- Прости друг, но мне пора – хочу побыть в своих воспоминаниях.

- Разумеется. Не пропадай.

Призрак исчез, так ничего не ответив, а меня посетило новое сообщение от системы:

Дух одарит Вас при следующей встрече.

- Что ж надеюсь, подарок будет приятным. Уже было достаточно поздно, и химичить мне не хотелось. Поэтому собрав набор алхимика, доел кашу и лег спать. Нужно хорошенько выспаться, завтра будет идти куда сложнее.

*****

- Эй, ты где? – Саха орал уже десять минут, нарезая круги вокруг палатки, обыскивая все близлежащие кусты, он даже в котелок заглянул. – Ау! Лев, с тобой все в порядке?

Со мной все было хорошо, просто я решил немножко прокачать маскировку, а мой компактный друг очень хорошо подходил для этой роли. Дело в том, что когда он вышел из игры, наша группа распалась. Разумеется, это произошло не случайно и мне пришлось приложить к этому руку. Зато теперь, когда гном не видел меня на мини-карте, но при этом целенаправленно искал, шкала опыта не спеша заполнялась.

- Думаешь, я не знаю про твой замысел? – коротыш вдруг замер на месте и закрыл глаза, - решил за мой счет прокачать маскировку, да?

Что же, видимо не я один такой умный, а гном знал о таком способе и раньше, раз так быстро догадался. Скрываться дальше, рискуя его разозлить, мне не хотелось.

- Да ты гений, брат! Так быстро меня раскусил! – Больше уважительных ноток в голос и возможно бури не случится.

- Лесть тебе не поможет, давай быстро едим и в путь, - видя мое непонимание или нерасторопность, что вернее, он даже прикрикнул слегка. – Живее ты, у меня дебаф от голода, и я не смогу долго играть сегодня, дела в реале есть.

- Ну ок, вот бутеры из кабанятины и немного яблочного самогона.

Наблюдая за тем, как инженер уплетает наструганные ранним утром бутерброды, я задумался о том, как же воспринимают игру остальные люди. Ведь далеко не у всех такие капсулы как у меня и наслаждаться едой или питьем, подобно мне они не могут. Едят лишь для получения бонусов или снятия негативных эффектов. Конечно, и то, что я постоянно жую сладости вызвано дэбафом, но мне хотя бы доставляет удовольствие прием пищи.

- Слушай, друг, а ты вкус чувствуешь? От еды.

Если непонятное чавканье и кивок головой считать за согласие, то выходит, все игроки чувствуют вкус. Тогда не понятно, почему они так мало едят. Не мудрствуя, задал последний вопрос вслух.

- Сюда заходят играть, а не жрать, по крайней мере, большая часть из игроков. Есть, конечно, отдельные личности, заходящие чтобы путешествовать или рыбку половить, но и им еда нужна лишь, чтобы штрафы не появились.

- А мне нравится тут кушать.

- Приятного аппетита. Все, можем идти.

Сразу выйти нам помешал неубранный лагерь, впрочем, задержка не была большой.

Мы уже уходили с полянки, когда гном сказал:

- Группу собирать не будем, общаемся только через чат. Я иду прямо, ты отклоняешься метров на тридцать во все стороны, для разведки.

Говорить, почему то не хотелось, поэтому ограничился только кивком и, вступив под сень деревьев, активировал маскировку. Для большей надежности можно было бы натереться землей и травяным соком, но тогда и навык качаться станет медленнее.

Чат «Лев»: все путем начальник, ковыляй себе спокойно.

Чат «Саха»: шутник блин, пиши коротко и по существу.

Чат «Лев»: Сэр, есть сэр!

Чат «Саха»: нубарь!!!

Так мы и продвигались, продолжая переписываться и препираться в личном чате. Лес, по которому мы шли, был сказочным, да к тому же смешанным, тут росло все: гигантские и карликовые деревья, растения и цветы всех расцветок, ягодные и плодовые кустарники. Все они были вымышленными и в реальной жизни имели лишь далеких прародителей, глядя на которых дизайнеры и художники придумывали все это великолепие.

