Сильнее и сильнее подсыхает дно бывшей лужи — глубже втягивается моллюск в раковину, больше и больше съеживается.

Обычно прудовичок не успевает погибнуть от чрезмерной суши. Выпадет дождь — и жирный грунт дна пропитается водой. Сколько-нибудь воды окажется и в бывшей луже: улитка «оживает». Пусть через несколько дней лужа высохнет снова: прудовичок успел пополнить свой запас воды, он готов к новой засухе. Приспособленность к переживанию засух делает этого прудовичка еще опаснее: он может заселять пересыхающие болотинки на пастбищах.

Прудовик усеченный — промежуточный хозяин червя-сосальщика двуустки печеночной. Этот паразитный червь живет в печени домашнего скота, может оказаться и у человека. Особенно страдают от него овцы.

Яйца сосальщика не развиваются в теле животного, зараженного этим паразитом. Вместе с испражнениями бального животного они попадают на землю. Стоит яйцу оказаться в воде, и из него выйдет крохотная личинка паразита. Личинка плавает в воде. Для дальнейшего развития ей нужен прудовичок. Встретив прудовичка, личинка проникает обычно в его легочную полость.

В теле прудовичка личинка изменяется. Она не просто растет и развивается здесь — она размножается, и число личинок, теперь уже совсем иного строения, увеличивается.

В конце концов из прудовичка выходят в воду взрослые личинки сосальщика. Поплавав, они прикрепляются к растениям и одеваются плотной оболочкой — цистой. В цисте будущий паразит остается живым очень долго. Лужа или болотце высыхает, крохотная циста с паразитом остается на траве. Личинка может попасть на траву и во время разлива.

На подсохшем лугу пасут скот. Он ест траву и с травой глотает цисты с паразитами. В кишечнике циста растворяется, молодой паразит освобождается. Через желчный проток он проникает в печень. Здесь паразит растет, становится взрослым сосальщиком.

Без прудовика усеченного печеночная двуустка не может проделать свой жизненный круг. И там, где этого прудовика нет, печеночного сосальщика не бывает. Первая личинка сосальщика заселяет иногда и других водяных улиток, но дальнейшего развития, личинки в таких улитках не происходит: жизненный круг сосальщика обрывается.

Человек заражается печеночной двуусткой, проглатывая цисты со взрослыми личинками. Это может случиться при питье воды из болотных луж. Легко проглотить цисту и при жевании травинок, сорванных на берегу пруда, озерка, на болотинке заливного луга.

У прудовика раковина вытянута в длинный конус, у катушки она имеет вид диска и закручена в одной плоскости. Самая крупная из наших катушек — катушка роговая. Ее раковина раза в полтора больше пятака и во много раз толще его.

Катушка роговая зависит от поверхности воды меньше, чем прудовик: ее легкое вмещает большой запас воздуха. У края мантии есть тонкая складка кожи, пронизанная кровеносными сосудами. Она работает как жабра.

В холодной воде катушка, лежа на дне, выдавливает пузырь воздуха из легкого. Пузырь не отрывается от ее тела. Воздух пузыря обогащается кислородом, растворенным в воде. Выдавливая и втягивая такой пузырь, улитка обновляет воздух в легком.

Казалось бы, прожить зиму подо льдом такой улитке нетрудно: она может и не подниматься на поверхность воды, может жить за счет водного дыхания. Нет! Зимой катушка зарывается в ил на дне, глубоко втягивается в раковину и засыпает. Этот зимний сон глубок: сердце катушки сокращается в восемь-десять раз реже, чем летом. Прудовик ползает под ледяным покровом, катушка — спит. У всякого свои повадки.

Разных катушек много. Обычно другие катушки гораздо мельче роговой: они с десятикопеечную, самое большее — с двадцатикопеечную монету величиной. Их раковины тонки и очень плоски, оборотов у спирали много. Обитатели мелких водоемов, они дышат атмосферным воздухом, поднимаясь на поверхность воды.

