— Рот закрой! — рявкнул Сотка. — Нюни подбери и пойдём в обход.

— Больше часа потеряем, — сказал Кабан, которого ещё называли «комиссар Кабани».

Он был прав. Тропка здесь была одна. Ночью же искать другой проход было бессмысленно. От оставленного на дороге БТР, до этого распадка путь занял час с небольшим. Если возвращаться, а затем по дороге идти к кишлаку, постоянно рискуя нарваться на мину, растяжку или «сигналку», на отрезке почти двух километров, — это могло занять часа два, не меньше.

— Въе…ть по мозгам старлею, — со злым и сочным плевком порекомендовал Шевалье. — Сдохнет, сука, на камнях — никому не жалко.

— Захлопни хавало, Шевалье! — подступил к нему Сотка. — Ты меня знаешь: накормлю прикладом — запомнишь! Я сказал! Старший старлей. Твоё дело топать, тянуть и толкать.

Он отошёл от группы, чтобы подойти к офицеру, который стоял немного в стороне, пытаясь совладать с усилившимся ознобом.

— Не трясись, старлей, — сказал Сотка, и присел. — Надо покумекать, что делать.

— Идти, — выцедил сквозь зубы, стиснутые судорогой в челюсти, Левченко, и пошёл вниз, обходя Сотку и его группу, сгрудившуюся на тропе, пошёл туда, где гремел горный поток. Обернувшись, он увидел, что великан двигался за ним.

— Старлей, гиблое дело! — окликнул он, разгадав намерения командира.

— Дай двух человек покрепче, — стараясь развязать узел судороги в челюсти, громко сказал Александр. — Быстрее!

— Немец! Седой! Ко мне! Быстро! — и когда солдаты подошли, добавил: — За старлеем! Живо! Молча! Делать, что скажет.

— Пузыри полез искать? — сказал Шевалье. За шумом воды было едва слышно, что он говорил, но всё сказанное этим человеком Алек

сандр воспринимал особенно остро. — Пусть топится, урод. Сотка, пошли на хер отсюда.

— Чё надо, старлей? — бесшумно скатившись с камней, спросил Немец, долговязый и вёрткий солдат.

— Немцем–то чего зовут? — спросил Левченко, вглядываясь в темень распадка, ожидая, когда снова появится луна.

— А чтобы Гитлером не звали, — ответил боец, и заржал. Вместе с ним смеялся и тот, которого звали Седым. У последнего прозвище было оправдано внешним видом. Его волосы, как заметил днём Александр, были очень сильно побиты сединой.

— Вот что, Немец: снимайте с автоматов и поясов ремни. Скрепляй их вместе. Держите и мои. Будете меня страховать.

— Ты вообще е…ся, старлей? — охнул от изумления за спиной офицера солдат. — Утопнешь не за х…!

— Ты полезешь? — обернулся в его сторону Александр. Выглянула луна, и в её сине–белом свете он увидел облизанное дождевой водой вытянутое лицо Немца. Что–то тевтонское было в чертах этого человека. Они, угловатые и крепкие, прочностью костей мостили его череп; высекали, словно из камня, волевое тяжёлое, сильно вытянутое лицо.

— Я не дурак, — фыркнул солдат, разбрызгивая стекающую по лицу дождевую воду и слюну.

— Дурак я, — сказал Александр. — Вяжи ремни, б…ть!

— Уже вяжу.

Пока солдаты связывали страховку, Александр, в лунном свете старался выбрать место для брода. Дождь не прекращался, и, казалось, пошёл сильнее. Скоро вода начнёт прибывать. Надо было поторопиться.

Ширина потока была не больше пяти метров. В горах не редко было так, что узкий поток был очень глубоким. За сотни лет вода могла проточить в камнях русла до нескольких десятков метров глубиной. В одно месте чёрная вода поднимала высокие вороты пенных гребней. Они, пересекая русло, образовывали гремящую, стоящую на одном месте водную гряду.

— Готово, — Немец сунул конец страховки Александру, который быстро скрутил из неё «мёртвую петлю», и всунул в неё руку, размещая её как можно выше на плече.

Подошёл Сотка.

— Что надумали?

— Старлей решил дельфином стать, — буркнул Седой, рывками сильных рук, проверяя связку ремней на крепость.

— Ты уверен? — спросил Сотка Александра.

— Не вылезу — пи…те назад.