До места прибытия было еще очень далеко, но хуже всего то, что было дико скучно. На нашем пути было совершенно пусто. Жаль только, что ни я ни гном никогда не жили в лесной местности и не придавали этому внимания. Хотя даже узнай мы признаки надвигающейся беды, могли их проигнорировать, ведь мы игре, а тут свои законы.

- Слушай Лев, тут все равно никого нет, а мне надоело писать в чат, так что принимай приглос и го общаться.

- Лады. Все, готово.

- Вот и хорошо,- гном хотел сказать еще что-то, но вдруг остановился. – Друг мой, тебе не кажется, что тут темновато?

- Да норм вроде бы, - я тоже начал озираться по сторонам, но ничего странного не увидел. – В лесу мне бывать не приходилось, так как в степи рос, но думаю, что под такими высокими деревьями должно быть темно.

- Возможно, хотя раньше я этого не замечал, - гном был задумчив и то и дело посматривал по сторонам.

Его угрюмость каким-то чудом передалась и мне, желая успокоить и себя и друга, предложил слазить на дерево.

- Хорошая идея, давай лезь, а я тут пока подожду, - одобрил задумку коротыш.

      Лазать по деревьям всегда хорошо, когда забираешься вверх, а вот спускаться вечно трудно, но в тот момент об этом я как-то не задумывался.

Выбрав дерево по толще, чей ствол уходил высоко в небо, начал свой подъем. Высокая ловкость позволяла без труда проделывать различные кульбиты, а немного силы хватало, чтобы удержаться за отросток после очередного прыжка. Спустя пару минут, когда удобные для подъёма ветви закончились, я столкнулся с первой проблемой – метров семь на стволе не было отростков.

- Ааа…Слышишь у меня тут проблема, - по старой привычке, растягивая слова прокричал я вниз.

- Что за проблема? – голос гнома был встревожен и уже не на шутку.

- Тут голый ствол, не за что ухватиться.

- А рядом?

- Воздух рядом! О чем ты? – всегда бесит, когда человек вместо простого ответа, заставляет думать меня самого, с помощью наводящих вопросов. Особенно выводит из спокойствия голос, в такие моменты он сразу принимает до боли знакомый оттенок, словно ты снова в университете, а умный-преумный преподаватель объясняет прописную истину.

- Рядом другие деревья есть? – видимо Саха тоже начал терять терпение.

- Это лес, откуда тут рядом деревья! – Кажется, начинаю срываться, пожалуй, стоит успокоиться, а то снизу уже маты доносятся, пока еще в полголоса, но толи еще будет.

- Не беси меня, рак! Просто перепрыгни на соседнее дерево и лезь по нему!

- А чего сразу не сказал?

Кажется, он там начал биться головой об дерево, ну да у гномов головы чугунные, так что ему даже полезно. А вот мен стало стыдно, что только сильнее напомнило учебные годы. И как результат, из-за злости и невнимательности, я перестарался и прыгнул чуть дальше, чем следовало.

- Твою ж то м…ааааа! Я  лечу, берегииись!!! – это все, что удалось сказать перед тем, как листья какого-то коварного растения набились мне в рот, и я плашмя приземлился в паре метров от гнома.

Удар о землю выбил весь воздух из нарисованных легких, а так же уполовинил шкалу жизни, благо хоть листики изо рта вынесло с кислородом. Как говориться, мелочь, но приятная.

- Да, летаешь ты хреново, - эта первая фраза, которую смог произнести гном, просмеявшись хорошенько.

- Ничего, скоро тебе будет не до смеха, коротыш, - предвкушая ответное веселье, сказал я.

- То есть?

- Видишь ли, в чем дело, мне не понадобилось залезать на самую макушку, чтобы выяснить все.

- И? мне тебя стукнуть, чтобы ты живее говорил? – в подтверждение своих слов, гном передвинул поближе свою кувалду.

- Я пока летел, видел, как толпа мобов бежит в том же направлении, что и мы, но немного левее. Бегут все вместе.

- А от чего?

- От пожара. За нашими спинами лес горит.

- А ты не мог с этого начать?

- Гномэ, а как же интрига?

- Иди ты со своими интригами, к Гендальфу в гости!

*****

Мы бежали уже около получаса, а огня все не было видно. Даже запаха дыма не чувствовалось, а вот темнело прямо на глазах, хоть на игровых часах было около полудня.