Протиснувшись до пояса в маленькое отверстие, она включила ночное зрение, и ее немедленно атаковали запахи мокрой травы и темной магии.

"Нокс, похоже, я нахожусь в доме посреди черт его знает где. Потрясающе".

"Я еще не получал анонимного сообщения о том, где ты. - Его нетерпение вибрировало в ее мозгу. - Я прибуду туда, как только его получу".

Харпер слышала приглушенные голоса, но они звучали далеко. Желая осмотреть окрестности и обнаружить местоположение каждого из темных практиков, она взобралась на плоскую крышу. Здание напоминало одно из экологически чистых сооружений, состоящих из металлических панелей, досок и органического стекла. Почувствовав, что уже не одна, она инстинктивно замерла. Послышались насмешливые аплодисменты.

- Умница девочка. - Из тени вышла Джина. Выглядела она по-другому. Элегантности не осталось и в помине. Одета она была обычно, волосы стали рыжего цвета, а глаза бледно-голубыми.

В руках она держала черный, витиеватый кинжал.

- Я так и подозревала, что ты выберешься оттуда - ты Уоллис, в конце концов. Не беспокойся о тех внизу; они нас не услышат сквозь мои щиты. Но смогут наблюдать, как я лишу тебя жизни.

- Ты слонялась поблизости, мечтая отомстить. - Типично для ее вида. Харпер собрала руки в круг, когда знакомая ей защитная сила прилила к кончикам пальцев.

- Что ж... будет интересно посмотреть, сработают ли их заклинания. Они верят, что смогут поймать Нокса. Правда. Темные практики заполонили каждый угол этого дома, формируя куб. Как только Нокс войдет в этот пси-куб, стены схлопнуться... и куб начнет уменьшаться и уменьшаться, пока не превратиться размером с туалет.

"Ничего хорошего. Нокс, когда прибудешь сюда, не приближайся к дому! Темные практики думают, что смогут поймать тебя в своего рода психический куб. Нокс? Нокс?" - Нет ответа. Могли ли щиты Джины заблокировать сообщение? Если так, то это плохо.

- Ты из тех, кто насаждал насилие.

Джина пожала одним плечом.

- Разве мне были нужны люди, показывающие на меня пальцем?

- А змеи?

- Один из темных практиков организовал, но это моя идея. Я была там. - Сузив глаза, Джина спросила: - Как ты от них избавилась?

- Несколько змей вылезли из почтового ящика; они, словно неоновый сигнал, предупредили меня держаться подальше. Почему ты работаешь на этих ублюдков? Почему?

- Я работаю на любого, кто хорошо платит. Если честно, Харпер, наш вид хуже, чем они когда-либо будут.

В некоторых случаях это на самом деле было правдой.

- Тебя нужно благодарить за слухи о Карле?

- Это было лично для тебя. Ты когда-нибудь чувствовала агонию души? Это ни с чем не сравнимо. Болит все тело, внутри и снаружи. Каждое нервное окончание, каждый орган, каждая кость и - наконец - каждая частичка твоей души. Можно сказать, это сконцентрированный эмоциональный удар.

- Твоя боль - отражение той боли, что ты желала мне, - заключила Харпер.

- Да. Поэтому я собрала о тебе информацию, выискивая грязные секреты. Меня задело, когда я обнаружила, что ты на самом деле не имп. Не люблю ошибаться. - Джина вскинула голову. - Сфинкс без крыльев. Все равно что собака, не умеющая лаять.

Харпер сохраняла спокойное выражение лица, не выдавая своих чувств.

- Ты полагала, что если разозлишь меня, то я брошусь в атаку? Я слышала и намного худшее. - Стерва зашипела, сжимая в руках кинжал. - Ох, какой нрав, какая несдержанность, - подразнила Харпер.

- Я с удовольствием тебя убью.

Харпер от страха пробрала дрожь.

"Дерьмо, если у нее ничего не получится? Что если она потерпит неудачу и подведет Нокса? Конечно, ей ничего не удастся! Она была слабой, жалкой. Она бы..."

Харпер слегка покачала головой. Она никогда не думала о себе, как о слабой. И тут ее озарило.

- Ты можешь вызывать страх. - Да уж, ничего хорошего.

- Давай покончим с этим. Приступим?

Харпер легко могла погрузить эту стерву в мир боли; ее внутренний демон желал выколоть Джине глаза и засунуть ей в глотку. Но Харпер необходимо убраться подальше от этого дома, прежде чем прибудет Нокс и зайдет внутрь куба.

