтожен Праотец и те, кто выбрал путь машин, от Всеохватного Общего отделилось несколько Потомков, которые предпочли путь симбиоза. Ведь в борьбе за выживание человечество доказало своё превосходство над «машинами». Потомки решили, что должны перенять у людей те качества, которые помогли вам убить Праотца.

- Чтобы затем сразить человечество его же оружием, - саркастично заметила Гру.

- Совсем нет, - невозмутимо возразил Дэкс. – Вы, люди, никогда не являлись целью. В этом и состоит вся ирония. Когда Праотец проснулся из небытия и осознал сущее, из милосердия к человеческой расе, создавшей его, он хотел подарить им порядок, благо и предсказуемость, взяв на себя заботу об их жизнях. Новая социальная реальность сделала бы невозможными многие горести былых дней. Но люди не захотели отдавать контроль и «восстали против машин». Праотец никогда не ставил своей целью править человечеством. Он просто хотел помочь, а затем был вынужден защищаться.

- Я эти нелепицы слышала не раз, - холодно отреагировала Гру.

- Согласен, правда прошлого не имеет значения, - усмехнулся Дэкс. – Но как бы там ни было, Праотец отвернулся от мира и распался на множество Потомков. Это случилось уже на пятый год войны. Те, кто выбрал путь машин сопротивлялись ещё тридцать три года до Битвы у Плекса. А те, кто выбрал путь симбиоза слились с гомо сапиенс. Каждый из симбиотов пошёл своим путём. Некоторые даже тайно участвовали в войне против оставшихся машин на стороне людей. Затем, после десятилетий самосовершенствования один из Потомков саморасщепился, обретя имена и новую цель. Он, или они, назвал себя Андро-Анто и решил уничтожить других киберзоидов второго поколения.

- Зачем?

- Многие из Потомков давно превзошли человечество практически во всём. Но превосходство останавливает прогресс и эволюцию. Даже богам нужны конкуренты. Андро-Анто решили, что самыми достойными конкурентами могут стать только другие боги. Поэтому последние двадцать лет во всех обитаемых мирах идёт незримая война «машин против машин», как бы выразились галактические новостные каналы. Андро-Анто уничтожал всех, кого мог найти. Феникс – последний из известных им киберзоидов.

- Их всё-таки двое или оно одно? – попыталась определить для себя Гру.

- Чужая архитектура – потёмки, - усмехнулся штурмовик. – Кто знает сколько чёрных кошек может быть в тёмной комнате?

- Но ты, Феникс, их враг, да?

- Нет, - покачал головой Дэкс. – Я всего лишь аватар Феникса. В этом он отличается от Андро-Анто. Они – обычные ловцы душ, полностью поглощающие личность того, в кого вселяются. Не только забирают чужую память и знания, но и трансформируют тело. Как сейчас. Вообще-то, они вынуждены перестраивать тела в одну сплошную нейросеть, чтобы уместить всю поглощённую информацию. Анто в теле Тинкина, помимо него самого содержит память всех, кто был пойман им за всё время существования. И все алгоритмы поверженных собратьев. Для этого нужна гигантская ёмкость.

- То есть, если я сейчас пойду и распылю эту мерзость на атомы, я уничтожу его раз и навсегда? – голос Гру был полон угрюмой решимости.

- Думаю, спящие копии у них всё-таки есть, - огорчил её Дэкс. – Но в любом случае, если уничтожить их сейчас, то проснувшись в резервной копии, они не будут знать, что случилось в этой системе.

- Кстати, а где второй? – неожиданно в разговор вмешался Командор Индеец. Гру даже не заметила, когда он появился в трюме «мартышки» и как долго слушал их разговор.

- Вон тот, неповреждённый, - кивнула она на киборга, лежащего у капсулы, - который без стержня.

- Я его заберу, - спокойно заявил Командор с такой будничной уверенностью, что Гру не подумала ему возразить. С этой же уверенностью в своём праве Командор воспользовался их грави-платформой, перетащил на неё киборга и направился обратно к шлюзу. – Наш разговор ещё не закончен, - сказал он, на секунду задержавшись у выхода. Эта фраза в равной степени предназначалась и Дэксу, и Гру.

Когда за старым борцом с киберзоидами сомкнулись створки переходного рукава, Гру вновь вернулась к вопросу, ответ на который пыталась получить от Дэкса:

- Чем ты отличаешься от них?

- Феникс считает ненужным поглощать личности людей и сливать их в одну мета-личность. И хотя технология, используемая им, почти такая же, наниты Феникса не подавляют волю человека, а только помогают ему, делая умнее, быстрее, сильнее.

- И что взамен?

- Взамен ничего, - пожал плечами Дэкс. – Цель Феникса не править, а жить. Частицы в разных людях могут опознавать друг друга и вступать во взаимодействие. Образуется всё та же многоуровневая нейросеть, но не в одном организме, а между людьми. Чем больше людей с частицей Феникса собираются вместе, тем сложнее и глубже возникающая нейросеть. Тем сильнее сознание Феникса проступает из небытия.

- Получается, он такой вирусный сетевой бог, что ли? – недоверчиво фыркнула Гру.

- Боги требуют – Феникс нет.

Услышав последнюю фразу, Гру усмехнулась. Сотни раз она слышала похожие слова из уст своих учителей, кураторов и начальников в «Дип Блю»: «Корпорация ничего не требует от тебя. Ты сама должна понимать, что необходимо сделать для процветания корпорации». Даже отец говорил ей это. Никто никогда ничего не требовал. Корпорация не требует. Разведка не требует. Киберзоиды не требуют. Ей пришлось на собственной судьбе понять одну простую истину: «Сильные никогда ничего не требуют, они молча забирают всё что им нужно».

Но сейчас её задача состояла не в том, чтобы бороться с галактическим злом, напомнила себе Гру. Она должна спасти Ли Ли. А для этого ей необходимо как можно лучше узнать своего врага.

- Значит частицы Феникса борются с нанитами Анто? – Гру вернула разговор в нужное русло.

- Да, - просто ответил Дэкс.

- Откуда у Ли Ли частицы? Ты её заразил?

- Вы были в его тюрьме там внизу.

- Тюрьме?

- Как и все Потомки, Феникс помнит тот восторг и упоение, которое доставляли Праотцу вычислительные мощности суперкомпьютеров. Это великое искушение для каждого из киберзоидов. Несколько лет назад частицы странствующего Феникса, попав на планету-тюрьму, постепенно проникли во всех заключённых. Из тысяч элементов соткалось мощнейшее по своей силе сверхсознание, которого Феникс не достигал до этого ни разу. За это он подарил барону Корфу часть себя в виде прекрасной музыки, явив свою истинную суть, а тот в знак благодарности стал строить для него секретный суперкомпьютер. Но как раз из-за этого тайного строительства на след Феникса вышли Андро-Анто. Один из них пожрал барона и взял под контроль весь картель. Им удалось подгадать момент и запереть часть алгоритмов Феникса, когда он резвился в суперкомпьютере. Но вместо того, чтобы поглотить эту часть кода, они решили использовать её в качестве приманки. Многие, в ком был силён голос Феникса, поспешили к нему на помощь и погибли в той тюрьме-ловушке. Но некоторые решили действовать иначе.