- Может потребоваться больше, - заметил король Коннерад. - Харнот уперся, но Ортео Спайкс постоянно шепчет ему на ухо. И теперь молодой король думает, что величайшая задача Адбара — поставить как можно больше войск для похода на Гаунтлгрим.

- Может быть, он положил глаз на престол, - заметила генерал Дагнабет.

-  Не бывать такому, - сказал Бренор. - Но пусть жадный молодчик думает, что хочет, если это даст мне столько воинов, сколько требуется.

- Если Гаунтлгрим таков, каким ты его описывал, нам может стать трудно держать три цитадели Серебряных Пустошей открытыми и защищенными, - сказал Коннерад, и что-то в его тоне заставило Бренора замолчать — далеко не в первый раз за эти декады предвкушения. Бренор посмотрел на Дзирта, который кивнул своему другу, очевидно тоже замечая манеру поведения другого короля. 

- Может быть, настало время выражаться яснее, друг мой? - язвительно спросил Бренор.

Коннерад с недоумением посмотрел на него.

- Я знаю твою душу, молодой Браунавил, - сказал Бренор. - Я знаю тебя не хуже, чем знал твоего отца.

После этих слов все глаза устремились на молодого короля Коннерада.

- Ты не возьмешь трон Гаунтлгрима, - продолжил Бренор.

- Я не хочу, - ответил Коннерад.

- Но… - начал Дзирт.

Коннерад вздохнул, фыркнул и не ответил.

- Но ты хочешь пойти, - снова заговорил Бренор.

Коннерад снова фыркнул, словно само предложение казалось ему нелепым.

Но Бренор даже не моргнул, и его пристальный взгляд, наконец, заставил Коннерада зашевелиться.

- Ну да, - согласился молодой король.

- У тебя есть Митрил-Халл, - ответил Бренор. - Мы уже проходили через это, парень. Я никогда не потребую такого от тебя.

- Я всю жизнь провел в этих залах, - сказал Коннерад, после чего Бренор согласно кивнул.

- И половину этой жизни твоя задница сидела на троне, - заметил рыжебородый дворф. - Это тяготит тебя, да? Да, я знаю это, парень.

- Это тяготит его задницу не больше, чем твою, когда ты ушел, - бросила Дагнабет, своим критическим тоном заставляя Бренора, и всех остальных, замолчать. 

- Ты, разумеется, не думаешь, что король Бренор должен этой цитадели больше, - оборвал Коннерад генерала.

- Я никогда не говорила такого, - ответила она.

- Тогда что?

- Да, - согласился Бренор. - Что?

Генерал Дагнабет сглотнула, её тяжелый вздох показал, что женщина находится на перепутье, пытаясь понять, куда уведет её сердце.

- Мой дед прогнал серых дворфов из Митрил-Халла, - начала она. - Мой отец и дед подготовили трон к возвращению короля Бренора из Калимпорта, и оба они отлично послужили тебе.

- Да, как и мой собственный отец, - сказал Коннерад Браунавил. - Он служил королю Бренору и королю после него.

- Действительно, твое наследие ничуть не больше моего, - выпалила Дагнабет, заставляя остальных резко выдохнуть.

- Полегче, он твой король, - предупредил Удар Бунгало.

- Мой король, который желает уйти, ты хотел сказать, - начала Дагнабет. - Да и ты сам собираешься стать щитом Бренора.

Кэтти-бри, стоявшая в стороне, усмехнулась. Когда Бренор перевел взгляд с Дагнабет, разглядывая свою приемную дочь, он заметил, как та одобрительно кивает генералу.

- О чем ты, девочка? - потребовал Бренор ответа от молодой, но способной женщины-генерала. - Просто скажи!

- Мои собственные права на трон Митрил-Халла ничуть не меньше, чем права Коннерада. Если исключить тот факт, что ты передал власть Банаку, его отцу, - выпалила генерал.

Удар Бунгало вскрикнул, но Коннерад остановил его, поднимая руку.

- Я не оспариваю твой выбор Банака. Мои отец и дед легли мертвыми под пирамиду из камней.

- Но? - снова вставил Дзирт.

- Но моя подруга не думает, что Митрил-Халл нуждается в управляющем, когда я вместе с тобой отправлюсь в Гаунтлгрим, король Бренор, - пояснил Коннерад. - Она думает, что Митрил-Халлу нужна королева.

