- Тебе здесь не место, иблис, - заметил Архимаг Громф. Громкие завывания ветра сотрясли комнату, сконцентрировавшись на Доум’вилль. Её глаза расширились от ужаса, и женщина впилась ногтями в пол, так отчаянно, что оставила на камнях несколько сломанных ногтей, когда ветер, наконец, схватил, поднял, перевернул и, кувыркаясь, отправил её в воронку.

Джарлаксл вздрогнул и прошептал:

- Бедная девочка.

Вихрь вращался все быстрее и быстрее, его диаметр уменьшался, и вскоре воронка превратилась в точку. Потом ветер исчез, словно поглощая сам себя, оставив залу аудиенций Дома До’Урден.

- Позаботься о своем муже, глупая жрица, - сказал Громф Сарибель. - И знай - если он умрет, ты отправишься в могилу следом за ним.

- Верхние уровни потеряны, - закончил Хоштар. - Даже если вы бросите туда каждого дроу, каждое заклинание и каждого раба — это не возымеет эффекта. Они сильны. Их ведут хорошие воины и поддерживают отличные генералы. Они контролируют каждую пядь завоеванной земли. Матрона Мать, их нелегко будет отогнать назад.

- Как и остановить, - сказала Матрона Мать Зирит, глядя на разведчика. Хоштар только пожал плечами, не видя смысла отрицать очевидную истину. - Как долго мы можем отбиваться? - спросила женщина.

- Их поход в нижний город будет тяжелым, - ответил разведчик. - Расстояние до главной пещеры нижних этажей значительно, а лестница, разумеется, не может быть восстановлена. Ступени сломаны, перекрыты и охраняются. Так будет и впредь. Я ожидаю, что дворфы станут использовать магию, чтобы опуститься вниз. Но это даст нам возможность ударить по ним стрелами и магией.

- Значительной магией, - пообещал Тсэбрек, и Матрона Мать Зирит благодарно кивнула.

- Есть и другие способы попасть на нижние этажи, - напомнила ему жрица.

Хоштар кивнул.

- Все узкие. Их легко защитить.

- Оцени эту защиту.

- Моя Матрона Мать, - сказал Хоштар, поклонившись и выходя из комнаты.

- Они найдут путь сюда, - заметил Тсэбрек, оставаясь наедине с Зирит. - Не стоит недооценивать ловкость и упорство дворфов. Матрона Мать Ивоннель совершила эту ошибку  сотню лет назад, и заплатила за неё жизнью.

- Я понимаю опасность, - заверила его Зирит. Её голос звучал безжизненно и разбито.

- У тебя нет выбора, - сказал Тсэбрек.

- Ты говорил мне умолять Матрону Мать Бэнр.

Тсэбрек не потрудился ответить.

- Создай канал, - приказала Зирит, и Тсэбрек кивнул. Маг направился к своему бассейну для прорицаний.

Вскоре в спокойной воде появилось лицо Матроны Матери Бэнр, и Матрона Мать Зирит двинулась к изображению.

Джарлаксл и Киммуриэль проследовали за Громфом через весь город, направляясь в его башню в Сорцере. На всем пути Громф продолжал замечать разрушения, учиненные демонами, особенно его тронул один из эпизодов. Несколько тел дроу валялись вдоль боковой улицы, разорванные на части, с отсеченными конечностями, словно их терзали клешни глабрезу.

- Бреган Д’Эрт вскоре может получить приказ от матроны матери. Нужно расчистить улицы, - бросил Громф, когда они вошли в его личные покои. 

- От тел, или от разъяренных демонов? - спросил Джарлаксл, выглядя весьма уныло.

- От всего, полагаю, - заметил архимаг.

- Бреган Д’Эрт не… - собрался было запротестовать Киммуриэль.

- Бреган Д’Эрт будет тем, чем прикажет матрона мать, - прервал его Громф. - Разве мы уже не убедились в этом? - добавил он, глядя на Джарлаксла. - Может быть, стражами Дома До’Урден?

Уныние Джарлаксла не улетучилось.

Любопытное выражение появилось на лице Громфа. Казалось, архимаг чем-то удивлен. Он потянул руку к поясу, кладя её на рукоять меча Бэнров, который только что отнял у Доум’вилль.

- Это зовет меня, - заметил Громф, вынимая отлично отточенный клинок и держа его перед глазами.

