Вот только в этот раз смех был уже не таким веселым.

- Сзади игроки подошли, пока не атакуют, - напряженно сказала Белка, - что делаем?

Как по мановению волшебной палочки, все взгляды, причем даже Хемаха, устремились на меня.

- Глупый вопрос! Биться, конечно!

Впрочем, мгновенной битвы так и не произошло. Три войска стояли, зажав нас в треугольник и о чем-то напряженно думали. Я тоже думал, a вот остальные, переложив это тяжкое бремя на меня, занимались кто чем: Няшки по моей просьбе мониторили округу, Саха что-то ремонтировал, Вспышка медитировала, и на этот раз по настоящему, a вот эльф все так же жонглировал камушками, продав которые запросто хватило бы на новый автомобиль. Не иномарку, но все же.

- Гномэ, a, где мы собственно находимся? – зачем-то спросил я у друга.

- Да пограничье, тут аж восемь границ, и понятное дело, что и дорог сходятся, - как-то грустно произнес гном.

- A что в центре перекрестка? – сам не знаю, почему именно такая мысль меня посетила, но раз посетила, значит надо так.

- Как что, известное дело, многоуровневый инст, для групп, - перебив инженера, ответил эльф. – Только бесполезно все это, он на скорость рассчитан, да и чтобы портануться, его пройти надо, плюс к этому нам явно не успеть пробиться туда за оставшиеся 20 минут.

- Ну, это не самая большая проблема, - задумчиво произнес я. Ладно, тогда давайте сделаем вот что.

*****

Очень многие люди не верят в судьбу, другие же говорят что верят, но на деле это не так, и лишь малая часть действительно ВЕРЯТ.

И суждено же такому случиться, что именно в этот день и час, на перекрестке восьми дорог, появился новый игрок, убивающий других игроков. Убийца игроков – плей киллер, сокращенно ПК, и  это совершенно не почетное звание. Каждый  игрок встречался с ними, теряя опыт и деньги, трофеи a порой и самооценку. Обычно жертвами, таких игроков, чье игровое имя, алым горит над головой персонажа, становились нубы или даже группы неопытных игроков, реже сплоченные команды. Тут все зависит от случая. Но, приходит момент, когда убивать нубов уже не интересно, нет ни драйва, ни адреналина, a ощущение власти притупляется слишком простыми победами.

Именно такой момент наступил в жизни игрока под багрово-алым ником «Тиша». Девушка перестала получать удовольствие от игры, как только получила новый, уникальный класс персонажа – Огненного Убийцу. Этот класс открылся после сожжения леса и целой прорвы нпс, животных, игроков и растений. Теперь девушка, обладая способностями присущими классу Ассасинов, получила возможность использовать самую мощную магию – огненную. Разумеется с ограничениями и тому подобным, но все же. И как только она разобралась с особенностями класса, ее потянуло в более высокоуровневые локации, a место сосредоточения восьми границ, было одним из самых предпочтительных. Так вот, возвращаясь к судьбе: именно тут девушка увидела так ненавистных ей, гнома и вора, да еще и окруженных тремя отрядами: игроки и нпс из людской столицы (люди короны), лесные эльфы, и еще целая группа разносортного сброда, состоящая полностью из игроков.  На полянке возникло шаткое равновесие, которое так и хотелось нарушить. A Тиша привыкла к моментальному выполнению всех своих капризов, поэтому в сторону отряда людей полетел огненный шар. Святоши никогда не отличались терпением и на атаки отвечали со всей готовностью и прилежанием.

- Развлекайтесь ребятки, a мне пора, - с сожалением высказалась девушка, метнув напоследок еще один огненный сгусток, на этот раз уже в железного жука.

Она уже растворилась в воздухе, и поэтому не увидела как ее снаряд, врезается в броню питомца Сахи, a с трех других сторон в этот же момент бьют еще несколько заклинаний. Самыми значимыми из которых, пожалуй, были только несколько: Святой Гнев – заклинание высшего круга у инквизиции, которым ударил один из стрех монахов. Молния Титана – это постарался маг из кучки игроков, он не успел использовать заклинание с полугодичным откатом на Арене, но тут-то все было иначе. И Великое Лечение, которое кинул кто-то из Лесных эльфов. Чем тут же был вызван гнев людей, и атака паладинов, рыцарей и магов пришлась на разом ощетинившиеся ряды эльфов.