Бренор тяжело уставился на генерала Дагнабет, которая твердо встретила его взгляд, не отступая ни на шаг перед обвинениями.

- Трон не мой. И не мне его отдавать, - сказал он, в конце концов, и оба они повернулись к Коннераду.

- Королева Дагнабет? - размышлял вслух молодой Брауневил. Затем, он усмехнулся и кивнул. Они с Дагнабет на протяжении всей жизни были близкими друзьями, военная элита в гордых рядах Митрил-Халла.

Он повернулся к Бренору.

- Она говорит правду, - подтвердил он. - Нет никого более достойного, нет никого, заслужившего этого больше. Если бы моего отца убили в войне против Обальда, кого выбрал бы Бренор — меня или Дагнабет?

Бренор пожал плечами, не желая думать об этом.

- Если бы ты выбрал меня — моя подруга Дагнабет послужила бы тебе так же хорошо, как служила мне, - продолжил Коннерад. - Но если бы ты предпочел Королеву Дагнабет, то знай, у неё не было бы друга и генерала преданней, чем я.

- Но теперь ты уходишь, - сказал Бренор, и повернулся к Дагнабет. - А ты остаешься.

- Королева Дагнабет, - ответил Коннерад Бренору. Он не спрашивал, ибо Бренор — как и все остальные — был не вправе высказать свое мнение. Выбор наследника оставался за королем Митрил-Халла. И Коннерад был им.

- Ты спрашиваешь или ставишь в известность? - заметил Бренор.

- И то, и другое.

- Тогда, да и да! - воскликнул Бренор.

- Королева Дагнабет! - закричал Удар Бунгало, и громкие возгласы «ура» и «хей-хо» наполнили зал аудиенций, разносясь затем по коридорам Митрил-Халла.

Дагнабет с почтением поклонилась, а затем выпрямилась. Она казалась дрожащей. Женщина окинула взглядом сурового предводителя Митрил-Халла.

- Мой первый приказ будет самым легким, - сказала она Коннераду и Бренору. Дворфа улыбнулась и повернулась к Удару Бунгало. - Когда дроу будут изгнаны из Гаунтлгрима, ты вернешься ко мне, Удар Бунгало. Митрил-Халл не может без тебя.

- Слава моему королю! - сказал Бунгало,  ударяя кулаком о кулак. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, почему все в зале смотрят на него с усмешкой.

- Слава моей королеве! - смущенно поправился Веселый Мясник, и Дагнабет громко засмеялась.

Совет трех дворфских цитаделей состоялся во втором месяце 1486 года. Дагнабет была официально объявлена правительницей Митрил-Халла, а король Коннерад, теперь генерал собиравшейся армии Бренора, даже не отправился в Фелбарр, слишком занятый подготовкой войска Митрил-Халла к походу на запад.

Король Харнот казался ошеломленным осознанием того, что какой-либо дворф может сам уступить трон. Бренор знал, что он был молод, и королевские пути были для него новы. Быть может, спустя век бремя упадет на его плечи, если, конечно, Харнот сможет прожить столь долгий срок — в чем Бренор не был уверен, помня безрассудное поведение молодого короля на войне и последовавшее за этим упрямство.

Хотя король Эмерус казался не менее удивленным, он одобрительно кивнул.

Несколько мгновений спустя, когда Эмерус объявил, что тоже отрекается от трона, чтобы вместе со своим старым другом Бренором отправиться на Гаунтлгрим, залу собраний наполнил хор вздохов, к которым, однако, не присоединился Бренор.

- Что я слышу? - разочарованно и недоверчиво выкрикнул Харнот.

- Что ты теперь самый старый дворфский король на Серебряных Пустошах, - сказал Дзирт.

- Сумасшествие! - кипятился молодой дворф, ударяя кулаком по столу. - Всю мою жизнь отец рассказывал мне о короле Бреноре и короле Эмерусе. А теперь вы оба уходите? Мы выиграли войну, вся земля в шрамах, а вы бросаете нас?

- Шрамы заживут, - торжественно сказал Эмерус, его звучный голос давал понять, что он не смотрел на это серьезно. - Со мной или без меня, или Коннерада, или Бренора. Фелбарр получил своего наследника, как и Митрил-Халл. - он наклонился и посмотрел на другую сторону стола. Парсон Глейв кивнул, выказывая величайшее почтение своему королю, теперь ставшему его подданным.