Но Кэтти-бри оставалась непреклонной.

- Нет, - сказала она.

Руки женщины скользили по боковой стене природного туннеля. Изначальная сила, вены существа, шли прямо под ними, пересекая коридор под ногами.

- Может, параллельный туннель, идущий рядом с этим, - предложила Пенелопа. Кэтти-бри снова покачала головой.

Вокруг них она чувствовала только камень, но заметила, что одна из секций казалась другой. Её стены выглядели более ровными по сравнению с изогнутыми стенами туннеля.

- Комната. Скрытая, - сказала женщина скорее себе, чем другим. - Тут.

- Скрытая? - отходя, спросил Киппер. Позади него, Пенелопа начала творить заклинание. - Ты, должно быть, хотела сказать закрытая, - продолжил он, когда Кэтти-бри направила свои руки к ровному участку стены.

- Призванная каменная стена, - мгновение спустя объявила Пенелопа, и оба компаньона повернулись к ней. Она кивнула, указывая на точное место. - Магия все еще резонирует, хотя очень тихо. Это очень древнее колдовство.

- Он уходит туда? - снова спросил Киппер.

Но на этот раз Кэтти-бри покачала головой.

- Усик заканчивается там, - пояснила она, как и другие удивленная этим наблюдением.

- Еще одни врата сквозь стену, Киппер? - попросила Пенелопа.

- У меня осталось парочка для быстрого бегства, если оно потребуется, или для возвращения нас обратно, - ответил старый волшебник.

- Используй одно, - приказала Пенелопа. - Когда мы закончим, я создам межпространственную комнату, где мы спокойно сможем отдохнуть ночью, а ты сможешь восстановить свои заклинания побега.

Кипер кивнул и откашлялся.

- Оно не сработает, - уверенно сказала Кэтти-бри, прежде, чем Киппер начал колдовать.

- Слишком толстая? - спросила Пенелопа.

- Слишком защищенная, - ответила Кэтти-бри, снова ощупывая камень. - Она будет противостоять любой магии, попробовавшей уничтожить её.

- Откуда ты это знаешь?

Кэтти-бри на мгновение задумалась, а затем удивила ответом себя - и остальных.

- Предвечный сказал мне.

- Наша девочка сошла с ума, Пенелопа, - фыркнул Киппер. - Готовится стать настоящим Харпеллом, наверное.

- Откуда Предвечный может знать...? - начала было Пенелопа, но замолчала, когда Кэтти-бри начала читать заклинание. Её голос звучал мощно. Со своим акцентом она произносила непонятные слова, очень похожие на дворфские.

- Аинм ди, - читала Кэтти-бри. - Агаид на Думатаин...

Молодая рыжеволосая женщина закрыла глаза, давая словам течь сквозь себя. Зверь передавал их ей! Призраки Гаунтлгрима, сами воспоминания, резонирующие в этих древних стенах дворфской родины, отдавали ей заклинание.

Или, быть может, они обманывали её, на мгновение разволновалась она. Они могут держать её за дуру, заставляя использовать заклинание, которое обречет на смерть их всех.

Кэтти-бри была в восторге от магии. Она чувствовала себя лишь проводником, и это чувство также заставило её забеспокоиться, что первородный мог использовать её, чтобы облегчить свой побег.

Она отступила назад, когда последние звуки - "дачаиг фьер - чарад брасаир" - сорвались с её губ. Последний слог эхом отскочил от камней коридора и повис в воздухе, словно волшебный отзвук утерянных времен.

Земля затряслась, и Кэтти-бри в ужасе упала. Пенелопа и Киппер схватили её за руки, снова возвращая в вертикальное положение. Они повели женщину туда, откуда пришли. Киппер на каждом шагу кричал:

- Бежим.

Громкий скребущийся звук окружил спутников, земля задрожала сильнее, и это заставило Кэтти-бри освободиться из рук друзей, останавливаясь и оборачиваясь вокруг. Киппер и Пенелопа бросились назад, стремясь снова подхватить её, но, внезапно, тоже остановились.

Стена стала подниматься, пыль, мусор и камень, сформировавшиеся под волшебной преградой за многие века, отрывались и падали на пол. Стена почти пропала под потолком.

Кэтти-бри бесстрашно подошла к черному провалу, несмотря на то, что открывшийся туннель, как и зала Гаунтлгрима, выглядел, словно утроба древнего и огромного зверя, желавшего поглотить её.

