- Дружка выгораживать пришел? - холодно спросил я.

Димка потупился.

- Чего выгораживать! Это сделал я.

- Что?

- Доску я намазал. А Витька хотел стереть.

Мне почему-то вспомнилось, как вчера мама долго объясняла любопытной Варьке, что такое инфаркт миокарда. В голову лезла всякая чушь. Мысли были бессвязны.

- Уходи, - выдавил я наконец.

Иногда говорят про человека, что он не в своей тарелке. Весь день я чувствовал себя так, словно жарюсь на сковородке в кипящем подсолнечном масле.

Почему в подсолнечном? В детстве мама жарила пирожки, а я вертелся вокруг котелка. И вдруг капля брызнула мне на ладонь. Вырос волдырь. Я помню, как это было больно - обжечься подсолнечным маслом.

На сей раз Вартан Сергеевич не подтрунивал над моей бедой.

- Плохо, брат. Лучше принять подлеца за хорошего человека, чем ошибиться, как ты. Надо извиниться.

- Извиниться? Мне?

- Не Строгову же перед тобой.

- Да... но как?

Вартан Сергеевич рассмеялся.

- О, это очень просто. Делаешь глубокий вдох.

Говоришь: "Прости, пожалуйста, Витя..." И полный выдох.

А правда, какое это облегчение - перед всем классом сказать хорошему человеку: "Прости, пожалуйста, мне приятно, что я ошибся". И пока Витя растерянно моргал, я спросил:

- Но ведь тот, кто это сделал, совершил подлость?

Другого мнения не было.

- Тогда пусть встанет и перед всеми признается.

Прошло секунды три или четыре.

- Герасим Борисович, простите, пожалуйста.

- Нет, мне твое извинение не нужно. Простить тебя могут только Витя и класс. Их и проси.

Дмитрий Иголочкин шумно вдохнул воздух.

"ХОЧУ СКОРЕЙ СОСТАРИТЬСЯ!"

Открытка гласила: "Директору школы. Прошу Вас явиться 19 ноября с. г. в 19.00 на собрание жильцов дома № 67/1 по улице Кирпичной на предмет обсуждения поведения учащегося Мирошкина В. вверенной Вам школы. Управдом Д. Мотыльков".

Напутственное слово Ефросиньи Константиновяы было и того короче:

- Сегодня я занята. Пойдете вы. И помните, Герасим Борисович, от лица школы говорите. Это вам не игрушки.

Задача оказалась нелегкой. Собрание обернулось настоящим судом. Вначале вид у жильцов был отнюдь не воинственный, сидели во дворе по-домашнему, на колченогих стульях, стареньких табуретках. Старушки мирно лузгали семечки.

Вопрос о Мирошкине был пятым или седьмым в повестке дня. Тут встал управдом - невысокий человечек, брови которого торчали, как пики, в сторону ушей, начал с того, что выразил удовлетворение "фактом наличия" на собрании директора школы. Попеняв на мою молодость (тут я должен был представиться в своем истинном качестве), он перешел к делу. И оказалось оно обширным. Счет "преступлениям" был крупный.

Мирошкин поворачивался ко мне другой стороной своей многогранной натуры. Мало драмкружка, он и во дворе учредил секретную организацию, раскрытием которой так гордился человек с пиками бровей. Основное, что вменялось в вину Мирошкину и его отряду, - это попытки захватить "под штаб" казенные и частные площади. Трижды изгнанные с позором из разных мест, они попытались свить гнездо... в сарае управдома. Его гнев был понятен.

- Такой он, этот Мирошкин. Такие сигналы о нем имеются. Даже сейчас, видите, я говорю, а он сидит.

Вот и вся его культура.

Подсудимый встал и передал свою скамейку судье.

Управдом устроился на ней поудобнее и метнул пики бровей в разные стороны.

- Кто хочет говорить?

Страстно выступала бабка дворничиха (ее палисадник тоже, как выяснилось, подвергся набегу).

- С ими строже надо. Ить до чего додумались - цельный день мяч пинают ногой. А энтот маленький, который Мирошкин, больше всех. Так и шастает, где бы чего выдумать. А зубастый - не приведи господь.

Ей вторила миловидная полная женщина. Она не говорила, а увещевала:

- Ведь ты подумай, Вовочка, мы тебе зла не хотим.