— Как скажешь, — развёл руками командир отделения, и посоветовал:

— Ты бы снял разгрузку и всё лишнее. Подхватит вода, как одуванчика, со всем этим шмотьём, и на фарш через сто метров размелет.

К этому совету стоило прислушаться. Пришлось отвязывать затянутую на руке страховку и снимать разгрузку и куртку, в карманы которой Александр набил россыпью патронов.

Оставшись в одной майке, штанах и берцах он подошёл к воде. Чёрным полотном она шевелилась и гудела у самых ног. Сотка сунул ему в руки автомат.

— Используй его, как шест. Щупай камни. Я рожок отстегнул и разрядил.

Поблагодарив солдата кивком, задержав дыхание, Александр шагнул в воду. Его тотчас поволокло по течению, накрыло с головой, но ноги тут же упёрлись или в подводный уступ, или валун. Страховка соскользнула с плеча, но остановилась на запястье и немилосердным жгутом скрутила кожу. Он вынырнул. Против ожидания вода была теплее, чем воздух. Дождевая вода, стекая с пропитанных дневным зноем гор, нагревалась. Согревшееся тело быстро обрело прежнюю послушность. Уровень доходил до плеч, и чтобы противостоять потоку, приходилось ложиться на воду и изо всех сил упираться ногами в камень. Держа в свободной от страховки правой руке автомат за приклад, Александр попытался стволом нащупать дно перед собой, чтобы вернуться на намеченную для брода гряду, но автомат уходил в воду полностью, не встречая препятствий. Здесь была глубокая яма, в которую и угодил Левченко, ступив с обрыва.

— Тяните! — скомандовал он. Ремни тот час резко натянулись, резкая боль обожгла запястье. От неожиданной расторопности страхующих, Александр не успел сгруппироваться, и через какой–то метр ударился грудью и лицом о невидимый под водой валун. Боль на мгновение огрела кожу, а затем уступила место саднящей немоте. Его продолжали тянуть, но он понимал, что уходить с этого валуна нельзя. Он несколько раз открывал рот, чтобы крикнуть, чтобы ослабили страховку, перестали тянуть, но вода тут же забивал рот.

— Страви! — захрипел он, едва смог вынырнуть из мутной, приторной воды, почти грязи.

Страховка ослабла. Обняв шершавый валун, Александр медленно перелез на ту сторону камня, где наваливался поток. Здесь он смог встать на ноги. Вода доходила до колен. Медленно, стараясь не поднимать ног, шаркая по камням берцами и непрерывно щупая стволом автомата перед собой, Александр пошёл дальше. Минут за пять он достиг по гряде середины потока. Дальше снова ствол оружия не мог достичь дна, и вода упрямо хотела выдернуть оружие из обессиленной руки.

В широкий разрыв облаков выглянула луна, и Александр смог рассмотреть ручей впереди себя. Два больших валуна лежали в воде где–то в двух метрах друг от друга. И в ложбину между ними, скрученная в гладкий воющий жгут, падала чёрная вода. Под ней была бездонная яма.

— Стравите! Стравите, как можно больше! — крикнул он, как можно громче, не опасаясь, его могут услышать сторонние уши. Вряд ли где–то здесь мог оказаться дозор или сторожевой пост. — Прыгать буду!

С автоматом прыгать было неудобно, но и выбрасывать оружие было нельзя. Запасных стволов не было. Короткоствольный «скорпион»63, прикрученный ремнями в брезентовой кобуре к правому бедру, вряд ли был бы полезным во время боя в горах. Только если не стреляться из него. Перехватив оружие за ствол, и сильно размахнувшись, Александр кинул оружие на противоположный берег. За шумом воды он не услышал, как ударилось о камни оружие. Медленно и осторожно, наощупь, он влез на валун и присел. Здесь вода накатывала только на щиколотки. Надо было дождаться, пока снова не выглянет луна, чтобы рассчитать направление и силу прыжка.

В этот раз ночное светило выглянуло на пару секунд. Резкий толчок бросил тело на ближайший шипящий бурун. Ноги попали на камень, но тут же соскользнули. Удар падения пришёлся снова на локти и лицо. Мгновенная вспышка боли и что–то горячее потекло с лица на шею и грудь. Зажмурившись, Александр с замиранием сердца ждал, что его вот–вот подхватит упругий поток и начнёт колотить о камни, ломая ко

«Скорпион» — пистолет–пулемёт.