Болтливая барабулька предпочла поселиться в бывшей кают-компании, потому что здесь всегда можно было встретить мелких рыбешек и узнать от них самые последние новости.

Раковина-жемчужница тоже решила перебраться на затонувший корабль. Она высунула через щель в раковине ногу и очень медленно поползла по направлению к капитанскому мостику.

Это заметили сварливые актинии и стали перешептываться между собой.

Они то и дело выпускали ядовитые стрекательные капсулы и дразнили медленно передвигающуюся жемчужницу:

— Улита едет, когда-то будет…

Но раковина-жемчужница не обращала внимания на их колкие словечки и изо всех сил старалась добраться до корабля, чтобы назло актиниям устроиться поблизости от рака-отшельника.

Прошло много времени. Пышные зеленые водоросли тоже добрались до затонувшего корабля Они теперь росли и на капитанском мостике, и в кают-компании. и на просторной палубе.

Старая камбала все еще жила в темном трюме и носила черные платья, а болтливая барабулька по-прежнему любила посплетничать и посмеяться с маленькими безобидными рыбешками, которые с удовольствием приходили к нон в гости. Пучеглазая барабулька угощала их мелкими рачками и червями.

Однажды, когда к барабульке в гости приплыла стайка быстрых суетливых ставридок, в самом углу кают-компании появился аппетитный червяк. Он дрожал и извивался, как бы говоря ставридкам:

— Вот какой я вкусный. Съешьте меня.

Барабулька хотела уже было схватить его и подать на обед гостям, как вдруг услышала какие-то странные звуки: — Бум. бум… топ, топ, топ…

Как видно, по палубе кто-то ходил.

Гости бросились врассыпную, а барабулька еще больше выпучила глаза и испуганно стала осматриваться вокруг.

Вдруг она заметила, как розовый аппетитный червяк быстро метнулся в сторону. Оказалось, что это вовсе не червяк, а огромная страшная рыба, гроза подводного мира — «морской черт». Он неподвижно лежал в углу, поджидая добычу. Сам он был незаметен, зато его розовый, похожий на червяка кончик плавника был на виду и служил приманкой для глупых рыб.

Барабулька даже задрожала от ужаса… Плохо пришлось бы ей, если бы она схватила «аппетитного» червяка. Позабыв обо всем на свете, она помчалась дальше от этого страшного места и вскоре очутилась около люка, ведущего на палубу.

Осторожно выглянув из люка, барабулька пришла в еще больший ужас. По палубе ходило какое-то двуногое чудовище с огненным глазом. Глаз выпускал яркий сноп лучей, и от этого на палубе было светло. Из круглой головы чудовища то и дело вырывались стайки маленьких блестящих пузырьков, которые быстро поднимались вверх, словно серебристые воздушные шарики.

Чудовище осторожно переступало ногами, обутыми в тяжелые башмаки, и направлялось к капитанскому мостику.

Барабульке было очень страшно, но еще больше хотелось ей узнать, что это за диковинное существо, доброе оно или злое и откуда оно здесь появилось.

Понемногу другие рыбы, видя, что чудовище никого не трогает, тоже осмелели и стали собираться около барабульки. Они с интересом разглядывали странного гостя.

А барабулька так широко открыла от любопытства рот, что чуть было не проглотила нечаянно одну из своих приятельниц — маленькую кильку.

— Ах. извините, — спохватилась барабулька и, чтобы сгладить неприятное впечатление, попыталась завести с ней разговор:

— Вы не знаете, что это за рыба? Где у нее плавники, где чешуя, где хвост? Где жабры?

Но килька ничего не отвечала и только испуганно поблескивала крошечными бусинками глаз.

В это время на палубе появились два заморских краба и как всегда стали перебивать друг друга.

— Да нет же, это не рыба! Это самый настоящий водолаз! Вместо чешуи он носит скафандр… — начал объяснять один краб.

Другой краб не утерпел и перебил его:

— Скафандр — это весь водолазный костюм, который состоит из резинового комбинезона и медного шлема. В этом шлеме есть окна — иллюминаторы, телефон, вентиляция и даже водопровод.

