Создание заскользило из комнаты, вытягивая одно из своих щупалец, чтобы открыть дверь, а затем захлопнуть её за собой.

Минолин Фей откинулась на спинку большого стула, не потрудившись даже поправить платье, чтобы закрыть свою голую грудь. Громф отметил, что дыхание женщины было раздраженным, и она неоднократно бросала на закрытую дверь взгляды, в которых явно читалась паника.

- Она прекрасна, не так ли? - спросил Громф, а когда верховная жрица бросила на него удивленный взгляд, добавил. - Наша дочь.

Минолин Фейл с трудом сглотнула и Громф засмеялся над ней. Какими бы не были чувства женщины, Минолин никогда не посмеет причинить вреда Ивоннель. Она будет делать то, что ей сказали. То, что приказал аватар Ллос, потому что глубоко в сердце жрица была трусихой. Даже в их старом заговоре по свержению Матроны Матери Квентл, еще до конца Магической Чумы, до Затемнения, до того, как Метил передал Квентл воспоминания Ивоннель так же, как поступил с ребенком еще в утробе Минолин - женщина уже уходила в тень. Она оставалась на заднем плане, подталкивая вперед других, заставляя их искать в Абиссе Кь’орл Облодру. Она говорила им, что именно они понесут на себе тяжесть гнева Матроны Матери Бэнр, если дело пойдет плохо.

- Ты не понимаешь! - огрызнулась на него Минолин Фей самым пронзительным из голосов, которые она когда-либо осмеливалась использовать с Громфом Бэнром.

- Я?

- Каково это - когда твое тело захвачено… - сказала верховная жрица и пристально уставилась вниз, окончательно сломленная. - Эти щупальца иллитида, впивающиеся в мою плоть, исследующие меня, - заговорила она так, словно едва могла произносить слова. - Ты не можешь этого понять, супруг.

Она осмелилась поднять голову, чтобы встретиться с пристальным взглядом Громфа.

- Ты понятия не имеешь о том, что я знаю, а чего - нет Минолин Фей-Бранч, - его упоминание о принадлежности женщины к меньшему дому, вместо того, чтобы назвать её Бэнр, ясно и четко давало той понять свое место.

- Ты не женщина, - тихо сказала Минолин Фей. - Нет ничего более… личного.

- Я не женщина, - эхом повторил Громф. - И я вспоминаю об этом каждый день моей жизни.

- Ребенок… - сказала жрица, с отвращением покачав головой.

- Станет Матроной Матерью Мензоберранзана, - ответил Громф.

- Через пятьдесят лет? Через век?

- Увидим, - Громф повернулся и направился к двери.

- Осталась Кь’орл, - осмелилась заметить Минолин, прежде, чем он добрался до выхода. Она ссылалась на их старый план по свержению Квентл.

Громф остановился и замер, несколько ударов сердца глядя на дверь. Потом он повернулся, сверкнув глазами.

- Теперь Матроной Матерью Мензоберранзана служит не Квентл. Не только Квентл, во всяком случае, - предупредил он. - Она знает все, что знала Ивоннель, и как будет знать наша дочь.

- Знать..?

- Историю нашего народа, истинную правду о путях Паучьей Королевы, мириады планов и надежд многих, многих Домов, которые существовали когда-то. Тебе не мешало бы помнить об этом, Минолин Фей. Наш союз хорошо послужил мне, - он посмотрел на дверь, через которую ушла йоклол с их ребенком. - Но если ты станешь плести интриги и заговоры, вызвав гнев Квентл - Матроны Матери Бэнр - знай, я не стану защищать тебя. На самом деле, я просто уничтожу тебя во имя служения моей любимой сестре.

Минолин Фей не смогла выдержать его взгляда и опустила голову.

- Хорошо заботься о нашей дочери, - предупредил Громф. - Словно бы от этого зависит твоя жизнь.

- Она унижает меня, - пробормотала Минолин Фей себе под нос, когда Громф снова собрался уходить. И архимаг снова повернулся на пятках.

- Что?

- Ребенок, - пояснила верховная жрица.

- Ребенок унижает тебя?

Жрица кивнула, и маг снова ухмыльнулся.

- Ты понимаешь, чем стал этот ребенок? - риторически спросил он жрицу. - Будучи рядом с ней, ты заслуживаешь того, чтобы унижаться и пресмыкаться.

