Такие вот невеселые мысли и воспоминания вертелись в моей голове хороводом, пока друзья бурно обсуждали произошедшее. Переодевшись в Ритин махровый халат и допивая третью кружку горячего шоколада, я все равно не почувствовала себя счастливее. Мы вчетвером сидели на кухне, но мне казалось, что я в каком-то другом месте, очень далеко от всех. Далеко и совсем одна. По-прежнему окруженная всепожирающим пламенем.

– Карин, – голос Андрея отвлек меня от размышлений, – а как твой талисман-то на все это отреагировал?

– А никак, – я пожала плечами, не отрывая взгляда от цветастой скатерти, – ему было все равно.

– Хм… – Света задумчиво нахмурилась. – Может, мой вопрос прозвучит странно, но не сам ли огненный талисман создал этого дракона?

– Зачем? – озадачилась Рита и тут же осененная предположила: – Или это типа как темная сторона силы и все такое? Ну там, вдруг есть такая у каждой стихии, а мы про нее не в курсе, вот она и вылезла неожиданно и светопреставления устраивает.

– И чего с ней теперь делать? – перепугалась я.

– Ай, кто-то явно насмотрелся фантастических фильмов, – Света Ритину версию не оценила. – Конечно, у любой стихии множество ипостасей, в том числе и нематериальных. Но ни о каком «раздвоении личности» талисмана речи не идет. Андрей, ты привез Зеркало?

Погруженный в какие-то свои мрачные мысли, он лишь кивнул в ответ.

– Какое еще зеркало? – Ритино любопытство как всегда жаждало пояснений да побольше.

– Зеркало Сущности, – охотно ответила Света, – артефакт такой, в Башне хранился. При умелом обращении можно получить ответы на любые вопросы.

– Да? – у блондинки даже глаза загорелись.

– По мелочам его использовать нельзя, – Света прервала на корню зарождающийся корыстный порыв нашей подруги. – В данный момент, я думаю, Зеркало вполне может нам прояснить причины происходящего. Не сомневаюсь, что исчезновение Наташи и этот гонявшийся за Кариной дракон из одной оперы.

– Тут и без всяких артефактов ясно, – Андрей наконец-то прервал свое задумчивое молчание. – Я думаю, дело в четверке наших новых одноклассников.

Мы дружно уставились на него с изумлением.

– Деккер рехнулся. Видимо, съел слишком много печенек, – тут же констатировала Рита, на всякий случай отодвигая подальше от Андрея вазочку с печеньем.

– Почему ты так думаешь? – Света нахмурилась.

– Ну-у, в печеньках же всякие там мутационные трансжиры… – вдохновенно начала блондинка, но договорить ей не дали.

– Рита, я вообще-то у Андрея спрашивала.

– По-моему, это очевидно, – Андрей с невозмутимым видом отхлебнул чая. – Даже если не брать во внимание, что эти четверо появились как раз в тот день, когда исчезла Наташа. Это вообще можно было бы списать на банальное совпадение. Но тут и без всякого магического предвидения ясно как день, что наши новые одноклассники далеко не так просты, как кажутся. Я сначала сам не понимал, что именно меня смущает. И особенно, почему меня так сильно настораживает Полянский, которого я, по идее, и знать-то не знаю.

– Может, ты просто страдаешь приступами необоснованной агрессии? – Рита, конечно же, не могла промолчать.

Но Андрей на ее реплику внимания не обратил, спокойно продолжал:

– Я навел сегодня справки. Эти четверо перевелись из седьмой школы, которая летом сгорела. Ничего не напоминает случаем? – он выразительно посмотрел на меня.

Я с трудом сохранила спокойствие, и так эта тема была больной.

– Мало ли случается пожаров, – я пожала плечами. – Я лично никакой взаимосвязи тут не вижу.

Андрей, видимо, и не ждал от меня гениальных озарений, с готовностью пояснил:

– Одна любопытная деталь: седьмую школу тоже никак не могли потушить. Огонь сам исчез, когда здание сгорело до основания. Никто не пострадал, но устроителями поджога явно это и не планировалось. Я веду к тому, что там тоже пламя было контролируемым извне. Плюс добавляем к этому след от огненного шара в Башне Хранителя. Уже становится как-то подозрительно. А теперь самое интересное, девочки мои. У Полянского подделаны школьные документы. И подделка эта магического происхождения. Как и у Вадимаса нашего.

