Однако она ошибалась. Их комнату почтил визитом боевой маг, довольно привлекательный мужчина с умным, волевым лицом. Орки с мечами преграждали ему путь в ванную, Фенрок стоял на коленях, уткнув лицо в пол, фей был погружен в собственные размышления, а эльфенок жевал, поблескивая любопытными глазенками.

— Что происходит? — спросила Инга, закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной. Сил на вежливые политесы у нее не было.

— Мне сказали, что вы украли моего раба, — маг без всякого стыда взглядом исследовал фигурку Инги. — Артур Хич, к вашим услугам.

— Инга Боде. Которого из здесь присутствующих я похитила?

— Вот этого, — маг указал на Фенрока.

И тут Ингу посетила умная мысль.

— Приношу свои извинения! Прошу, примите от меня в дар этого прекрасного эльфа или уникального фея!

— А где вы раздобыли фея? — спросил маг, с любопытством рассматривая Ингиных рабов.

— Купила. Сегодня. Дарю.

— Нет, зачем мне фей или эльф? Я бы взял одного из этих орков. Дрок, если не ошибаюсь? Знаменитый разведчик. Ты бы мне пригодился.

Орки подобрались. Инга заметила, как у Дрока заходили желваки на лице.

— Я не воровала вашего раба, он мне совершенно не нужен. Своих хватает. Орков я не отдам. И вообще, есть какие-то претензии — идите в суд, а не врывайтесь посреди ночи в чужой номер!

— До ночи еще далеко, — сказал маг. — Инга, зачем вам боевые орки? Продайте их мне!

— Убирайтесь, — коротко ответила девушка. Ее раздраженный взгляд встретился со спокойным взглядом серых глаз мага. Он первым отвел глаза и легко кивнул.

— Как скажете.

Подошел к Фенроку и со всей силы пнул его в бок.

— Поднимайся.

— Подождите, — вдруг сказала Инга, понимая, что проклянет себя через минуту, — сколько вы хотите за этого инвалида?

— У него не только руки нет, но и левый глаз почти ничего не видит, и спина ноет на погоду, — с улыбочкой хищника сказал маг. — Пятьдесят стандартных золотых.

— Вы с ума сошли! — искренне сказала Инга. — Столько стоит совершенно здоровый орк.

— Но он же вам нужен, значит, его цена повышается.

— Убирайтесь.

Маг пожал плечами и еще раз пнул Фенрока.

Когда за ними закрылась дверь. Оба орка повалились на колени и взмолились:

— Купите его, госпожа!

— У меня нет таких денег.

— Умоляем!

— Зачем мне инвалид?

— Он мой брат, — сказал Зуматар.

— А мне спас жизнь, — добавил Дрок.

Перед Ингиными глазами затрепетала вывеска «Богадельня», которую стоит прикрутить к ее дому.

— Зовите мага, — скрипя зубами, велела она.

И совсем не удивилась, когда узнала, что стоимость орка выросла еще на пять стандартных золотых.

Закутавшись в полотенце, Инга совершила самую идиотскую и дорогую покупку в своей жизни — купила инвалида за стоимость собственного дома, инструментария в лаборатории и лесной хижины. Под залог всего этого она написала магу долговую записку, потребовала дешевого вина, напилась и отключилась.

Наутро выяснилось, что все, приключившееся вчера, вовсе не было ночным кошмаром. Более того, он продолжался и даже вышел на новый уровень.

Во-первых, у Фенрока заклинило где-то в спине, и выровнять его пока не удалось.

Во-вторых, у фея по всему телу обнаружились гнойные раны, которые торговец щедро натирал пылью, чтобы они не так бросались в глаза. Инга понимала, что фей держится на одной гордости, но скоро она закончится, и в их богадельне будет уже два неходячих.

В-третьих, эльфенок оказался вовсе не эльфенком, а вполне себе взрослым эльфом. Просто его предыдущий хозяин очень уж любил мальчиков, и практически не кормил своего раба. А эльфы — как растения. Не кормишь — не растут. Когда стало понятно, что рост и развитие эльфа сдержать больше не удастся, хозяин продал его первому попавшемуся работорговцу. В общем, эльф сейчас был очень болен, нуждался в усиленном питании и постоянном наблюдении.

В-четвертых, орки вчера забегались и не успели все спрятать на склад. Поэтому часть покупок за ночь растворилась в пространстве.

