се наплевать. Его тело рухнуло на пол, заливая кровью дощатый пол.
- Господи, ну что ты говоришь! Ну не может быть, чтобы рекны оставили такое происшествие без последствий - Лиз выглядела очень взволнованной - Подумать только, убить самого Садиста. На их месте я бы сожгла половину заключенных.
- Глупости! - убежденно ответил Лесли, битый час пытающийся доказать соратникам, что особенно опасаться нечего. - Послушай, Лиз, ну представь, что ты - фермер. И бык забодал твоего работника. Ты что, устроишь публичную расправу над скотиной?
- Ну… если рассматривать с такой точки зрения…
- А с какой же еще? Мы для них скот, мясо, которое можно пустить в дело. Поэтому расстрелы - нецелесообразны. Вот отправить на переработку лишнюю тысячу человек, это они могут. Правда, если они не изменят системы отбора, то снова возьмут этих жирных кретинов…
- Лесли, я тебе удивляюсь - встрял в разговор Нильсен - Как ты можешь так говорить. Это же люди!
- Нет! - резко отрезал старик - Существа, которые спокойно ждут, когда их забьют и переработают в консервы, даже не пытаясь изменить хоть что-то, это уже не люди. Это стадо. То самое стадо, которое рекны совершенно не собираются уничтожать зря.
Ближайшее время показало, что старик был прав. Если рекнов и взволновала смерть Садиста I, то они не сочли нужным прибегать к репрессиям. А вот поток отправляемых "на консервы" людей действительно несколько увеличился, хотя и не так заметно, как ожидал Лесли.
Зато в поисках пропавшего оружия Садиста рекны проявили завидное рвение. Почти неделю три тысячи солдат прочесывали территорию с миноискателями и кучей других приборов, однако ничего не нашли. И тем не менее оружие было на территории лагеря, однако спрятано оно было довольно остроумным образом. Ханс, увидев тюк с бластером, иглометом, вибромечом и несколькими батареями, моментально высказал великолепную идею и сам же взялся ее реализовать. В ту же ночь, еще до того, как поднялась тревога, он умудрился закопать сверток практически на самой охранной полосе - благо ее расположение все они знали с точностью до сантиметра. Насыщенная металлом, от сенсоров до стационарных излучателей, полоса великолепно маскировала еще немного аналогичных изделий. Имперцы так и не смогли найти сверток, тем более что приближаться к активированному периметру они опасались, а отключать его не рискнули.
Спустя месяц после инцидента в управе появился другой управляющий. Рекн немедленно получил титул Садист II, хотя и незаслуженно. Он не был особенно жесток, занимался какими-то бумагами, наблюдал за лагерем, что-то писал. Он был убит спустя месяц после вселения в домик - ударом вибромеча, струна которого рассекла его пополам.
Почти двухнедельные поиски вновь оказались совершенно безрезультатными. Арсенал заговорщиков пополнился еще одним бластером и тремя батареями.
Довольно длительное время "управа" пустовала.
Рейкер сидел в кабинете, просматривая малозначительные бумаги, когда его внимание привлек рапорт с какой-то планеты Аркол. В нем некто Руштер, капитан имперской пехоты, докладывал о трагической гибели инспектора Шерла, занимавшегося изучением эмоциональной сферы на местном мясокомбинате. Доклад был достаточно пространным и не в меру эмоциональным, но из него Рейкер сделал вывод, который заставил его содрогнуться от ужаса - рекны ели людей. Первым его желанием было немедленно передать Сергееву координаты планеты, однако сделать это оказалось не так просто - координат Аркола не было в каталоге, и даже в столичном космопорте об этой планете никто ничего не знал. Полковник решил любой ценой получить эту засекреченную информацию. Однако проблема решилась раньше, хотя и не совсем так, как он ожидал.
Вышеупомянутый рапорт он подкинул на стол Императора, не без оснований полагая, что раз он, Рейкер, специалист по землянам, то ему и поручат разобраться.
Как оказалось, это был не первый подобный рапорт, так как прочитав его Мудрейший озверел.
- Скоты! Проклятые макаки! Даже окруженные лазерами и солдатами, без оружия, накачанные наркотиками, они продолжают вредить. Я прикажу, чтобы весь лагерь уничтожили, немедленно!
- Сир?
- Что, Рейкер, как всегда вы имеете желание мне возразить? У вас что, инстинкт самосохранения отсутствует начисто?
- Нет, Высочайший, не отсутствует. И именно поэтому мне кажется, что уничтожать такие запасы… продовольствия просто неразумно. Особенно сейчас, когда Патруль ("Не без моей помощи - удовлетворенно подумал при этом полковник - и то ли еще будет…") перерезал несколько наиболее важных маршрутов, по которым в метрополию доставлялись продукты.
- Да? Вот тогда отправляйтесь туда и разберитесь с этим вопросом. Накажите виновных, примите меры к недопущению подобного в дальнейшем. Может, вы лучше сможете организовать работу, чем это придурок… как там его… Шерл. В общем, считайте, что это - ваше задание на ближайшее время.
- Сир…
- Что еще, полковник? Покороче.
- Но я не знаю, куда лететь. Этой планеты, Аркола, нет в каталоге.
- Вы же не считаете нас за идиотов, Рейкер. Стоит Патрулю узнать о существовании Аркола, как этот мясокомбинат будет немедленно… закрыт. С большими потерями с нашей стороны - неразумно же оборонять эту планету столь же серьезно, как и Ленн. К тому же Ленну оборона не слишком-то помогла. Возьмете координаты у Брасса, скажете, я приказал. И отправляйтесь немедленно.
С одной стороны полковник достиг желаемого - координаты планеты у него уже, считай, лежали в кармане. Однако он оказался в сложной ситуации - передать данные Сергееву означало немедленно раскрыть себя - граф Брасс сумеет сложить два и два.
Брасс, передавая Рейкеру диск с данными, лишний раз напомнил полковнику о секретности этой информации, из чего Рейкер сделал вывод, что передать сведения на Землю просто так он не сможет, иначе придется, как говорят земляне, рвать когти. А этой роскоши он не мог себе позволить, особенно сейчас, когда ему удалось подняться так высоко. Следовательно, приходилось продумывать другие варианты.
Случайно сам Император невольно подбросил Рейкеру подходящую идею. Вернее, Император подарил полковнику яхту - довольно роскошный двухместный космический корабль, весьма комфортный и при этом неплохо вооруженный. "Вирта" оказалась прекрасны