– Итить-колотить… – ошарашенно выдохнула Рита, пронеся печеньку мимо рта. – Очередная вражина иноземная, что ли?

– А тут уж решайте сами, – по-прежнему невозмутимый Андрей откинулся на стуле. – Зеркало Сущности я на всякий случай все же привез. Но есть ли в нем надобность?

– Все бы вам везде скрытых шпионов видеть, – хмуро пробормотала я. – Ну подумаешь, документы у человека поддельные. Да даже если он и вправду из другого мира, что с того? Зачем обязательно сразу в злодеи записывать?

– А что это ты его защищаешь? – как бы между прочим поинтересовался Андрей, но недобрый взгляд был преисполнен подозрения.

– Надо же хоть кому-то в нашей компании оставаться здравомыслящим, – парировала я.

Не знаю, что такого забавного было в этой фразе, но Рита хихикнула, Андрей усмехнулся, а Света старательно отвела глаза и поспешила прекратить спор:

– Давайте гадать не будем, узнаем все точно. Андрей принеси, пожалуйста, Зеркало.

Зеркало Сущности я заранее представляла в громоздкой оправе с плавающей внутри всезнающей физиономией. Даже уже готовилась к пытливому «Кто на свете всех милее?». На деле же зеркало оказалось не очень большим, идеально круглым с матово-черной поверхностью, в которой отражалось ночное небо неведомого мира.

– И что дальше? – полюбопытствовала блондинка, когда артефакт разместили прямо на кухонном столе, предварительно убрав всю посуду. – Вы хоть знаете, как с ним обращаться?

– Теоретически, – Света задумчиво улыбнулась. – Нужно просто спросить.

– Да? – обрадовалась Рита и тут же прямо в матовое стекло выпалила: – Где носит Вадима Парфенова, или как там его блондинистую физиономию зовут на самом деле!

Света со вселенским укором закатила глаза, Андрей расхохотался, а я перепугалась, что несчастный артефакт сейчас начнет нам демонстрировать всех существующих на свете Вадимов Парфеновых.

Но Зеркало оказалось догадливым. Вверх от черного стекла пополз разноцветный туман, постепенно формируя картинку. И уже через несколько секунд мы могли лицезреть Вадима во всей красе.

Блондин порхал на небольшой кухне возле электрической плиты, увенчанной громоздкой кастрюлей, с упаковкой пельменей в обнимку. То ли он так неумело изображал танец маленьких лебедей, то ли просто как-то умудрился подвернуть сразу обе ноги. Еще и пел при этом:

– Ах, вода-а-а! Почему ты так долго не закипа-а-а-аешь? Зачем голодного меня терза-а-аешь? Ах, пельмени фабрики «Заря-а-а»! Не съел сырыми вас не зря-а-а!

Вадим радостно выплюхнул пельмени из пачки в забулькавшую водой кастрюлю и, обращаясь к невидимому нам собеседнику, радостно выдал:

– Нет, все-таки что ни говори, а самое лучшее на Земле – это пельмени!..

Дальше мы не увидели и не услышали – Света провела рукой над Зеркалом, и изображение исчезло.

– С кем это он там разговаривал? – мрачно пробурчала Рита.

– С кетчупом или чайником, ну или тенью отца Гамлета, – хихикнула я, ощутимо приободренная вадимовскими песнопениями. – Да какая, собственно, разница?

– Видимо, блондинке просто обидно, что, по мнению Парфенова, самое лучшее на Земле – пельмени, а не она, – Андрей мило улыбнулся в ответ на Ритин лютый взгляд.

– Давайте не будем отвлекаться от главного, – Света поспешила замять очередной назревающий обмен колкостями. – Итак, – она с задумчивым видом провела над черной поверхностью артефакта, – покажи мне причину происходящего.

Я хотела возразить, что вопрос совсем уж неконкретный, но, видимо, Света знала, что делала, и Зеркало ее поняло. Снова вверх пополз разноцветный туман. Я ожидала увидеть что угодно: начиная от потягивающей коктейли в каком-нибудь элитном баре Наташи и заканчивая нашествием злодейских огненных драконов. Но столь прозаичного и малопонятного ответа я никак не предполагала. Четыре одинаковых камушка. Только разных цветов. Перед нами мерцали сотканные из магического тумана талисманы стихий.