Выслушала еще раз торопливые материнские напутствия, напоминание о том чтобы не забывала отправлять письма или весточки со знакомыми. Закинула приготовленную котомку на плечо, в руку взяла приготовленный матерью в дорогу узелок с едой, окинула на прощанье взлядом родной дом и побежала в сторону тракта.

Отец стоял на обочине и разговаривал с высоким пожилым воином, который стоял напротив и держал за повод своего коня. Мимо мужчин лошади неспешно тянули груженые товаром повозки, в некотрых кроме возниц сидели люди, вдоль обоза верхом на конях ехала вооруженная мечами и одетая в жесткие кожаные доспехи охрана. Он состоял из полутора десятка телег нагруженных товаром, в последней находился необходимый в длительном пути скарб, кроме возницы, в нем расположилась молодая женщина с двумя детьми, видимо такие же пассажиры как и сама Маргита. Пока девушка прощалась с родными женщинами и шла к тракту, отец с другом ждали ее.

- Знакомься Егорий, дочка моя, Маргита.--представил другу подошедшую к ним девушку отец. -- Богами прошу, доставь ее до места. Головой за нее отвечаешь.--

- Не беспокойся, командир. Ты меня знаешь, доставлю твою красавицу до места учебы, глаз с нее не спущу, как свою хранить буду. Если обратно поедем, заскочу к тебе, расскажу как добрались. -- ответил мужчина. -- Прощайтесь. А ты дочка в повозку залезай, нечего зря ноги топтать.-- он легко вскочил в седло, пустив коня ровным шагом, догоняя остальных.

Отец успел закинуть вещи в последнюю, уже проходившую мимо них повозку, попрощался с Маргитой, расцеловав ее в обе щеки и подсадил в телегу, махнул на прощанье рукой и не оглядываясь пошел в сторону дома.

Не сдерживая выступавшие на глаза слезы, которые медленно наполняли глаза и стекали по щекам, Маргита долго смотрела на оставшуюся позади деревню, от которой они все больше удалялись. Но вот и она постепенно скрылась из вида. Маргита всхлипнула последний раз и глубоко вздохнула, набирая полную грудь воздуха. Затем резко выдохнув, вытерла слезы и мысленно простилась с детством, оставляя в душе любовь к близким и родному дому, где она прожила первые счастливые годы своей жизни.

***3 глава***

Весь путь до Данкара прошел спокойно, попутчики были довольно доброжелательны, хотя и посмеивались над ней. В свои почти восемнадцать лет девушка дальше своей деревни нигде не бывала, поэтому с любопытством смотрела на незнакомый для нее мир, все для нее было ново и непривычно.

Маргита задумалась, вспоминая обращение Егория к отцу. Ей уже давно не давали покоя тайны отца о его боевом прошлом, о котором говорили многочисленные шрамы оставшиеся на его теле. Но он никогда ничего не рассказывал, только отмахивался от нее как от надоедливого комара, или переводил разговор на другую тему. С любопытством разглядывая строгого, по военному подтянутого Егория, она не могла поверить что отец был его командиром. Такой случай, когда она сможет хоть что то узнать, упускать было нельзя.

Поэтому в первый же вечер, после остановки обоза на большой поляне около тракта, она решила подойти к нему. После ужина, она дождалась когда он отдаст последние распоряжения и выставит охрану. Потом осторожно подсела к севшему отдохнуть у костра воину и задала свой вопрос, чтобы наконец утолить свое любопытство.

- Дядька Егорий, почему ты назвал моего отца командиром? Расскажи мне об этом, а то из него слова никогда не вытянешь.--

- Узнаю своего командира. -- с одобрением хмыкнул воин.

- Какая же ты любопытная, дочка.-- негромо засмеялся он и дернул ее за кончик длинной косы.

- Значит отец тебе не рассказывал, что был командиром сотни в армии нашего Императора, ну а я служил одно время под его командыванием. --

У костра удивленно загомонили, старосту Вебера знали многие, но никто не ожидал что он служил в армии, да еще в таком высоком звании. Тем любопытнее было услышать такую новость. Один парень из охраны обоза, весельчак и забияка Тобиус, поддержал просьбу девушки и попросил Егория рассказать хоть одну историю о его службе, девушку и парня поддержали остальные путешественники.