Что вы покоя не даете людям? Танечка мне говорила:

тимуровская команда... Это только в книжках Тимуры хорошие, а на деле, видишь, что получается... Разве нельзя прийти к управдому, попросить, объяснить? Наконец, объявление повесить. Чтобы все знали, что вы хотите добра людям. А то дверь починили в парадном - молчок, скамейку вкопали в саду ночью. Моя Таня из-за этого спать не вовремя легла. Зачем секреты? У вас детство, счастливая, беззаботная пора. А вы и себе покоя не даете, все спрашиваете, кому в магазин сходить, кому письмо отнести... Зачем тебе, Вовочка, так много знать? У взрослых своя жизнь, у вас своя. Зачем тебе все знать?

Мирошкин, который стоял до этого молча, с бледным и злым лицом, что-то пробормотал.

- Что ты сказал? - переспросили его.

- Хочу скорее состариться! - дерзко повторил Вовка и в упор уставился в управдома. Тот зажмурился.

- Вот видишь...

- Вижу. Все вижу, - чуть не плача, кричал мальчишка. - Как старикам, так все. Даже столик для домино поставили. А нам ничего. Спортплощадку обещают третий год. Комнаты для детей тоже три года ждем. "Старость - не радость!" А нам, паданам, с какой радости веселиться?

Вовкино красноречие произвело самый неожиданный эффект. Когда утих смех, все озабоченно заговорили, что детям действительно во дворе не рай.

Управдом призвал жильцов к порядку.

- Прошу тише, граждане. В конце концов мое дело такое, дал сигнал, а там разбирайтесь.

- Дети-то наши, нам и думать, - заметил кто-то.

Собрание повернулось на сто восемьдесят градусов.

Выступать мне не пришлось. А я уже совсем было приготовился к разговору с Ефросиньей Константиновной.

Хорошо картошке - ве надо печься о чести мундира!

ЧТО ТАКОЕ "ТЕТ-А-ТЕТ"

Я сидел в своей "каморке" и в ожидании перемены играл сам с собой в шахматы. Так увлекся, что не заметил, как вошел Вартан Сергеевич.

- Садись, Гриша, вот сюда, - послышался рядом его голос. - От Герасима Борисовича у нас секретов нет, да и потом он занят своим делом... Что-то с тобой неладное творится. То с урока выгнали, теперь звеньевую побил. Что с тобой стряслось?

Я вдруг услышал, как мальчишка навзрыд заплакал.

Было видно, как его колртит дрожь. Вартан Сергеевич молчал. Моя рука сжала королеву - я никак не мог придумать следующий ход.

- У нас... мама... ушла... - услышал я сквозь всхлипывания судорожный шепот. - Я их теперь всех...

ненавижу... А девчонок буду бить... Говорила, что любит нас... И ушла...

В моей руке что-то хрустнуло.

- Да, брат... - Я по голосу почувствовал, что Вартан Сергеевич чуточку растерян. - Да... Ты сейчас умойся и иди в класс. Папа вечером будет дома?

Ну вот и хорошо. Я зайду к вам. Тогда и поговорим. - И рука учителя легла на голову мальчишки, потом слегка подтолкнула его в плечо: - Иди, Гриша, иди.

Минуту мы молчали. Потом Вартан Сергеевич шумно- вздохнул.

- Видишь, Герась, какой получился тет-а-тет.

А ведь его посылали за матерью...

Вартан Сергеевич тяжело поднялся и, почему-то прихрамывая, вышел.

Дома я заглянул в "Словарь иностранных слов":

"Терпсихора", "терцины"... "тет-а-тет - франц., буквально: голова в голову - вдвоем наедине, с глазу на глаз".

В педагогическом "тет-а-тет" вся ответственность ложится на плечи одного. Какая же это должна быть голова!

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ КОЗЛЯТ

Однажды Вартан Сергеевич пригласил меня на собрание к своим пятиклассникам. Я уселся на последней парте с худеньким большеглазым мальчишкой. Сосед даже не глянул в мою сторону. Он углубился в книгу, которую держал под партой.

- Мне надо уехать на неделю в дальнюю командировку, - говорил Вартан Сергеевич. - Как мои дети будут вести себя?

- Хорошо! - грянул класс.

- То-то. - Вартан Сергеевич, опираясь на стол, шагнул к первой парте. Но мне будет скучно без вас.

Наверное, вы немножко разленитесь. И кое-кто разбалуется. Правда, Гриша?

Мой сосед ерзнул на месте и захлопнул книжку.