- Так, что он такого совершил?

- Пока ничего, только замышляет. Но теперь у него точно ничего не выйдет. Ну, я пошла, чтобы не маячить в поле зрения. Пожалуйста, ведите себя непринуждённо. Если он вернётся, то лишь однажды и не больше, чем на пару минут. Спасибо за помощь!

Сильвия откланялась и побрела к дому, на ходу вытаскивая сотовый. Пора была проверить, как дела у Ника. Ого! За последние пять минут он уже трижды пытался дозвониться. Похоже, что-то произошло. Надо срочно связаться, а то он ещё и за неё волноваться начнёт! Но вызвать напарника она не успела - тот снова позвонил сам.

- Ну что, как жизнь? - поинтересовался Ник подчёркнуто равнодушным тоном. Что-то серьёзное стряслось, не иначе.

- Да, в порядке жизнь, выкладывай что там у тебя! - на душе у неё всё же полегчало. Раз иронизирует, значит, большой беды нет.

- Минут пять назад, - всё тем же безмятежным голосом продолжил собеседник, - старина Сэйвер покинул здание с подружкой, и в руках у него была наша любимая тарелка.

- Что? - Сильвия и в самом деле не поняла о чём речь.

- Тарелка, говорю, у них! Та самая, с которой Эткинс ещё прошлой ночью у тебя по дому шастал.

- Как это?..

- Вот и я рот разинул. И они, главное, отнюдь не скрывали, что завладели посудиной. Брайан чуть ли не размахивал ею. Будто хотели, чтобы кто-то заметил. А потом вскочили в машину и как рванут! Я, само собой, за ними, но...

- Рванут?..

- Автомобиль покинул место событий на максимально возможной скорости. Я преследую, однако дистанция весьма велика, - сухо пояснил Ник. - Сейвер постоянно сворачивает, поэтому общее направление движения пока не угадывается... - он замолчал, видимо сам закладывая очередной вираж. Сильвия тоже не рискнула подавать голос. Наконец, когда манёвр завершился, напарник продолжил. - Непонятно, что происходит, но явно нечто спланированное. Постараюсь не упустить беглецов, хотя такой прыти от этой колымаги не ожидал, честно признаюсь. Ну, а ты где пропадала? - Ник снова вернул голосу безмятежность.

- Да я, понимаешь... - как могла кратко, Сильвия описала свои приключения. После слов Ника они уже не казались такими уж значительными.

- Ну, ты даёшь! Как додумалась-то искать Эткинса в кустах?

- Как ты учил, сделала наименее вероятное предположение.

- Хм. Найти его на обратной стороне Луны было бы ещё менее вероятно.

- На обратную сторону несколько труднее добраться.

- Чем на видимую?

- Чем на соседнюю улицу. Я вижу, ты не так уж и сильно занят, раз находишь время для насмешек.

- Но я же любя. Не хочется ещё и за тебя беспокоиться, когда тут такие странности происходят.

- А что за меня тревожиться? Вот она я, жива и здорова.

- Постарайся сохранить это состояние и в дальнейшем, обойдясь без авантюр.

- Но согласись, авантюра дала результат. Если Эткинс вернёт планшет, он окажется у нас на крючке. Я теперь могу... - в недрах авантюрной души Сильвии родился очередной коварный замысле, и она смолкла, осматривая идею с разных сторон.

- Можешь, можешь. Но посиди, пожалуйста, дома, пока я не освобожусь. Или в офисе, если больше нравится. А телефон не отключай, вдруг мне помощь понадобится.

- Как же я помогу, если ты изо всех сил мчишь за горизонт?

- Ну, скажем... советом. В общем, не пропадай.

- Ладно, ладно, - для осуществления задуманного ей, хочешь, не хочешь, придётся отключать связь, но что-нибудь придумает...

Не придумала. Ник успел позвонить ещё до того, как она оказалась дома.

- Спектакль становится всё интересней, - заявил он без предисловий. - Когда Сэйвер помчался к выезду с острова, я сразу заподозрил, что Джулия неспроста оставила свою машину у того супермаркета. И что ты думаешь?..

- Пока ничего.

- Он сумел оторваться на подъезде к магазину. Я потерял его из виду. Но сворачивать там некуда, поэтому просто гнал, как мог. Так вот, проезжаю я мимо стоянки, вижу скрывающийся за дальним поворотом синий форд и боковым зрением успеваю заметить, как Локридж залезает в свою розовенькую машинку.

- Ого! - только и смогла сказать Сильвия.

- Вот-вот, она уже утром знала, что всё так будет, и подготовила себе стартовую позицию.

- Для чего? - пока она не всё понимала.

- Чтобы сесть мне на хвост. Не мне конкретно, конечно, а тому, кого они выманивали тарелкой.

- Кто же это мог быть?

- Ну, ты ведь знаешь, что в игре есть и другие участники.

- Значит, ещё когда я следила за Джулией, тарелка была у Брайана?

- Да. И даже ещё раньше. И план был готов уже тогда. Но они не знали про твою слежку. Поэтому Сэйвер и оторвался, чтобы успеть пересадить Локридж незаметно для преследователя. Может быть, они просто хотят понять, кто это?

- И что теперь будет?

- Посмотрим. Брайан явно сбросил скорость, я без труда следую за ним, даже особо не скрываясь. Джулия изо всех сил старается быть незаметной, ярдах в двухстах сзади. Катаемся. А ты пока тихо сиди.

- Не понимаю. Если они собирались дразнить нас, почему не допускали, что мы и раньше держали их под наблюдением?

- Вот и поразмышляй на досуге. Мне не помешают свежие мысли по этому поводу. А с недальновидной активностью пока повремени.

С недальновидной. Сам-то далеко видит? Но вслух она поспешила уверить напарника в своём послушании.

- Ладно уж, повременю. Но ты тоже на рожон не лезь без крайней надобности.

Понятно, почему Сэйвер тут поселился. Мало кому понравится обитать в полукилометре от взлётной полосы. Просто удивительно, как заманчив для крылатых машин оказался маленький островок! За час садились по четыре самолёта. И каждый раз грохот стоял такой, что даже собеседники, стоящие лицом к лицу, вынуждены были орать что есть мочи, чтобы хоть что-то было слышно. Вряд ли гостиница в здешних краях пользовалась спросом. И уж точно не была дорогой.

Когда в раннем детстве Сильвию перевезли в Огайо, семья поселилась у самой железной дороги. И хотя это была тупиковая ветка, по которой ходили лишь товарные составы, да и то пару раз за день, гремели они так, что разговаривать было невозможно. У детей появилось выражение "Ща, пройдёт!", означавшее предложение переждать, пока надвигающийся источник шума не удалится на достаточное расстояние. Со временем его заменила комбинация двух жестов: взмах большим пальцем и болтание указательным и средним. Что это значит, кроме членов их небольшой компании, никто не понимал. Даже одноклассники, живущие в нескольких кварталах. Когда проплывающий над головой аэроплан впервые оглушил её, Сильвия испытала неосознанно-рефлекторное желание сделать давно забытые движения.