- Ну что же, раз так просите, расскажу. Вспомнил как раз одну такую историю. -- он удобнее устроился у костра, оперевшись спиной о снятое с коня седло и начал свой неторопливый рассказ.

- Служили мы с ним на границе с орками, гарнизон был небольшой. Служили мы в хорошо укрепленной небольшой крепости Оскол, в которой кроме солдат и нашей сотни жили семьи офицеров и обслуга. В общей сложности набиралось человек двести пятьдесят, может больше, в общем, вполне достаточно для такой небольшой крепости.--

Все сидели не отрывая от него глаз и внимательно слушали, затаив дыхание. Нечасто можно было услышать от строгого Егория рассказов о его прошлой службе в войсках Императора.

-Командиром нашей сотни был Шонон Вебер. Он был выходцем из крестьян, но когда служил в столице, за одно опасное секретное задание, которое он успешно выполнил... -- он замолчал и оглядел слушателей, подчеркивая важность того, что он сейчас скажет. -- Личным указом Императора, из командира десятки, был повышен в звании до командира сотни и отправлен служить в нашу крепость. Вот так то.-- он многозначительно посмотрел на обступивших его слушателей.

- Ну надо же, а по нему и не скажешь.-- загомонили удивленные мужчины, а Маргита аж задохнулась от гордости за отца.

- Отчаянный и смелый рубака, которого все в крепости уважали за его честность и порядочность, он всегда берег своих солдат. Наказывал только за дело и не плетью, как это обычно бывает, а отстранением воинов от разведывательных рейдов в степь, из которых конечно не всегда все возвращались, но это было знаком доверия и признания товарищами. Берут с собой в команду, значит, свой, а за своего-в огонь и в воду. Он возглавлял разведывательную группу всегда сам, не прятался за чужими спинами, за это его еще больше уважали, простые солдаты готовы были за него жизнь свою отдать. --

Егорий замолчал, принимая из рук кухарки Верики кружку с крепким ягодным взваром, лукаво посмотрел на Маргиту, которая с восторгом смотрела на него своими невероятными глазами и слушала его историю.

- Как она красива, все холостые парни только и вьются вокруг ее, да и женатые мужики не намного отстают от них, а она совершенно не замечает и не понимает их ухаживаний. --понемногу прихлебывая напиток из кружки и от удовольствия прищуривая глаза, думал он.-- Принимает за игру, не замечая их похотливых взглядов.Тяжело придется этой чистой девочке в жизни с такой красотой, а ведь она еще и не расцвела толком как женщина.-- посмотрел на окруживших его слушателей и продолжил свой рассказ.

-В одной из таких вылазок и случилась эта история. В рейды мы обычно уходили в ранних утренних сумерках, на несколько дней. В тот раз выбрали путь сначала вдоль границы, затем вглубь степи.-- он оглядел слушателей, которые застыли в ожидании.

- Я думаю что не надо вам напоминать, что в степь мы ходили не пешком, а верхом на лошадях.

Разобрались как всегда на три десятки, одна шла в центре, с командиром во главе, две другие - прочесывали местнось в разные стороны от первой десятки. Через несколько часов один из боковых дозоров прислал по магсигналу оповещение, что они обнаружили противника.

Мой отряд, в котором я был старшим, активировал артефакты тишины и мы послали коней в галоп, следуя в нужном направлении. По маячку мы нашли вторую и первую десятки. Первая подошла немного раньше и ждали только нас.

Накинув невидимость, командиры десяток и штатный боевой маг пошли в разведку. Подобравшись как можно ближе к противнику, мы оставили за небольшим курганом своих коней. Затем сторожно, перебежками, стараясь не вспугнуть степных птиц и зверей, которые могут вызвать переполох и дать противнику обнаружить нас, мы стали продвигаться дальше. Спустя десяток минут мы обнаружили небольшой обоз с тремя телегами, быстро продвигавшийся в глубь степи.

Одна из телег везла людей, по нашим наблюдениям рабов, две другие были нагружены товаром. Обоз шел в сопровождении только пяти воинов.