Кто захочет подсмотреть, что делается внутри раковины, пусть найдет маленькую улитку — катушку завитую. Ее раковина так прозрачна, что сквозь ее стенки видно бьющееся сердце улитки. Смотреть нужно в лупу.

Прудовики и катушки встречаются почти в любом водоеме — были бы в нем водные растения. Они питаются, соскабливая с растений мелкие водоросли. Большой прудовик скоблит и листья водных растений. В аквариуме, богато засаженном растениями, этот прудовик может причинить немало огорчений: растения с нежными листьями будут поедены.

Прудовик не откажется и от мертвечины: скоблит мертвых головастиков, тритонов. Катушки и маленькие прудовички довольствуются водорослями. В аквариуме они очистят от зеленого налета стекла, очистят от водорослей и растения. Яйца прудовики и катушки откладывают кучками на всякие подводные предметы. У разных видов прудовиков и катушек эти кучки яиц различны по форме: то это лепешечки, то полоски, то валики, то комочки. Но всегда яйца окружены прозрачной, студенистой массой. Многие аквариумисты называют их икрой.

Из яйца выходит крохотная улиточка. У нее уже есть раковинка. Растут молодые улиточки очень быстро. Даже у такой крупной улитки, как обыкновенный прудовик, выведшаяся весной из яиц молодь к концу лета становится взрослыми прудовиками с раковинкой в 6–7 сантиметров длины.

Лужанка держится на дне водоема: здесь она питается илом, поедая заодно и его мельчайших обитателей — живых и мертвых. Ей не надо подниматься на поверхность воды: ее органы дыхания — водные. В мантийной полости, на спине моллюска, помещается большая гребенчатая жабра. Вода, втягиваемая в мантийную полость, омывает жабру.

Лужанке нужна более чистая вода, чем прудовику или катушке. В загрязненной воде, в воде, бедной кислородом, этой улитке не прожить.

Раковина лужанки — короткий конус. Она не одноцветная, как у прудовика или катушки. Вдоль сильно вздутых завитков по зеленоватому или буроватому фону тянутся три темные полосы. Можно узнать лужанку и по другой примете: у нее есть крышечка. Это округлая пластинка, помещающаяся на нижней стороне ноги. Когда лужанка втянется в раковину, крышечка плотно закрывает вход в нее.

Хищному плавунцу далеко не всегда удается овладеть лакомой добычей. Лужанка пуглива и при малейшей тревоге втягивается в раковину, закрывается крышечкой. Такая улитка недоступна для плавунца.

Голодный жук чует добычу. Он усаживается на раковину, ждет. Случается, что улитка вскоре же высунется из раковины. Тогда жук бросается на нее, впивается в голову.

Чаще бывает иначе. Чувствуя что-то на своей раковине, лужанка не высовывается. Плавунец ждет, ждет, но дышать нужно, и он оставляет лужанку, поднимается на поверхность воды.

Посадив лужанок в аквариум, не ждите, что они отложат яйца. Лужанка — живородяща. Уследить за появлением на свет крохотной улиточки трудно. Тот, кому удастся сделать это, увидит, как из лужанки выпадет наружу студенистый комочек… Это разбухшая оболочка яйца. Внутри — крохотная лужанка, уже в раковинке. Улиточка разрывает оболочку, выползает. Она выглядит мохнатой: ее раковинка усажена щетинками. Позже они отпадут.

Полное название лужанки — лужанка живородящая. Называют ее и просто живородкой.

На дне даже маленьких водоемов можно найти раковинки двустворчатого моллюска — горошинки. Раковинка очень тонка и нежна: ее размер всего 4–5 миллиметров, она с зернышко чечевицы. Как и все двустворчатые моллюски, горошинка дышит жабрами. Ее нога длинная и узкая. Она хороша для ползания по мягкому дну, но на растения с ней не взберешься.