- Но не бойся, - добавил Громф. - Может быть, если ты станешь относиться к ней хорошо и досыта кормить её своей грудью, она не сотрет тебя с лица земли одним из своих данных Ллос заклятий.

Посмеиваясь, хотя все еще чувствуя себя не лучше, чем до разговора, архимаг ушел.

В тот же день, но чуть позже, Громфу стало известно о крупном демоне, гигантском собакоголовом четырехруком глабрезу, блуждавшим у Дома Бэнр. После этого прибыл курьер от Матроны Матери с известием, что прибудут еще демоны, и он не должен уничтожать или изгонять их, разве что только защищая свою жизнь.

Выражение на лице архимага стало еще более кислым.

Сидевшая у правой лапы стола в форме паука Матрона Мать Мез’Баррис Армго заметно дрожала после того, как Верховная Жрица Сос’Ампту Бэнр сообщила, что их разведчики обнаружили совершенно живого Тиаго До’Урдена, что подвело итоги рассуждениям о результатах войны на Серебряных Пустошах. Завершило их совсем, если не брать в расчет тот немаловажный факт, что солнце вновь вернулось в этот регион на поверхности. Затемнение было развеяно, а то, что её слова о Тиаго не соответствовали действительности, только раздражало Матрону Мать Второго Дома.

- Что-то не так, Матрона Мать Мез’Баррис? - спросила матрона мать, когда Сос’Ампту отошла обратно к дальней стороне стола, занимая свое место, новое Девятое место в правящем совете, между Домом Вандри и Домом До’Урден.

- Произошло слишком многое для выделенных нам нескольких часов, - ответила Мез’Баррис.

- Тогда мы, пожалуй, закончим, если позволишь.

- Разве ты не слышала слов собственной сестры?

Матрона Мать Бэнр пренебрежительно пожала плечами.

- Благородные дроу погибли, - сказала Мез’Баррис.

- Благородные дроу часто гибнут, - послушно заметила Матрона Миз’ри Миззрим из Четвертого Дома. Миз’ри была немногим больше, чем эхом шепота Матроны Матери Бэнр, выражая то, что та не хотела говорить вслух. Переведя взгляд с Миз’ри на Верховных матерей Вадалму Тлаббар и Биртин Фей, Мез’Баррис напомнила себе о затянувшемся и опасном союзе между Домом Бэнр и Третьим, Четвертым и Пятым Домами Мензоберранзана.

Мез’Баррис нужно раздавить этот альянс, если она хочет когда-нибудь выйти из тени убогой Квентл Бэнр. Она снова посмотрела на Миз’ри и одарила ту понимающей улыбкой, демонстративно бросая взгляд на ожерелье из драгоценных камней, которое Миз’ри надела в этот день. Слухи, бродившие в городе, утверждали, что Дом Миззрим имел дела с врагами Мензоберранзана, в том числе с глубинными гномами Блингденстоуна, что, разумеется, могло бы объяснить драгоценные камни на шее Миз’ри.

Возможно, именно это было тем поводком, на котором Мать Бэнр удерживала Мать Миззрим, подумала Мез’Баррис. Не было секретом и то, что Дом Миззрим пытается построить торговую сеть за пределами Мензоберранзана, чтобы соперничать с опасным Домом Ханзрин, и, возможно, Матрона Мать предоставила Миз’ри разрешение на безнаказанную торговлю с врагами, даже не смотря на ненависть дроу к глубинным гномам.

Это было лишь догадкой, но стоило проверить такой вариант и, по возможности, использовать эту информацию.

- Любопытно, если учитывать живого Тиаго, что из Дома До’Урден погибли лишь двое дворян, - заметила Мез’Баррис. - И оба они - из одного Дома.

- Стоит ли мне поверить в то, что сейчас ты действительно назвала дартиир, дочь-полукровку Тос’уна, истинным членом Дома Баррисон Дель’Армго? - спросила Далия - Матрона Мать Дартиир До’Урден - и весь Правящий Совет, включая обоих Бэнр, в унисон ахнули, не столько удивленные этим замечанием, сколько пораженные, что несчастная эльфийка, которую все, даже союзники Дома Бэнр, знали, как эхо голоса Матроны Матери Бэнр, осмелилась открыто кого-то обвинять.

Высшая Жрица Сос’Ампту, сидящая рядом с Далией, невозмутимо улыбнулась, словно её совсем не заботило, что нити кукловодов стали видны зрителям.