Шаровка роговая покрупнее, ее раковина бывает и побольше сантиметра. Створки круглые и очень выпуклые: она и правда почти шарик, эта раковина.

И шаровка и горошинка не откладывают яиц: они развиваются в теле матери. Из материнской раковины выходят уже маленькие моллюски.

Карп не откажется ни от шаровки, ни от горошинки. Раковинка не помеха: она тонка, и карп легко раздавит ее своими глоточными зубами.

Нижняя сторона листа кубышки или кувшинки — хорошее место. Здесь, у самой поверхности, вода прогрета солнцем. Есть где ползать, а для охотника всегда найдется добыча: для кого — в воде, под листом, для кого — тут же, на листе.

Прудовики и катушки ползают по нижней стороне листа: соскабливают с нее мельчайшие водоросли. И тут же ползает охотник за ними — улитковая пиявка-клепсина. Она ползает наподобие гусеницы-землемера: изгибает свое тело дугой. Присосется передней присоской и подтянется к ней, высоко взгорбившись. Затем присосется задней присоской и вытянется вперед. Опустит передний конец тела, присосется передней присоской, взгорбится… И так раз за разом: взгорбится, вытянется, взгорбится, вытянется…

Клепсина не плавает, как другие пиявки, она — ползун. Держится на растении она крепко, не оступается, не падает. А уж если случится упасть — падает, свернувшись кольцом. А потом ползет и ползет, взбираясь куда-нибудь.

Добыча клепсины малоподвижна, ее всегда догонишь. Доползет пиявка до улитки — зашагает по ее раковине. Пусть втянется улитка в раковину — ей не уйти от охотника. Упадет улитка на дно, клепсина остается на раковине: она крепко присосалась к ней.

Ползая-шагая по раковине, пиявка добирается до отверстия. Лужанку спасает крышечка: этой двери пиявке не преодолеть. У прудовиков и катушек такой крышечки нет.

Добравшись до улитки, клепсина выдвигает изо рта мясистый хоботок. У нее нет челюстей, а хоботок — это выпяченная наружу глотка. Плотные толстые покровы мягкому хоботку недоступны. Покровы улитки тонки и мягки, их хоботок клепсины пробуравит.

Напав на улитку, клепсина высасывает ее. Улитки — обычная добыча клепсины. Поэтому и прозвали ее улитковой пиявкой.

Клепсина — маленькая пиявочка, всего 2–3 сантиметра в длину. Ее тельце плоское и широкое, буроватое, в желтых крапинках. Крапинки расположены поперечными рядами, и пиявка выглядит так, словно она в поперечных светлых черточках.

Отложив яйца, улитковая пиявка носит их на себе — на нижней, брюшной, стороне тела. Яйца лежат как в ложке: так выгнута брюшная сторона тела пиявки. Присосавшись к чему-нибудь, она прикрывает собой яйца, а потревоженная, свертывается в клубок. Тогда яйца закрыты ее телом со всех сторон.

В середине лета из яиц выводятся молодые пиявочки. Присосавшись задними присосками, они остаются на матери, вернее — под нею. Крохотные, прозрачные «ниточки» то высовываются из-под матери, то прячутся под нее. Мать ползает вместе с ними, охотится на улиток. Так проходит не один день. Окрепшие пиявочки покидают мать.

Летом на нижней стороне листа кувшинки нередки буро-коричневые овальные кокончики. Это коконы с яйцами малой ложноконской пиявки. На листе же можно увидеть и саму пиявку. Она похожа по окраске на улиточную пиявку, но вдвое больше ее.

Малая ложноконская пиявка не столько ползает, сколько сидит на месте. Прикрепившись задней присоской к растению, она вытягивает свое тело в воде. В такой позе пиявка дожидается добычи — мелкого водного животного. Добыча покрупнее не для нее: челюсти у этой пиявки развиты слабо.

Рыбью пиявку можно узнать не только по пятнистой окраске: светлые пятна и звездочки по темному фону. Ее длинное тельце очень узкое, и присоски на нем выглядят большими лепешками. Особенно заметна задняя присоска, при помощи которой пиявка держится на растении.

Добыча этой небольшой пиявки (ее длина всего 5 сантиметров) — не медлительные улитки, а такие хорошие пловцы, как рыбы. И пиявка не только подстораживает добычу, но и догоняет ее вплавь. Не важно, к какой части тела рыбы успеет присосаться пиявка: достаточно попасть на рыбу. А там пиявка доползет до своего излюбленного места — до жабер.

Если в пруду развелось много рыбьих пиявок, то карпам живется плохо. Десятками набрасываются пиявки на рыбу, истощают ее. Из всех пиявок, нападающих на прудовую рыбу, рыбья пиявка наиболее вредна.

Иной раз вместе с водными растениями сачок вытащит из воды и крупную ложноконскую пиявку. Это та пиявка, которую все знают и которой многие боятся, хотя для человека она ничем не опасна. Добыча ложноконской пиявки — все водные животные, кожа которых доступна ее слабым челюстям. Она нападает на моллюсков, червей, личинок насекомых, причем мелкую добычу пожирает целиком. Нападает на рыб, тритонов, лягушек, охотится за малыми ложноконскими пиявками.

Эта пиявка хорошо ползает, быстро «шагая». Волнообразно изгибая свое тело, она прекрасно плавает. Крупная ложноконская пиявка поползет и по суше, если окажется вне воды, но медленно. Малая ложноконская пиявка ползает по суше гораздо проворнее.

Чтобы отложить яйца, ложноконская пиявка пробуравливает ходы в сырой, рыхлой земле выше уровня воды. Здесь она делает кокон из слизи, внутрь которого и откладывает десяток-полтора яиц. Яйца крохотные, их мало, но губчатый кокон с яйцами все же с жолудь величиной.

Поместив несколько ложноконских пиявок в стеклянную банку с водой, можно заметить, что их поведение изменяется сообразно погоде.

Банку нужно закрыть стеклом или завязать марлей. Воды наливают примерно на две трети банки и раз в неделю меняют ее.

Перед хорошей погодой пиявки держатся в воде, лежат спокойно на дне, присасываются к стеклу или «играют».

Перед сильным ветром они быстро и беспокойно плавают.

Если в ближайшие двадцать четыре часа будет дождь, то они или лежат в воде, или, наполовину высунувшись из воды, висят, как бутылки, одна возле другой.

Перед грозой пиявки начинают судорожно извиваться и присасываются к стеклу над водой или даже к стеклянной крышке банки (если она закрыта стеклом и стекло сухое).

На листьях кувшинки, а то и на ряске сидят гидры. Улиточную пиявку на вынутом из воды листе заметишь сразу; гидру на таком листе разглядеть трудно, особенно если вздумаешь искать ту гидру с распущенными щупальцами, которую знаешь по рисунку в книге. Потревоженная, гидра съеживается, а вынутая из воды, она и совсем сжимается. Легко ли заметить крохотный комочек на большом листе!

Присосавшись своей подошвой, гидра словно висит под листом, распустив длинные щупальцы. Мелкие рачки — циклопы, дафнии и другие, — маленькие личинки, даже мальки рыб — все годится для хищницы.

Задел крохотный малек за щупальце — и в него вонзаются ядовитые нити, выброшенные стрекательными клетками. Другие щупальцы пригибаются к добыче, новые и новые «стрелы» впиваются в малька. Яд парализует малька, он перестает вырываться, затихает. Щупальцы пододвигают его к ротовому отверстию гидры.

Добыча велика? Ничего! Гидра заглатывает и добычу куда крупнее себя самой.