Два вездехода «Крот» покинули десантный бот и на полной скорости умчались к городу. Два десятка человек, два плазморазрядника «Удав» – капля в море против обезумевших кассилиан. Два десантно-штурмовых флаера «Беркут», которые так же находились на десантном боте, вылетели следом за вездеходами – на их долю выпадало самое сложное – охрана космодрома, замеченного командиром группы капитаном Алексеем Турбановым ещё с воздуха. Людей придётся вывозить, а на чём? Не на «Акуле» же, чёрт возьми!

Капитан Турбанов нервничал и не скрывал этого. Он нервничал долгих три с половиной минуты – пока экипажи «Беркутов» не отчитались о выполненной задаче. Космодром оказался в порядке, чужих там не было. Немного неясным оставалось то, что охрана космодрома была обычная, а не усиленная. Но над этим можно будет подумать позже, а сейчас достаточно вздохнуть с облегчением.

Капитан Турбанов приказал пилоту «Акулы» прибавить скорость.

– Ползём, как черепахи, – недовольно проворчал он, – даже медленнее…

– Господин капитан! – окликнул Турбанова радист, – с флаеров сообщают… что-то странное сообщают…

Турбанов недовольно покосился на радиста – это был молодой парень, только месяц назад надевший форму. Сегодняшняя операция была его первой операцией. Он сильно волновался, шелуха десантных курсов ещё не до конца слетела с него, и поэтому радист обильно пересыпал свою речь разными там «господами капитанами», чем в боевых условиях опытные десантники обычно пренебрегают. Господа – это для штабов, светских приёмов, парадов и портовых девок. В бою обычно обращаются проще: «командир» или даже по имени. Но этому всему молодому радисту ещё предстояло научиться. Как и манере докладывать, кстати говоря – она оставляла желать много лучшего. «Что-то странное сообщают…»

– Что именно? – сурово уточнил капитан Турбанов, и тут же встрепенулся – ему представилось самое страшное: – Чужие?..

– Нет, господин капитан, просто… – радист смотрел на Турбанова бессмысленным взором. – Вас вызывают, господин капитан, – наконец-таки нашёлся он.

Капитан Турбанов оттолкнул радиста, плюхнулся в его кресло и утопил клавишу приёма.

– Докладывайте! – приказал он.

И в течение сорока секунд после этого капитан Турбанов молча выслушивал своих солдат. И он молчал ещё почти полминуты уже после того, как они закончили говорить.

– Что значит: «Не имеют понятия»? – спросил наконец капитан Турбанов. Голос его звучал спокойно, но спокойствие это было кажущимся.

– Никаких боевых действий, – повторил радист с «Беркута». – Просто, прошли мимо…

– То есть, – уточнил капитан, – кассилиане, преследовавшие группу ксионийцев, проходили через космодром? Чёрт! Немедленно проверить всё! Корабли могут быть заминированы!..

– Командир, это было позавчера, – напомнил радист.

Капитан промолчал. Он не вполне понимал ситуацию.

– Господин капитан, – напомнил о себе радист.

– Оба флаера остаются на космодроме, – распорядился капитан Турбанов безжизненным голосом, выбираясь из кресла. – Чужих не подпускать. Ждать дальнейших приказаний. Радист! «Кротов» мне! Немедленно!..

«Кроты» должны были уже войти в город и капитан хотел знать, что там происходит.

Своё любопытство капитан Турбанов удовлетворил ровно через двадцать секунд. Но ситуация от этого яснее не стала. С вездеходов докладывали, что в городе всё спокойно. И голоса десантников при этом звучали растерянно. Первый «Крот» уже был на центральной площади и экипаж его занимал круговую оборону у мэрии. Но по-прежнему оставалось необъяснимым отсутствие видимого противника. Второй «Крот», с отделением лейтенанта Стефансона, пока ещё шёл по улицам, и так же докладывал, что в городе всё спокойно.

Капитан Турбанов захлопал глазами.

– Лейтенант! – рявкнул он, когда приступ изумления прошёл. – Повторите!

– Здесь всё тихо, командир, – в голосе лейтенанта Стефансона явственно чувствовалось недоумение. – Никаких боёв, ничего. Такое впечатление, что они даже не знают, что твориться в столице.

– Чёрт знает, что такое, – выдохнул капитан Турбанов. – Вторую группу мне! – рявкнул он на радиста. – Живо, твою мать!!!

