— Уровень радиации растет, — удивленно хмыкнул Сережка, прислушиваясь к треску в наушниках, присоединенных к счетчику.

— А до подстанции расстояние дальше, чем на прошлой локации, — ответила Ника. — Нужно проверить остальные места: Боровая, автодром и Копище.

— Это законно?

Девушка тут же сникла. Ребята переглянусь. Никогда до этого они не видели свою подругу такой живой. Глаза Ники светились не хуже фонаря, когда она записывала измерения, чертила загадочные схемы у себя в блокноте. Она пятнадцать лет отказывалась добровольно покидать дом, а сегодня, ради этого дела, решилась. Ребятам очень не хотелось ее расстраивать, пусть даже это будет стоить ночи в участке.

На первых двух местах убийств оказалось достаточно тихо и безлюдно. Эзотерики беспрепятственно зашли за ограждающую ленту и, стараясь оставлять как можно меньше следов, сделали замеры и поспешили убраться, пока милиция их не заметила. На третьей локации пришлось задержаться. Счетчик будто взбесился — в наушниках трещало так, что казалось, голова вот-вот лопнет.

— Чувствую себя сталкером в Чернобыльской зоне, — мрачно заметил Сережка, снимая наушники. — И фон такой же.

— Уровень радиации растет от локации к локации, — ответила Ника, изучая свои записи. — Похоже, кто-то собирает энергию.

— Для чего? — нахмурился Гоша.

— Думаю, для вызова какого-то демона. Уж очень эти сигилы на печати из «Малого ключа Соломона», — увидев недоуменные взгляды приятелей, девушка пояснила: — По легенде царь Соломон нашел способ подчинить себе 72 демона и заставил их построить Храм Господень в Иерусалиме, а потом, чтобы не досаждали людям, заключил их в медном сосуде, скрепленном магической печатью-сигилом, и бросил на дно моря. Но движимые алчностью люди нашли тот сосуд и, уверенные, что внутри золото, разбили его, впустив демонов в наш мир. Заключить обратно их не смогли, потому что Печать Соломона была утрачена, и жрецам пришлось создать новые 72 печати, каждая из которых имела власть над соответствующим демоном. Именно эти печати и дошли до нас в виде «Ars Goetia», искусства вызова демонов и управления ими.

— И ч-что это будет за д-демон? — после затянувшейся паузы спросил Павел.

— Не знаю. Честно говоря, ни в одном средневековом гримуаре, в котором описываются ритуалы по вызову демонов, я ничего настолько сложного не встречала. Да еще этот радиационный фон… Пока могу сказать, что это будет нечто колоссальное…

Ее голос заглушил вой сирены.

— Ну, все, попались, — обреченно выдохнул Гоша, выражая общую мысль.

Владимир раскачивался на стуле, прижимая пакет со льдом к ушибленному затылку. Проходившие мимо опера с трудом сдерживали ехидные ухмылки, глядя на его потрепанную физиономию. В самом деле, он никогда еще не ощущал себя настолько глупо, как когда его запихивали в милицейский бобик вместе со злосчастными школьниками, и уже хотели отправить в КПЗ, когда обнаружили удостоверение в кармане его пиджака и расхохотались, поняв, кого «поймали с поличным».

— Ну, ты даешь, Володь, — похлопал его по плечу Семеныч, знакомый опер, который всегда относился к молодому следователю с отеческой снисходительностью. — Предупреждать же надо, что «под прикрытием» собираешься работать. Санкции хоть были сверху?

Владимир скривился.

— Ладно, не переживай, попробуем как-нибудь замять. Что-нибудь удалось выяснить?

— Только то, что это притон для наркоманов и извращенцев. У кого-нибудь есть анальгин?

Опера обернулись и снова дружно заржали. Владимир тяжело вздохнул.

— Вы не судите их строго, они ведь еще дети, — смиренно сказал человек, незаметно подошедший к следователю со спины. Владимир обернулся и непонимающе моргнул.

— Он, наверное, про тех школьников, — сообразил Семеныч.

— Иван Угольев, классный руководитель, — мужчина протянул им руку для приветствия. Высокий, худощавый, на вид ему можно было дать лет сорок пять-пятьдесят. Две залысины на его голове разделялись тонкой полосой коротко стриженных седых волос. — Ведь говорил Господь наш Иисус, не судите, да не судимы будете.