Инга выслушала новости с каменным выражением лица. Молча выпила антипохмельную таблетку. Молча забинтовала раны отмытого фея. Молча позавтракала.

С каждой минутой ее молчания орки все больше грустнели. Дрок и Зуматар знали, что последствия у молчания Инги могут быть катастрофическими. Никакие слова не отвлекают хозяйку от печальных размышлений. Последний раз, после суток в молчании, она разорвала все отношения с новой семьей ее отца. Фенрок вообще пытался слиться со стеной. Фею, как обычно, было все равно. А эльф ластился, подставлял под ладонь голову с пышными, густыми волосами цвета спелой пшеницы.

— Дрок, закажи портал до дома. Зуматар, бери остальных и займитесь грузом.

— Но Фенрок же… — заикнулся было орк, но Инга посмотрела на Зуматара ясным и спокойным взглядом, и Фенрок пошел составлять опись вещей. В этом ему заклинившая спина не мешала.

Инга сохраняла спокойствие до самого дома и даже немножко после. Поселила фея и эльфенка в кабинете, предупредив, что единственную софу они будут делить сами. Фенрок отправлялся жить к оркам. Потом Инга зашла в спальню, подошла к кровати, взяла подушку и принялась лупить ею по полу с такой силой, что вскоре вся комната покрылась перьями.

Потом села на пол и уронила лицо в ладони.

— Госпожа, — прошелестел рядом Дрок.

— Принеси лист с моей личной печатью, — глухо сказала Инга. — И ручку.

Через пару минут все было готово.

— Вот, — Инга сунула в руку Дроку листок, — официальное разрешение на работу. Делайте, что хотите, в рамках закона, конечно, но чтобы вернули мне деньги за Фенрока. И сходите на рынок, купите еды, что там надо этому эльфу, чтобы повзрослеть.

Вопрос с финансами стоял очень остро. Инга походила по комнате, сдувая перья с мебели и размышляя. Потом пошла в кабинет.

Эльф дремал на софе, свернувшись в трогательный клубочек, а вот фей листал справочник фармацевта — толстенную книгу, которой Инга очень гордилась. Она копила на этот справочник три года.

— Фей, — позвала она, — как тебя зовут?

— О, неужели госпожа обратила внимание на своего недостойного, никому не нужного раба? — делано изумился фей.

Голос у него оказался густой, бархатистый, обволакивающий каждую клеточку Ингиного тела и отдающийся сладким эхом где-то внутри живота. Инга тряхнула головой и приказала себе не расслабляться.

— Давай пропустим ту часть, в которой ты доказываешь мне всякую ерунду про гордость и прочее, и перейдем к имени.

— Аррон, — после паузы сказал фей.

— Инга. Что ты умеешь делать, Аррон?

— Госпожа, — на чувственных губах фея появилась слабая улыбка, — я был наследным принцем. Я многое умею.

Он сказал это таким тоном, что девушка поняла — не обманывает.

— Кошмар какой, — Инга схватилась за голову. — У меня в рабстве наследный принц. Давай я тебя отпущу?

— Куда? — спросил он с горечью. — Моего народа уже нет. Меня держали до последнего, думали кто-то заплатит за ценного заложника… полгода назад первый раз продали. Да, я умею многое… И не только то, чему меня учили при дворце.

Инга вылетела из кабинета, постояла в коридоре, пытаясь изгнать из своей головы обволакивающий голос фея. Успокоившись, вернулась обратно.

— Не стоит давить на жалость, — предупредила она. — Надо мной висит огромный долг, и мне жальче всех меня. Поэтому вот тебе учебник для подмастерьев, изучай. Будешь мне помогать в работе. И что мы будем решать на счет твоей одежды? Вижу, Дрок тебе отдал свою рубашку и штаны, но выглядишь ты в них… и крыльям, наверное, неудобно…

— Как только у меня будет достаточно сил, я их уберу, — мягко сказал Аррон.

— Куда уберешь?

— В подпространство.

Инга подождала немного, но фей, видимо, решил не посвящать ее в тонкости управления крыльями. Поэтому она переключилась на эльфа. Несколько раз толкнув его в бок, Инга добилась только того, что он открыл глаза и посмотрел на хозяйку мутным взглядом. А потом опять заснул.