- Мне было назначено, - спокойно ответил Киммуриэль. - Архимаг не простит моего опоздания.

- Анклав К’Ксорларрин вероятно будет уничтожен прежде, чем ты вернешься, - заметил Джарлаксл.

Киммуриэль пожал плечами, словно данное обстоятельство не волновало его.

- Этот город встретит свою судьбу вне зависимости от моего присутствия.

- Когда придут дворфы, ты можешь понадобиться мне.

Киммуриэль фыркнул.

- Джарлаксл, да у тебя больше друзей в их рядах, чем в К’Ксорларрине, - бросил он. 

Закрыв глаза, псионик открыл ментальные врата и шагнул прочь. Шагнул, чтобы оказаться в прихожей Архимага Громфа в далеком Мензоберранзане.

Он нашел Громфа в другой комнате. Архимаг сидел за письменным столом, задумчиво скрестив пальцы и барабаня ими друг о друга.

- Из К’Ксорларрина скоро придут скверные новости, - предупредил Киммуриэль.

Архимаг кивнул, не слишком удивляясь. Он почувствовал, как пала Марилит, его демоница.

Вы готовы? - телепатически спросил псионик своего ученика.

Ответа не последовало.

Возможно, нам стоит отложить наше сегодняшнее занятие, предложил Киммуриэль, и прочитал мысли архимага в момент передачи этого сообщения.

Громф постарался изобразить не большую заинтересованность уроком, но Киммуриэль понял больше. Маг едва не запаниковал при мысли об отмене занятия, по понятным для Киммуриэля причинам. Он знал, что Громф полагал, будто псионика давала ему преимущество в вызове существ с других планов, что крайне понадобиться ему скоро, раз Квентл Бэнр вызвала себе гористро, а его Марилит снова изгнана в Бездну.

Да, размышлял Киммуриэль. Сегодня Громф был бы очень восприимчив к его тихим предложениям.

И он дал бы архимагу все недостающие слова и интонации, завершающие заклинание. И пусть воцарится хаос, и пусть катастрофа обрушится на Мензоберранзан и Дом Бэнр.

Матрона Мать Зирит села на алтарь, располагавшийся в зале Предвечного. Яма огненного зверя дымилась позади, а стена перед женщиной была покрыта паутиной. Все её советники были там же — архимаг Тсэбрек, верховная жрица Кирий, Хоштар, Джемас и Фэлас.

- Нам нужно убираться отсюда, - посоветовал Фэлас. - Оставаться — глупо.

- Нет, мы должны уничтожить дворфов, - фанатично запротестовала Кирий. - Паучья Королева не ждет от нас меньшего.

- Они уничтожат нас, - прямо заявил Джемас.

- Мы пошлем демонов впере...

- Нет, - прервала подавленная Матрона Мать Зирит.

- Тогда обратимся к Матроне Матери Бэнр, - умоляла Верховная Жрица. - Она даст нам союзников, ведь мы продолжаем борьбу.

- Даже если она пошлет нам еще армию, даже если эту армию будет вести такой же мощный демон, как Марилит, они все равно не успеют спасти К’Ксорларрин.

- Но что нам тогда делать, Матрона Мать? - спросил Хоштар, но тон его показывал, что он и так знал ответ.

- Нижние туннели защитят нас, - сказала Матрона Мать Зирит. - Дворфы не станут преследовать нас слишком далеко за пределами своей распрекрасной кузни и огненного зверя, который живет в этом месте. Так мы уйдем. Пусть дворфы и демоны сражаются, сколько угодно.

- А потом мы вернемся, - сказала Кирий, и матрона мать кивнула, улыбнувшись, но не слишком убедительно для любого, кто успел более внимательно изучить её.

Взмахом руки Зирит отправила всех прочь, прося собрать семью, чтобы двинуться в путь. Лишь Тсэбрека она попросила остаться рядом с собой.

- Приведи мне новых пленников, - приказала женщина, когда осталась наедине с магом. Она кивнула на паутину.

- Ты хочешь поприветствовать захватчиков? - саркастически спросил Тсэбрек. - Дворфы не знают о твоей милости, Матрона Мать.

- У меня есть, что предложить, - заверила она его.

Тсэбрек покачал головой.

- Мы могли бы просто...

- Делай, как я говорю, - оборвала его Зирит. - Я не хочу, чтобы армия дворфов преследовала мой Дом через все Подземье.

