ители противника. Шесть звеньев… нет, восемь… десять…
Ченнинг, находясь в боевой рубке "Виктории", наблюдал за ходом боя. Да, похоже, что атака являлась для имперских сил абсолютно неожиданной, а значит блестящий план Сергеева полностью увенчался успехом. Шла всего десятая минута боя, однако Флот уже успел нанести противнику несколько весьма чувствительных ударов, практически не понеся при этом потерь. Адмирал прекрасно понимал, что рекны уже оправились от первого шока и сейчас начнется самое трудное, однако он был полностью уверен в успехе - силы Патруля заметно превосходили силы имперцев… если не считать "Церберы", которые до сего дня считались несокрушимыми.
- Когда "Япония" будет готова нанести удар? - обратился он к диспетчеру. Молодой офицер повторил запрос в микрофон и через мгновение ответил:
- Через сорок секунд, сэр. Они уже вышли на позицию.
Собственно, орудие еще не было испытано. Сам Ченнинг всячески старался этого избежать, он прекрасно понимал, что в связи с непрекращающейся утечкой информации рекны почти наверняка узнают о том, что разработка деформатора завершена. Он вспомнил удивление Сергеева, когда тот узнал, что дестроер ни разу еще не стрелял из своего основного вооружения. "Что ж, это тебе не из бластера пальнуть - усмехнулся про себя адмирал - Чтобы провести полевые испытания, необходимо как минимум смонтировать где-то генератор Д-поля, а он немногим меньше самого дестроера." Предварительные теоретические модели давали довольно обнадеживающую картину, оставалось надеяться, что и практики не подведут. "А если не сработает? - мелькнула мысль, но Ченнинг не стал особо волноваться - Переживем, у нас достаточно сил, чтобы обойтись и без него… но с деформатором было бы легче".
Адмирал бросил взгляд на голографическую схему, на которую непрерывно поступали сигналы о ходе боя. Погасло одно красное пятно на Сиале - ракетная база уничтожена, однако наперерез удаляющимся от "погашенной" территории группе синих точек двигалось мерцающее красное облачко - очевидно крупные силы истребителей.
- "Мюрат", говорит Ченнинг. Отправьте два крыла в квадрат GB-35, там у группы с "Элеоноры" возникли сложности.
- Есть, сэр - отозвался капитан крейсера. Ченнинг удовлетворенно потер руки. Пилоты с "Элеоноры", конечно, молодцы - расстреляли первую из планетарных крепостей просто безукоризненно. И, судя по карте, почти без потерь. Но теперь им надо будет помочь.
- "Македонский", как ваши дела?
- Плохо, сэр! Нас атакуют два крейсера и не менее трех крыльев тяжелых истребителей - голос контр-адмирала Андропулоса с трудом пробивался сквозь треск помех, яснее всего прочего говоривших о том, что вокруг крейсера сейчас бушует огненное облако. - Пока держимся, но нам срочно нужна по…
Голос внезапно оборвался. Синий сигнал исчез с карты. Мгновением позже диспетчер подтвердил:
- "Македонский" погиб, сэр. Столкнулся с крейсером рекнов. Оба полностью уничтожены. Похоже, рекны намеренно таранили наш ТАКР.
- Передайте на все корабли, соблюдать предельную осторожность. Сейчас, если рекны почувствуют свое поражение, они могут решить, что один их крейсер в обмен на один наш - это не такая уж большая цена.
- Понял, сэр. Выполняю…
Крупный синий огонек, обозначающий дестроер, подошел довольно близко к красному шарику "Цербера". "Чего он тянет - подумал Ченнинг, но тут же понял - слишком большая дистанция. Смирнов хочет бить наверняка".
По сравнению с огромным корпусом дестроера даже крейсера казались миниатюрными. "Япония" подошла к ближайшему "Церберу" на тридцать километров - на большем расстоянии луч терял свою эффективность, да и с такой дистанции вероятность нанесения серьезных повреждений была не слишком велика, поэтому капитан дестроера продолжал сближение. Крейсера пока успешно отражали атаки противника, который постепенно опомнился и начал оказывать серьезное сопротивление. "Крисы", прикрывающие колосс от ударов торпед, тоже старались вовсю. Пару ударов "смерчей" принял на себя мощный гейген-щит "Японии", однако капитана это не особенно взволновало - мощность его защитных полей чуть ли не вдвое превышала мощность гейгена авианосца. Наконец Смирнов счел, что может нанести первый удар и отдал команду стрелкам.
Все нутро чудовищного корабля заполнилось воем, лампы в коридорах стали тускнеть - вся энергия до последней капли шла в накопители чудовищного орудия. Вой постепенно становился все тоньше и пронзительней, пока наконец не оборвался на самой высокой ноте - выстрел!
Казалось, что никакого видимого эффекта залп не произвел. Капитан, разумеется, знал, что луч деформатора невидим и внешние проявления попадания теоретически совсем не так эффективны, как, к примеру кинжальный удар мезонного орудия. Экраны боевой станции не среагировали на удар, как и ожидалось, однако визуально было даже неясно, а был ли выстрел вообще.
Если бы наблюдатель оказался бы в этот момент в непосредственной близости от корпуса "Цербера", то он сразу же увидел бы последствия нанесенного удара. В броне возникло отверстие двухметрового диаметра, заполненного чем-то вроде густого сизого тумана, представлявшего собой концентрированную взвесь обломков атомов - луч прошил спутник насквозь, не задев, к сожалению, жизненно важных органов, однако нанеся тем не менее станции значительные повреждения. Довольно быстро туман рассеялся, обнажив идеально правильный цилиндрический туннель, проходящий сквозь спутник.
Видимо, комендант "Цербера" обладал достаточно гибким мышлением, чтобы разобраться в происходящем, и в эфир полетел отчаянный крик о помощи. Этот вопль как нельзя лучше характеризовал успешность применения нового оружия.
- Говорит Ченнинг! "Бонапарту" и "Нельсону" и "Элизабет" - немедленно присоединиться к эскорту "Японии". Приготовиться к отражению массированной атаки противника.
Слова адмирала нашли подтверждение буквально через минуту. Авианосец и три крейсера рекнов в сопровождении чуть ли не полусотни тяжелых истребителей, в том числе десятка "Барбосов", атаковали дестроер, разметав толпу шустрых, но маломощных "Крисов". Эскорт ответил ураганным огнем мезонных орудий и тучей торпед, но рекны, похоже совершенно не заботясь о собственной безопасности, лезли напролом, стара