— И бояться водолаза совсем нечего! — подхватил первый краб. — Он вовсе не кусается и не ест сырой рыбы.

Любопытные рыбы успокоились и подплыли поближе к водолазу. В медном шлеме оказалось четыре стеклянных окошка, через которые была видна голова водолаза.

Водолаз обернулся, посмотрел на рыб, подмигнул им и крикнул:

— Здравствуйте, жители подводного царства! Принимайте гостя!

Рыбы не поняли, что он сказал, но испугались звука его голоса и шарахнулись было в сторону. Водолаз засмеялся.

— Да не боитесь, глупые! Я вас не съем. Вот только подцеплю этот корабль и подниму его наверх. Так что извините, но придется вам перебраться на другое место жительства. А впрочем, если хотите, оставайтесь на борту — я вас бесплатно доставлю на поверхность моря.

— Что он сказал? Что он сказал? — окружили рыбы заморских крабов, которые умели разговаривать на всех языках.

— Он хочет поднять наш корабль на поверхность моря, — сказал один краб.

— Сейчас мы все поплывем на корабле вверх, — добавил другой краб. — Вот увидите, как это приятно — плавать на корабле!

Водолаз продолжал приветливо улыбаться, и барабулька настолько осмелела, что подплыла к самому окошку и заглянула внутрь шлема. Вверху она увидела небольшую бронзовую пуговку. Когда водолаз нажимал на пуговку головой, лишний воздух уходил из скафандра в воду и поднимался серебристыми пузырьками.

От шлема протянулись две длинные змеи. Извиваясь, они уходили куда-то далеко вверх, и концов их не было видно. Барабулька осторожно дотронулась плавником до одной змеи.

— Это сигнальная веревка, — любезно поспешил объяснить краб. — Когда водолазу нужно подняться на свои корабль, он дергает за веревку, и товарищи поднимают его.

А вторая змея — это резиновый шланг, — не отставал от своего друга другой краб. — По этому шлангу водолаз получает воздух для дыхания.

А водолаз тем временем внимательно осматривал капитанский мостик. Когда он проходил мимо рака отшельника, актинии изо всех сил обстреливали его ядовитыми стрекательными капсулями.

Водолаз прошел мимо, даже не заметив их Но как только он скрылся из вида, актинии высокомерно заговорили:

— Вы должны нас благодарить! Это, конечно, мы спасли вас от чудовища. Вы ведь совсем жалкие и беззащитные…

Очевидно, актинии имели в виду рака-отшельника и раковину-жемчужницу, которая притаилась рядом с ним за стебельком красивой морской лилии.

Раковина-жемчужница хотела было возразить, но потом раздумала и промолчала: кто знает — может быть, водолаз и правда испугался этих актиний?

Между тем, водолаз осмотрел капитанский мостик и стал осторожно пробираться в трюм.

Вот и дверь, обросшая скользкими водорослями и ракушками Дернул водолаз за ручку двери — медная круглая ручка оторвалась.

Тогда он толкнул дверь своим тяжелым свинцовым башмаком, и она тихо отворилась. В трюме было совсем темно. Водолаз посветил электрическим фонарем и увидел, что все стены трюма облеплены мелкими морскими звездами. Здесь были звезды различных цветов: и желтые, и коричневые, и красные.

Подошел водолаз к круглому окошку — иллюминатору, содрал с него мох — в трюме стало светлее. А вот и большая пробоина, из-за которой затонул корабль.

Окончив осмотр корабля, водолаз выбрался на дно и дернул сигнальную веревку, чтобы наверху не беспокоились:

— Я на грунте, чувствую себя хорошо.

Потом водолаз взял покрепче в руки свою подводную лопату-центробежку. У центробежки два горла Одним горлом песок сосет, а по другому горлу сильной струей гонит воду на дно. Эта твердая струя воды и роет дно.

Водолаз включил ток. тряхнуло у него в руках шланг, и ударила из шланга сильная струя. Зашумел песок, заскрежетали ракушки и под кораблем начал появляться самый настоящий туннель.

А когда водолаз устал, он дернул сигнальную веревку три раза. Это значило: