Родовой корабль «Звезда Тисары»

По общей плотности заселения в соотношении суммарной площади пространства и количества населения сектор Доминион может легко поспорить с центральными районами Содружества. Несколько сотен звездных систем включают в себя огромное количество людей, проживающих в нескольких десятках крупных государственных образований, наряду с мелкими владениями, состоящих всего из одной звездной системы или даже планеты.

Казалось бы, регулярно происходящие здесь схватки между благородными Семьями, порой даже с применением боевых межсистемников, должны в негативном ключе влиять на общий уровень популяции человеческого вида на такой опасной для жизни территории. Но это было не так.

В Содружестве, если бы вдруг началась война между странами, гибель людей почти моментально стала бы массовой. Орбитальные удары, уничтожение околопланетных станций и стыковочных терминалов, разрушение жизненно важных коммуникаций, десант тяжелой пехоты прямо в центр густонаселенных жилых кварталов, применение оружия массового поражения – все это считалось нормой, еще одной неприглядной стороной войны.

Победа не может обходиться без жертв среди гражданского населения. Невольное участие мирных жителей в боевых действиях оправдывалось достижением поставленных командованием целей. Ведь захват планеты немыслим без десанта на поверхность. А десант немыслим без огневой поддержки с орбиты. То, что при этом эти удары, как правило, идут в большинстве своем не по военным объектам, никого в бою не волновало. Определенный процент погибших гражданских смело вписывался в графу допустимого ущерба.

Такая логика кажется немного варварской для далеко продвинувшейся в технологическом плане цивилизации. Но это только на первый взгляд. На самом деле подобное поведение вполне оправдано с человеческой точки зрения в условиях тотальной войны. Все для достижения победы! Ни шагу назад! Любой урон врагу приемлем!

И неважно, что при этом погибнет десяток-другой миллионов не участвующих в боевых действиях жителей, и неважно, что столица планеты будет наполовину лежать в руинах, главное – планета будет захвачена, а ваши войска возьмут под контроль все важные сферы жизни. Тактика абсолютного превосходства, ведущая к стратегии абсолютной победы.

Все это понимали, все считали такую войну допустимой. И именно поэтому в центральных мирах Содружества уже на протяжении пяти тысяч лет не было ни одного крупного военного конфликта. Даже мелкие стычки в пограничных регионах заканчивались, не успев толком разгореться в большой пожар. Командование с обеих сторон моментально пресекало такие поползновения. К тому же создание объединенного флота играло стабилизирующую роль, не позволяя одному из государств получить решающее преимущество над своими соседями, а затем попробовать реализовать его в захватнических действиях.

Несмотря на большое количество прошедшего времени, люди до сих пор помнили ужасы глобальных войн с масштабным применением многочисленных армий, повтора никто не хотел.

Именно отсюда пошло широко распространенное привлечение наемных отрядов профессиональных солдат для решения силовых вопросов. Компактные армии, а не армады вторжения. Модифицированные и тренированные специалисты, а не призванное ополчение, не умеющее толком держать винтовку в руках, передвигаясь в техноброне высокой защиты. Хирургическое вмешательство, а не полная ампутация конечности.

Правда, при всем этом у каждой страны в своем распоряжении находилась вполне боеспособная армия, готовая встать на защиту родины при первых признаках атаки. Вариант полномасштабной войны никогда не отбрасывался властями далеко в угол. Вера в добрососедские отношения требовала подтверждения в виде нескольких ударных эскадр, готовых в любую минуту дать отпор любому непрошеному гостю. Соответственно определенная возможность войны в Содружестве существовала всегда. Ведь запрета на владение, применение, а также разработку мощного оружия массового поражения не было. В теории любая страна могла начать войну против другой, с обширным применением орбитальных бомбардировок вперемежку с тотальным уничтожением кораблей противника.

Доминион в этом плане выгодно отличался от Содружества.

В секторе аристократов бои шли постоянно. Причем как между представителями отдельных Семей, так и между целыми королевствами. Вражда запросто могла тянуться тысячелетиями, имея в своем зародыше какой-нибудь пустяковый случай, по типу словесного оскорбления или небольшой денежный спор. Кровная месть не считалась здесь устаревшим пережитком, абсолютно неуместным в обществе, давно вышедшем в космос и свободно путешествующем среди звезд.

Правила отстаивания правоты, а может и неправоты, с оружием в руках, представители благородных родов в отдаленном галактическом секторе пронесли через века своей жизни. Здесь честь семьи считалась таким же осязаемым понятием, как и банковский счет. Оскорбления с удовольствием смывались кровью обидчика, порой даже в ответ на принесенные извинения. Гордость. Достоинство. Честь. Никто не смел покушаться на эти атрибуты Семей. Но при всем этом уровень здравомыслия присутствовал в Доминионе у представителей всех дворян – на всей территории сектора были введены определенные правила на ведение войны.

Да-да – именно так. Здесь существовали самые настоящие правила, по которым все воевали. Ограничения, установленные в далекие времена, для избегания полного уничтожения населения Доминиона, вместе с превращением его самого в мертвое пространство с полным отсутствием жизни.

Наличие спеси вовсе не означает отсутствия интеллекта, как могло бы показаться на первый взгляд. Гордость присуща не только глупым и высокомерным людям. А своей честью дорожит почти любой человек, имеющий чувство собственного достоинства.

Аристократические Семьи отлично понимали опасность возможной большой войны на их территории, править безжизненными мирами здесь никто не хотел.

Если бы кто-нибудь вздумал подорвать бомбу с кварковой боеголовкой над густонаселенным городом, в попытках сломить сопротивление защитников, то ему лучше сразу начинать искать убежище где-нибудь в глубоком космосе. Причем ни в коем случае не на территории цивилизованных миров, где спрятаться от ярости представителей Семей будет невозможно.

Несколько случаев использования запрещенного оружия, приведших к массовым жертвам среди населения, показали их инициаторам, что даже в самом центре Содружества невозможно уйти от наказания. В подобных обстоятельствах вражда между родами забывалась, все Семьи решительно объединялись, а по следу преступника отправлялись ликвидаторы с недвусмысленным приказом на уничтожение беглеца.

Конечно, это вовсе не означало, что в Доминионе не гибли мирные жители в результате боевых действий, такое бывало, и частенько. Но ограничения, наложенные на применение оружия массового поражения, делали такие жертвы ограниченными.

Можно высадить десант тяжелой пехоты в городе с транспортных военных ботов, но если при этом атмосферные штурмовики начнут с воздуха наносить удары, прокладывая им безопасный путь, то это будет не лучше, чем орбитальная атака крейсера. Командующего операцией моментально объявят вне закона с последующей казнью. Кодекс Войны запрещал прямые боевые действия против мирного населения.

В этом отношении Содружество можно сравнить с Землей начала двадцать первого века: множество государств не ведет прямые войны друг с другом, но всегда готовы начать их по необходимости. Существует ООН, хоть и слабый, но все же орган контроля, множество других рычагов давления, в первую очередь экономического характера, и, конечно, ядерное оружие – сдерживающий фактор начала глобальной бойни.

Доминион же скорее походил на средневековую Японию, где за своих господ воевала лишь отдельная каста воинов – самураев. Профессиональные военные, имеющие привилегированное положение, они занимались лишь одним делом – войной, оставляя все остальные дела остальной части населения.