В голове женщины звучала эльфийская песня. Множество голосов, уносившихся к бесконечному ночному небу, сквозь полог ветвей, взывая к узорам мерцающих огней и произнося имя этого существа. Несущийся Рак никогда не нравился Доум’вилль. Это скопление ярких звезд, сложившееся в один огромный коготь. Ближайшие звезды намечали второй, меньший контур. Все это было похоже на какое-то астральное существо, манящее наблюдателя за собой этим своим когтем. Сейчас, как и тогда, Доум’вилль хотела ответить на этот призыв. Ее взгляд был устремлен в небо, к миллионам и миллионам звезд, сиявшим в холодной ночи.

В Подземье, в Мензоберранзане, нет звезд. Конечно, этот мир имел собственную красоту, освещенный магическими огнями, вырисовывавшими сталактиты и сталагмиты. Но там не было звезд.

И эльфы Мензоберранзана в едином порыве не возносили своих голосов к небесам.

Терпение, Маленькая Лань, послышался голос в её голове. Картины славы и великой силы наполнили её мысли, и за ними женщина потеряла вид звезд, словно гигантское облако похитило вечную тайну. Ранним утром, спустя две декады, Тиаго и Доум’вилль разбудили звуки барабанов. Вспомнив о значении этого дня, пара бросилась к высокой наблюдательной точке, располагавшейся на крутом холме, и внимательно вгляделась на юго-восток сквозь лучи восходящего солнца. Перед ними шли дворфы. На знамени армии вырисовывался гуманойд, созданный из живого огня. Существо воздело руки вверх, держа в них большую наковальню и трон. Первые ряды прошли к югу от Тиаго и Доум’вилль. Их линия растянулась на многие мили, полная тяжело нагруженных мулов.

Рядом несся дроу, верхом на белом единороге. Подле него ехала женщина с огненными волосами, на похожем скакуне. Однако, её существо, казалось, было создано из самого света, спектрального и игристого.

Доум’вилль бросила взгляд на Тиаго. Дроу пристально смотрел на это шествие. Все его сны маршировали прямо перед ним.

- Ладно, это уж было слишком, - язвительно бросил Громфу Джарлаксл, когда тот вернулся в комнату, где они с Киммуриэлем ждали его.

- Ты считаешь меня легкомысленным? - спокойно осведомился голос Громфа, словно предвещая начинающуюся бурю. 

- Или глупым, - бросил Джарлаксл. - Зачем ты дразнил древнего дракона?

- Думаешь, я слаб? - спросил Громф, со зловещими нотками в голосе, которые он оттачивал веками. Казалось, над головой Джарлаксла сгущаются тучи. И тьма.

- Я думаю, что дракон — сильный противник, и боюсь, ты немного пере…

- Так я теперь дурак?

Джарлаксл вздохнул.

- Он знал, что в любой момент сможет сбежать, - прервал Киммуриэль, после чего мысленно добавил Громфу. - Джарлаксл думает, что там был ты сам, а не умная иллюзия. В связи с этим стоит признать его опасения не напрасными. Дракон, это все же дракон.

Громф позволил своему веселью перетечь к псионику.

- Тем самым телепортом, которому ты научил его, - заметил Джарлаксл.

- Научил? - ответил псионик. - Это не очень правильное слово. Я открыл возможности. Архимаг понял, как проходить сквозь менее-ощутимые двери.

- Это не первый раз, когда я использую новые способности, - напомнил им Громф. - Я нахожу их… интересными.

- То, что вы смогли так хорошо сконцентрироваться, многое говорит о вашей дисциплине, Архимаг, - с поклоном произнес Киммуриэль. - Я впечатлен, что один из наших ничтожных уроков завел так далеко.

- Я хотел посмотреть, смогу ли выполнить телепорт в экстремальных условиях, - сказал Громф, обегая взглядом обоих своих спутников, чтобы оценить их реакцию.

- Тогда это отличная игра, - бросил Джарлаксл.

- Ты слышал мой разговор с драконом?

Наемник кивнул.

- Тиаго почти наверняка все еще жив. Найди его.

- Я, право, надеялся отыскать его труп. Ради такого дела я бы мог постара… ну ладно, поискать, - ответил Джарлаксл.

- Это не предложение, - сказал Громф. - Найди Тиаго. Используй своих разведчиков. Всех их. Тиаго жив, и он на севере. Найди его.