- Задумайся, Джина. Нокс придет, но не один. Ты не сможешь отсюда сбежать.

- Конечно, смогу. Жак ждет меня в лесах. Он телепортирует нас в безопасное место.

- Джина, ты не хочешь это делать, - произнесла Харпер принуждающим голосом. - Ты даже не знаешь, кто я.

- Так это правда, что сфинксы могут вызывать смятение.

Дерьмо, казалось, с ней это не срабатывает. Харпер догадывалась почему. От укуса Айлы она была все еще физически слабой. И истратила драгоценную пси-энергию на борьбу с мнимым страхом, который угрожал погрести под собой и заставить забыть, почему так важно выиграть эту дуэль - Нокс. Она должна бороться, потому что он нуждается в ней, потому что она хочет с ним остаться.

Смирившись, что дело дойдет до применения холодного оружия, Харпер приглушила в своем сознании следующие слова Джины и внимательно изучила инкуба. Очевидно, Джине было удобнее драться с клинком. Поскольку она высокая, то и выпад у нее длинный. Однако, из-за роста ее ноги находились в уязвимом положении.

- Прежде чем я тебя убью, хочу спросить... ну и как Нокс? - Когда Харпер промолчала, Джина усмехнулась. - Он изумительный любовник, не правда ли?

Она намеревалась вызвать в Харпер ревность? Думала, что от этого она потеряет над собой контроль?

- Джина, это не сработает. Ты оскорбляешь нас обеих своей мелочностью. - Услышав перекличку охранников, Харпер поняла, что их обнаружили. - Они нас видят. Идут сюда.

Джина равнодушно пожала плечами.

- Они не смогут пройти через щит. Никто не проникнет внутрь.

- Если убьешь меня, Нокс тебя убьет.

- Если найдет меня, то да. Но от этого ты не станешь менее мертвой.

Она была права.

Усмехаясь, Джина подняла кинжал.

- Нравится? Я купила его у темных практиков.

- Это объясняет, почему он больше похож на жезл Гарри Поттера.

Джина наградила ее хмурым взглядом, обещающим возмездие.

- Он заговорен. Рукоятка сделана из кости демона, умершего в восхитительной агонии. От каждого удара кинжалом, ты будешь кричать от боли, которую он испытывал.

- Ага, - дразняще улыбнулась Харпер, - если сможешь меня поймать.

Джина набросилась на Харпер, находившуюся наготове. С быстротой любого сфинкса, Харпер вытащила кинжал из своей обуви, наполнила его адским огнем и парировала удар. Клинки, лязгнув, скрестились. С широко раскрытыми глазами Джина, пританцовывая, попятилась назад. Харпер усмехнулась.

- Ты же не думала, что только у тебя есть кинжал? - Очевидно, да. Джина полагала, что ей обеспечена быстрая победа - легкий способ отомстить. И совершила ошибку. Харпер училась борьбе и фехтованию у импов. Дрались они грязно. Все время обманывали. И были чертовски кровожадны. - Ты все еще уверена в своих намерениях?

По выражению лица Джины стал ясен ответ. Не напрягая мышц, Харпер накинулась на нее, целясь во все слабые места, включая лицо, шею и грудь. Джина была быстрой.

"Точно. Не прекращай двигаться, прессуй ее".

Клинки лязгали при каждом столкновении.

Дралась Джина уверенно. С легкостью отражала удары, делала выпады и в тоже время следила, чтобы Харпер не касалась ее руками. Быстро стало ясно, что Джина очень хорошо управляется с кинжалом. Она не совершала ошибку новичков, пытаясь ударить по клинку, а целилась в противника. Через мгновение ее удар достиг цели. Кинжал пронзил кожу Харпер, разрезая ее, как нож масло. Почему-то первый порез всегда вызывал шок.

Что поразило Харпер больше всего, так это мужской крик в агонии, который прозвенел в ее голове. Чертов заговоренный кусок дерьма. Словно стервятники, вокруг начали собираться темные практики. Только щит Джины не давал им подойти совсем близко... что означало, ситуация и правда безнадежна.

Убить Джину - это, конечно, здорово и спасет ее от участи быть проткнутой кинжалом, но тогда щит перестанет ее защищать от темных практиков. Полная решимости Харпер снова накинулась на Джину. И не останавливалась, следя, чтобы находиться в постоянном движении и не позволять крикам мертвого мужчины ее отвлекать. Воздух наполнил запах горящей плоти, когда адское пламя, покрывающее клинок Харпер, въедалось в раны Джины, доставляя удовольствие внутреннему демону.