— Не знал, что сейчас в школе изучают богословие.

Владимир болезненно поморщился — с пакета на затылке стекла холодная капля и полетела ему за шиворот.

— Я преподаю физику, — все так же бесстрастно поправил его учитель. — Просто хотел сказать, что этих ребят можно понять. Все они из крайне неблагополучных семей: многодетных, неполных, разведенных или вообще пьющих… Они всего-навсего пытаются выразить протест против безжалостного мира взрослых. Прошу вас отнестись к их шалостям снисходительно, ведь они ничего особо дурного не сделали, всего лишь пошли туда, куда не следовало идти. Кто из нас не совершал подобных ошибок в молодости?

— Вы хотите, чтобы их отпустили вам на поруки? — оборвал его претенциозную речь Семеныч. — Никит, ты проверил прошлые приводы? Оформи бумаги, а?

Оперативник за соседним столом проворчал что-то неразборчивое и начал писать.

— Излишнее снисхождение ведет в конечном итоге к непослушанию и падению нравов, — вспоминая давешнюю вечеринку, сказал Владимир.

— Что вы предлагаете? Запереть их в четырех стенах? — отозвался учитель.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату в сопровождении двух милиционеров вошли знакомые Владимира из клуба эзотериков. Следователь сделал шаг в их сторону, и чуть не упал, когда столкнулся взглядом со своей сестрой, которую следом везли на инвалидной коляске.

— Задержали их на месте сегодняшнего убийства в Копище. Они там что-то вынюхивали, товарищ следователь, — отрапортовал один из милиционеров.

— Ника! — закричал Владимир. Девушка залилась пунцовой краской и спрятала глаза.

— Мы просто хотели померить радиационный фон на локациях, — начал за всех оправдываться Гоша.

— Вероника Дмитриевна, вы ли это? Замечательно выглядите! — лукаво улыбаясь, пожал ей руку Семеныч, надеясь остудить до предела накаленную обстановку.

— Спасибо, — с трудом выдавила из себя девушка.

— Оформлять? — устало спросил Никита.

— Не, это свои, — махнул ему рукой Семеныч.

— Так мы это… пойдем? — осторожно спросил Гоша.

— Валите, — не слишком вежливо ответил Владимир.

Они развернулись в сторону выхода. Все еще полыхая от ярости, Владимир встал и последовал за ними. В коридоре он остановил сестру, крепко схватившись за спинку ее кресла.

— Какого черта ты творишь? — грубо поворачивая ее к себе, спросил Владимир.

— Мы всего лишь хотели посмотреть, — сквозь зубы ответила она.

— Ты хоть понимаешь, что меня могут уволить за разглашение тайны следствия, если узнают об этом происшествии?

— Я просто хотела помочь. И думаю, что смогу это сделать, если мне вернут блокнот с записями, — упрямо отвечала Ника.

— Чем ты можешь помочь? Ты всего лишь глупая парализованная девчонка, которая видит мир исключительно из окна собственной комнаты. Если хочешь помочь — устройся на работу, а лучше поступи в ВУЗ, а не растрачивая свой интеллект на Интернет и прочие сомнительные предприятия.

Ника сжала кулаки. Если бы у нее была возможность, она бы точно бросилась на него, царапаясь и кусаясь, как в детстве.

— Ну вот, я же говорю, что надо быть снисходительным и уметь прощать ошибки, — сказал Угольев, который только что вышел из кабинета вместе со своими учениками. — Особенно если это родная кровь.

Ника встряхнула головой, посмотрела на него и замерла.

— Вы что-то сказали? — спросила она.

— Я говорил о снисходительности, — Владимир с учителем удивленно переглянулись.

— После этого.

— Ничего, — пожал плечами Угольев.

Ника сложила руки на груди, сосредоточенно глядя в пустоту. Ее внезапное отчуждение послужило для Владимира сигналом тревоги.

— Идите отсюда, если не хотите, чтобы мы передумали насчет их освобождения.

Угольев молча повел своих подопечных дальше по коридору.

Ника схватила брат за руку.

— Кто это?