– Есть, господин капитан! – радист тоже был растерян и напуган, волнение командира передалось и ему. Он торопливо вызвал «Акулу» второй группы и протянул капитану Турбанову микрофон.

– Саймон! – заорал капитан Турбанов. – Как у тебя там?

– Алекс! Наконец-то! – голос капитана Уиндема нёс все те же интонации, что и голос самого Турбанова. – Слушай, это какая-то ошибка! Мы уже в посёлке, тут всё тихо! Никаких кассилиан, ничего! Что будем делать, Алекс?

– Эвакуировать, – коротко ответил Турбанов.

– Всех?! – обалдело спросил Уиндем.

– Нет, половину! – съязвил Турбанов. – Саймон, перестань задавать идиотские вопросы. У местных есть транспорт? Гони всех сюда! Здесь наши две группы смогут держать оборону гораздо эффективнее. Я уверен, эта тишина вокруг, она неспроста…

– Здесь почти две тысячи гражданских, – сказал капитан Уиндем.

– Транспорт есть? – повторил вопрос капитан Турбанов. – Давай, гони всех сюда, здесь мы их посадим на корабли и вывезем с планеты. И прикрой их отход.

– Мог бы и не напоминать, – обиделся капитан Уиндем и отключился.

«Акула» первой штурмовой группы уже вошла в городок. Обстановка вокруг была такая, что пилот невольно, без приказа, снизил скорость почти до минимума. Капитан Турбанов ничего на это не сказал, он и сам был поражён.

Тишина и покой. Ни пальбы, ни паники. Только лишь недоумённые взгляды и удивлённые лица.

«Акула» выплыла на площадь и опустилась на бетонное покрытие. К боту уже спешил какой-то гражданский, протиснувшийся со стороны мэрии сквозь строй ощетинившихся «Драконами» солдат. Ещё небольшая группа гражданских – человек десять-пятнадцать – стояли в дверях мэрии и о чём-то спорили, размахивая руками. Начальство, наверное, подумал капитан Турбанов, выпрыгивая из бота.

– Господин… э-э-э… капитан? – запыхавшийся тип в гражданском, подбежавший к Турбанову, явно не очень уверенно разбирался в воинских званиях. – Я мэр города, Клайв Браун, мэр я, этого города… Простите, могу я узнать, чем вызвано… ну… вот это вот всё, – он обвёл руками площадь и находящихся на ней десантников.

– А вы разве ничего не знаете, господин Браун, мэр?! – язвительно изумился капитан Турбанов.

– Столица? – догадался мэр. – Беспорядки? Но это же не здесь, это же там, – он махнул рукой куда-то за стоящую на бетоне «Акулу». – У нас здесь всё в мирно и тихо, господин капитан… капитан?

– Капитан Турбанов, – представился офицер. – Мирно и тихо? – переспросил он. – А кассилиане?

– Кассилиане? – озадачено пробормотал мэр. – А их же тут уже нет…

– Что значит «нет»?! – Турбанов впился взглядом в лицо мэра. – Что значит «уже»?!

– Уехали, – пожал плечами Клайв Браун. – В городе было несколько семей… я точно не помню сейчас, но семей сорок или даже пятьдесят… Но они собрались и уехали… в горы уехали, ещё три дня назад… И семьи ксионийцев, которые тут жили, тоже уехали вместе с ними.

– Что? – капитану Турбанову показалось, что он ослышался.

– Да, – подтвердил мэр, чрезвычайно оживляясь. – Они считают, что столица – это столица. А к нашему городу она отношения не имеет. И когда отряды кассилиан приходили, я им всё так и передал. И они тех уехавших даже и не стали преследовать… – мэр выглядел ошарашенным и говорил испуганно, всё время сбиваясь и часто-часто кивая.

– Кассилиане были здесь? – не поверил капитан Турбанов.

Мэр опять несколько раз подряд кивнул.

Капитан Турбанов, ничего больше не сказав, развернулся и чуть ли не бегом направился к «Акуле». Связавшись с линкором, он доложил генералу Роанкаму обстановку, выслушал тягостную минутную паузу, получил подтверждение приказа (защищать мирных граждан) и спросил разрешения на эвакуацию их с планеты. Генерал Роанкам помолчал ещё с минуту и разрешил действовать по обстоятельствам. После чего капитан Турбанов вернулся к маячившему возле бота мэру.