- А ты вернешь его Квентл и будешь прощен? - осмелился поинтересоваться Джарлаксл. - Потом ты поведаешь ей все, что знаешь про мои действия с сестрами, чтобы улучшить собственные шансы у её двора.

Он ожидал целую тираду, но Громф среагировал на удивление раздраженно.

- Я не буду предавать тебя, и рассказывать о твоей роли в появлении медных драконов, - сказал архимаг. - Не сейчас. Но я тебя предупреждаю, не вздумай дать мне причины сделать это. Я знаю все, что ты творишь, брат. Никогда не забывай.

Громф замолчал и вздохнул, а затем продолжил:

- Я пошел!

И пошел, мгновенно исчезая из комнаты.

- Странная встреча, - заметил Джарлаксл.

- Обе встречи с архимагом сегодня — странные, я согласен, - заметил Киммуриэль.

- Громф в печали.

- Ллос не достигла успехов в своей миссии по захвату владений магии.

- Хуже того, Громф теперь понимает, что добейся она успехов — места рядом были бы зарезервированы для матрон матерей и их женщин-протеже. Он стоит на вершине власти, но знает, что в Городе Пауков его пьедестал не то, чтобы очень высок.

Киммуриэль пожал плечами, словно это не играло никакой роли, и Джарлаксл понимающе улыбнулся. Было не похоже, чтобы псионик изменил своим принципам из-за каких-то изменений. Его наградой было только знание, судя по тому, что понял о товарище Джарлаксл.

- Архимаг найдет свой путь, - в конце концов сказал Киммуриэль и направился к выходу из пещеры, которую Бреган Д’Эрт сделала своей базой на Серебряных Пустошах.

- Это не он, - бросил Джарлаксл, заставляя Киммуриэля замереть, пройдя всего несколько шагов по коридору. Псионик медленно повернулся и уставился на ухмыляющегося наемника.

- Стоял перед драконом, - пояснил Джарлаксл. - Ты так плохо думал обо мне, поверив, что меня можно обмануть магической иллюзией, проецируемой картинкой?

Киммуриэль начал отвечать, но прикусил язык, и Джарлаксл снова понимающе улыбнулся. Он был крайне доволен тем, что его друг-псионик ясно понял контекст его слов. В конце концов, Киммуриэль передал Громфу неприятную остроту в адрес Джарлаксла.

И у него не было причин полагать, что Джарлаксл мог подслушать их разговор.

Потому что, разумеется, Джарлаксл  не мог. Он просто догадался, наблюдая за общением архимага и Киммуриэля. Но теперь, разумеется, реакция псионика заставила главаря наемников понять, что он попал в цель.

- Сколько наших разведчиков тебе нужно, чтобы найти Тиаго, - встряхнулся Киммуриэль, пытаясь сменить тему.

- Только ты, - ответил Джарлаксл, и псионик с подозрением приподнял бровь.

- Если Тиаго все еще жив, он бегает за Дзиртом, а значит, не так далеко от марша Бренора, - пояснил Джарлаксл. - Среди окружения Бренора у меня уже есть Амбер и Атрогейт. Используй свою псионическую энергию, чтобы увидеть их глазами дворфов, идущих следом. Так ты найдешь Тиаго и расскажешь Громфу то, что он хочет.

Киммуриэль кивнул и вышел, а Джарлаксл прислонился спиной к стене, обдумывая эту встречу. Что-то было за пределами его понимания. Что-то, касающееся Киммуриэля, скорее всего только Киммуриэля, но в чем был замешан и его брат. Он не боялся, что Киммуриэль попробует избавиться от него, чтобы единолично править Бреган Д’Эрт. Совсем наоборот, псионик желал, чтобы Джарлаксл был рядом, принимая все мирские тяготы этой роли.

Нет, что-то другое, размышлял наемник, что-то , лежащее за рамками их отношений, что-то, лежащее, вероятно, даже за пределами Бреган Д’Эрт.

Семеро дворфов возглавляли огромную армию Серебряных Пустошей, уводя её от Моста Сарубрин. Они образовали построение из двух, трех и снова двух человек. Король Бренор Боевой Топор стоял в центре этой группы, следуя во втором ряду. Рядом с ним шли Удар Бунгало и Коннерад Браунавил. Амбер Гристл О’Мал и Атрогейт двигались позади, словно его персональные телохранители.