- Ты теперь его новый владелец? - спросил Джарлаксл, который, конечно, был знаком с Кхазид’хи.

- Хммм, - размышлял Громф. - Может и я, - выражение его лица стало скептическим, а потом весьма позабавленным. - А может, и нет, если у меча есть другие предпочтения.

- Кхазид’хи не будет рад служить магу, - предположил Джарлаксл. - Меч жаждет крови.

- Не важно, чего хочет Кхазид’хи, - ответил Громф.

Архимаг вздрогнул, словно его ударила какая-то невидимая сила. Он поморщился, как будто кто-то щелкнул пальцами перед его носом, или проявил какой-то другой безвредный признак неуважения.

- Кажется, меч не согласен, - вставил Киммуриэль.

Джарлаксл посмотрел на псионика, замечая, что тот закрыл глаза. Он перехватывал телепатические протесты, которые клинок адресовал Громфу.

- Да ладно? - фыркнул Громф. Он явно общался с мечом, поднимая его выше перед своими сверкающими глазами. Архимаг изучил навершие, такое красивое, выполненное в форме свернувшегося и спящего пегаса.

- Нет, - сказал он, качая головой. - Этого не будет.

Громф прижал навершие ко лбу, закрыл глаза и поморщился.

Джарлаксл посмотрел на Киммуриэля, который оглянулся и кивнул, явно впечатленный — впечатленный псионической атакой Громфа, направленной против Кхазид’хи.

Джарлаксл тоже был впечатлен, когда заметил, как навершие меча двигается и изменяется, становясь черным, а потом покрываясь красными точками. Наемник едва сдержал смех, присмотревшись внимательнее. Громф превратил навершие великого Кхазид’хи в нечто, похожее на гриб!

Архимаг снова вытянул руку с мечом, и кивнул, наслаждаясь результатами работы. 

- Так лучше, - вымолвил он, наконец.

- Не слишком подходит для клинка Дома Бэнр, - заметил Киммуриэль. - Но вполне надлежащее оскорбление для такого грубого орудия, как меч.

- Потому я сомневаюсь, что Кхазид’хи снова попытается навязать тебе свою волю, - добавил Джарлаксл.

- Это незначительная вещь, - сказал Громф. Переведя взгляд с клинка на лидера наемников, архимаг бросил его Джарлакслу, который с легкостью подхватил меч.

- Это клинок Дома Бэнр, - пояснил Громф. - А ты — Бэнр. К тому же, воин Дома Бэнр. Носи эту игрушку, если достаточно силен, чтобы её подчинить.

Джарлаксл выглядел удивленным, хотя открытый вызов показался ему скучным. Он слышал разочарованный крик меча, но только сконцентрировавшись на отдаленном бормотании. Контроль Кхазид’хи был для него не сложнее, чем для Громфа. Даже без магической повязки, которая охраняла его от псионического вмешательства, Джарлаксл совершенно не волновался о том, что сила воли меча станет доминировать над его собственной.

Он кивнул брату, выражая признательность — притворную лишь наполовину. Джарлаксл любил свои магические игрушки и знал мощь Кхазид’хи, зажатого в руке.

- Где эта девочка полудроу? - спросил Джарлаксл, вешая меч на ремень. - Дочь Тос’уна Армго.

- Тебе какое дело?

Джарлаксл пожал плечами.

- Может и никакое. Во всяком случае, не слишком большое. Это любопытство, и ничего более.

- Честно говоря — я не знаю, - заметил Громф. - Умирает от холода на холодном склоне горы… где-то на Хребте Мира, наверное, и возможно где-то у логова Араутатора. Зачем тебе это знать? Хочешь отправиться за ней?

Джарлаксл снова пожал плечами.

- Однажды она может оказаться полезной.

- Если я еще хоть раз увижу это создание, эту полуиблис, полу-Армго, я превращу её в желе и  подам на следующем посещенном мною празднике, - сказал Громф. Ничто в его тоне не намекало на то, что архимаг преувеличивает.

- К счастью, у меня есть много вещей, которые ты никогда не увидишь, - ответил Джарлаксл, прикладывая палец к полям своей большой шляпы. Затем, он развернулся к Киммуриэлю. - В Лускан, - приказал он. - Я не имею ни малейшего желания быть застигнутым в городе матроной матерью.