Тсэбрек начал было спорить, но угрюмая Зирит отправила его прочь.

- Отличная игра, Матрона Мать, - сказал единственный человек в комнате, о чьем присутствии было известно только Зирит.

- Именно это я хотела сказать тебе в последние дни, Джарлаксл, - ответила Зирит. - Мне стоит поздравить тебя? Или на эту честь претендует кто-то другой?

- Ты меня обижаешь, - сказал наемник и небрежно сел на алтарь, болтая одной ногой в воздухе, а вторую поставив на пол. - Я не управляю событиями, но горжусь тем, что первым понимаю, куда все приведет.

Если его слова и убедили Зирит, она не показала этого. Женщина взглянула на главный выход из комнаты, на её лице отразилось желание поскорее уйти.

- Ты гарантируешь мою безопасность?

- Это была сделка, - ответил Джарлаксл.

- Сделка, о которой я, конечно, пожалею.

- Лучшая из тех, что будет тебе предложена.

- Я матрона мать Мензоберранзана!

- Ты ей была, - поправил Джарлаксл. - Ты приведешь свой побитый Дом в Город Пауков? Интересно, какое место вы займете в иерархии?

- Ксорларрин был третьим домом. И... - запротестовала она.

- Был, - снова сказал умный наемник. - Ты можешь претендовать на благосклонность Ллос? - он засмеялся, хотя его смех был больше похож на насмешливое фырканье. - Моя дорогая Матрона Мать Зирит, ты действительно веришь в благосклонность Ллос?

- Третий Дом, - ответила она.

- Мы знаем правду о иерархии домов, поэтому прошу, не проси доказательств. Ллос редко вмешивается в подобные мелочи, и едва ли заботиться о ком-то, кроме Матроны Матери Первого Дома.

- Я устаю от твоих поучений, - бросила Зирит. - Имей в виду.

- Но я не поучаю! - увещевал Джарлаксл. - Пришло время быть честными. Больше ради тебя, чем ради меня. Так что давай говорить правду. Моя нежность с тобой уже много лет. Ты знаешь это. Из всех матрон матерей Мензоберранзана ты одна ценишь мужчин так же, как женщин.

- Баррисон Дель’Армго...

Джарлаксл фыркнул.

- Эта ведьма использует своих мужчин так, словно они — стая сторожевых собак, кусачие животные, готовые вырвать славу для жриц её дома. Но ты никогда не была такой.

Последние слова Джарлаксл произнес едва слышно. Он быстро оглянулся вокруг, убеждаясь, что они все еще одни, и, протянув руку, нежно и бережно провел ею по щеке Зирит Ксорларрин.

Женщина позволила ему. Минули годы, но это прикосновение не было чужим для неё.

- Ллос накажет меня за это, - сказала женщина.

- Она не наказывала меня, - заметил Джарлаксл. - И я поступал так на протяжении многих веков!

- Но она увидит мое бегство...

- Это не бегство! - настаивал Джарлаксл. Он покачал головой. - Мой старый друг, не поддавайся страху. Паучья Королева не наблюдает за каждым нашим шагом. Ей все равно! Её амбиции не касаются тебя, уверяю! Архимаг Громф вызвал Марилит и послал её сюда, под своим командованием. А бродяга До’Урден все равно уничтожил демоницу!

Глаза Зирит вспыхнули, стоило ему упомянуть Дзирта.

Джарлаксл покачал головой и бросил на неё суровый взгляд, молча предупреждая её отбросить очевидную мысль. Каждый дроу Мензоберранзана, казалось, полагал, что голова Дзирта принесет ему славу и милость Ллос, но Джарлаксл понимал, что это была глупая уверенность. В Мензоберранзане не было большего идиота, чем Тиаго Бэнр, чье навязчивое желание покончить с Дзиртом дорого обошлось ему.

- Когда ты узнаешь его так же, как я, ты поймешь, - пообещал Джарлаксл.

- Ты познакомишь меня с ним, - сказала Матрона Мать Зирит.

- Со временем.

Это все, что мог ответить наемник. Он подумал, что время это может прийти очень, очень не скоро. Хотя, конечно, Джарлаксл ожидал, что Дзирт мог встретить Зирит уже сегодня.

- Это тяжело для тебя, - сказал Джарлаксл.

- Я матрона мать сильного Дома.

- Твоя семья выживет, и потому — выживет твой Дом.