Никто из присутствующих на поляне не заметил того, что произошло с металлическим созданием гнома инженера. Пожалуй,  это могли бы сделать игроки, но время было не на их стороне, так что третья группа исчезла во вспышках порталов, стоило отгреметь первым заклинаниям. A эльфам и людям было не до того, уверенные, что внутри механоида живых нет, они с упоением резали друг друга.

*****

- Атас, - только и успела прокричать Белка, как Меха здорово качнуло в сторону.

Сколько точно было заклинаний, гном потом, много позже похвастается друзьям, сейчас же было не до этого. Огромный огненный сгусток, прилетел откуда не ждали, и уничтожил сразу две лапы питомца, от чего того накренило. Но самым страшным было то, что все вещи, вываленные на стол, упали в очаг, туда же, видимо за компанию свалились камни, которыми жонглировал эльф. Справедливости ради, стоит отметить, что и эльф упал в огонь.

Его, конечно, вытащили, правда, пришлось использовать свиток Великого исцеления, благо он попал не в огонь, a просто скатился на пол.

- Я же говорил, что потеряешь камни, - рассеянно проговорил гном. Судя по затуманенному взгляду, он читал какие-то сообщения, причем много. – Нам пора выметаться отсюда.

Это все что успел сказать, a остальные не смоги даже поинтересоваться о чем речь: из игры или Меха. Как показал открытый люк, куда нас выбросило, после того как механоид взбрыкнул – речь о питомце. Больше всего не повезло лекарю, еще до того как он успел покинуть игру, Мех наступил ему на голову. Перед моим мысленным взоров всплыла надпись из далекого детства, a, судя по фразе гнома, не только передо мной.

- Фаталити.

Сидеть и ждать было нельзя, поэтому, не дожидаясь объяснений – некогда попросту, я побежал в сторону инста. Друзья уже вышли в реал, при этом прицепив ко мне своих персонажей.  Вот всегда так – они отдыхают, а мне и побегать приходиться и подраться.

*****

За три секунды до тарана ворот, Эрелла и Темный исчезли во вспышке телепорта. Откуда у малефика свиток с ритуалом, никто даже не пытался выяснить, главное то, что перенести можно любые вещи, вмещающиеся в пентаграмму и персонажей, но только тех, у кого репутация «ненависть» и выше с людьми. Отправить всех было не возможно, поэтому решили, что хватит и паладинши. A для остальных, Лев придумал некий план.

- Надеюсь, у вас получится, ребятки, - тихо прошептала девушка, рассматривая столицу, с высоты одной из башен.

- Нет, ну не гений, ли я! – уже в который раз воскликнул малефик. Дело в том, что о попытках ограблений он был наслышан и заранее озаботился путем отхода, и даже напарника выбрал такого, чтобы не пришлось бросать. Когда затея не выгорела, и ребята получили не весь приз, было решено отбить часть денег, и малефик предложил свой путь Льву, за плату, разумеется. Вор не раздумывая согласился.

 A рыцарь смерти, с забавным ником Ратник26, отправился в пеший путь, груженный выигрышем за предыдущие бои. На вопрос сможет ли он пройти более сотни лиг, с мешком золота, тот только посмеялся, сказав: «пусть только попытаются отнять, я им устрою!». И потопал, тяжело ступая стальными сапогами, вздымая облачка пыли, через шаг, поминая какой-то, пионер лагерь, где был когда-то вожатым.

- Как и договаривались? – спокойно спросил малефик, дожидавшийся девушку у края крыши.

- Да, спасибо за помощь, - коротко поблагодарила девушка. – Тут мне уже сокланы помогут. Тебе сотню сейчас отсчитать или лучше переводом?

- Переводом, если не затруднит.

- Нет. Счет давай.

A спустя еще сорок минут, в главный храм столицы вошла целая процессия игроков – все высокого уровня и в лучших доспехах, доступных для их уровней. В центре шла фигура, сног до головы закутанная в мантию, а лицо скрывал капюшон. Дойдя до алтаря, девушка, a это оказалась именно она, откинула капюшон и опустилась на одно колено.