- Ну, и что ты сказала? - потребовал Киппер.

- Понятия не имею, - призналась Кэтти-бри, даже не оглянувшись назад. Она подняла руку, быстро бросая заклинание, в результате чего перед ней, за открытой дверью, возник шар света.

Даже с этим магическим светильником небольшая комната осталась полутемной, словно сам её возраст каким-то образом боролся с действием чар.

Несмотря на это, Кэтти-бри двинулась вперед, оказываясь в совершенно прямоугольной невзрачной зале, шириной десять шагов вправо и влево, на запад и на восток, и длиной лишь в половину этого расстояния.

Нет, комната не невзрачная, поняла женщина, входя внутрь и обследуя место. Справа от неё, если идти глубже по туннелю, вдоль короткой западной стены, виднелись три больших куска квадратных камней, два из них лежали вертикально, а один располагался поперек сверху двух других. Он лежал слегка косо, делая сооружение похожим на дверной косяк, наклоненный влево. Вся конструкция толи стояла напротив плоской стены, толи опиралась на неё, толи вовсе находилась в ней - этого Кэтти-бри не могла понять.

Едва ли думая о своих действиях, Кэтти-бри медленно шагнула по направлению к странному образованию.

- Погоди, девочка! - услышала она крик Киппера, полный такой внезапной тревоги, что отреагировала на него, даже не оборачиваясь на друзей, ворвавшихся в небольшую комнатку.

- Что это? - спросила Пенелопа.

Киппер глубоко вздохнул и полез в сумку за драгоценным камнем.

- Это древние врата, - сказал он. Голос мага был чуть громче шепота. Он не мог найти в себе силы говорить громче.

- Откуда ты знаешь? - спросила Пенелопа, и Кэтти-бри в тот же момент повторила за подругой:

- Откуда ты мог узнать?

Но прежде, чем Киппер смог ответить, Кэтти-бри продолжила:

- Предвечный включает их, - сказала она.

Обе женщины посмотрели на Киппера.

- Зверь наделил их магией? - спросил Киппер. - Может быть. Да, это имело бы смысл. Дворфы использовали его, чтобы перемещаться, а Предвечный таким образом заимел себе немного свободы - взаимовыгодная договоренность.

- Ты не можешь этого знать, - сказала Пенелопа.

- Да мы ничего не можем знать точно, - парировал Киппер. - Мы говорим о строительстве и магии, которая живет старше эльфов. Мы говорим не о столетиях, а о тысячах лет.

- Но твое предположение верно, - заметила Кэтти-бри. - По крайней мере - частично.

- Тебе сказал Предвечный? - спросила Пенелопа, и Кэтти-бри просто пожала плечами, кивая.

- Есть один способ узнать наверняка, - объявил Киппер. Старый маг двинулся вперед, обходя Кэтти-бри. В руке он держал свой драгоценный камень. Он изучил две вертикальные каменные балки, а затем рассмеялся и установил камень, размером с человеческую голову, на той, что была слева.

Пространство внутри вспыхнуло, и Киппер упал, визжа от ужаса. Кэтти-бри и Пенелопа подхватили его, и трое с удивлением смотрели, как огонь плескался в центре портала. Постепенно, пламя начало затихать, а потом исчезло вовсе, словно его засосало в противоположную опору.

- Второй камень, - бросил Киппер. - Нам нужен второй камень, чтобы удержать магию, сидящую внутри портала.

- У нас нет второго, - напомнила ему Кэтти-бри.

- Конечно, нет! - сказал Киппер. - Но он нужен нам, чтобы активировать и удерживать портал открытым!

- Удерживать огонь, ты хотел сказать, - поправила Пенелопа. - Кто полезет в подобную дверь?

Но Кэтти-бри обдумывала разные варианты, вспоминая заклинания предвидения, которые она использовала, глядя в пламя. Другие видели в огнях разрозненные события. Пламя жило в камнях печи, или в кострах, или на факелах.

Но Кэтти-бри, с её кольцом и разговорами с Предвечным Гаунтлгрима, думала по-другому. Все языки пламени были для неё живыми - на самом деле являясь частью особого живого существа, Элементального Плана Огня. Они могли выбираться на этот план, привлеченные ударом кремня, стали или разрядом молнии. Но даже тогда, выглядя разобщенными, все эти существа сохраняли свою связь с родным планом, где все они были единым целым.