Но больше, чем на поговорить, оно пока не распространялось.
Утро, завтрак и снова верхом, и если б не редкие занятия с дочкой магией, дорога оказалась бы вообще жутко скучной и однообразной.
К вечеру встретился одинокий постоялый двор, с покосившейся избой, и в нескольких местах проломленным, и наспех починенным загоном для скота.
Ни есть, ни ночевать в нем никто не захотел, поэтому спокойно уже почти проехали мимо, но сам хозяин, видя такое с нашей стороны, выскочил на дорогу:
Милостивые господа! Уже темнеет, а на протяжении конного перехода, другого жилья вы уже не встретите! Зато у меня чистые, без насекомых комната, горячая еда!
Да и лошади ваши притомились, и случись погоня, - тут он видно решив, что что-то не то брякнул, - в общем, почти даром, для вас все самое лучше!
Сильмэ явно потешалась над бедным трактирщиком, а я думал, случайная или хорошо отрепетированная у того вышла оговорка про погоню?
Хотя тут вроде вокруг поля и луга, а не лес, но кто знает местные обычаи. Но меня он заинтересовал.
К удивлению дочери, направил лошадь к крыльцу, соскочив и забросив поводья, направился за уже юркнувшим внутрь трактирщиком.
Как и ожидалось, в избе было две комнаты - спальня и едальня, разгороженные стеной с занавеской. Наверно когда-то трактир пользовался спросом, - об этом свидетельствовали лишние столы и лавки, составленные пирамидой в углу. Скорее всего, чтобы не мешались, а выкинуть на улицу было жалко.
Трактирщик расторопно затапливал плиту, находящуюся в этой же комнате, но отгороженную от зала тонкой стенкой.
- Эй, уважаемый! - позвал я, не трудитесь, не думаю что с дровами у вас тут раздолье. Есть, мы не собираемся, да и останавливаться тоже, этим оборвав всякое почтение к себе.
Тот выкатился с уже натуральным, обижено-разочарованным лицом, понимая, что его попытка не привела к успеху:
- Что нужно уважаемому господину? - в процессе лицо обратно приняло подобострастное выражение. Все-таки надежда с меня поживиться его совсем не оставила.
- Информация, - и выложил на прилавок монету, прижав её пальцем.
Тут он весь практически просто расплылся от довольства, тут же взяв себя в руки, нагнал на себя вид полного внимания.
- От кого мне по твоему мнению придется убегать, если я всё-таки поеду дальше?
- Так бандиты же, озорничают! Как отряд посерьезнее, так пропускают, а одиноких путников... Так могут и заобидеть...
И что, только по ночам? Днем, говоришь, не трогают?
- Да нет, что Вы. Обнаглели совсем, даже днем бывает, нападают, только уйти от них теперь много сложнее. До этого пешие бегали, а как у них кони справные появились, так просто спасу не стало... Вот я и говорю, не сами, так лошади ваши пусть отдохнут, на всякий случай...
Ночевать мне не хотелось, кто его знает, может быть он сам связан с грабителями, и неизвестно где мы себя будем чувствовать в большей безопасности, на открытом лугу, или в этих стенах.
Придвинул деньгу к мужику и, отпустив её, направился к выходу.
Ни благодарности, ни плохих слов не услышал, вскочил на коня, и мы двинулись дальше, несмотря на высказанные нам предостережения.
Но ни ночью, ни на следующий день никого похожего не встретили, к обеду начали попадаться заросли кустов, а к вечеру и редкий лесок окружил дорогу.
Мне казалось, что я въезжаю в уже знакомые рощи, хотя полностью и не был уверен.
Да и спросить было не у кого, - за весь день никого и не встретили, но дорожный камень, попадавшийся все чаще и иногда образовывавший островки твердого покрытия, напоминал родные места.
Вспомнилась та, первая дорога из замка, и чем ближе я подъезжал, тем чаще меня тревожили разные моменты, всплывающие перед глазами, - несмотря на прошедшее время и обилие событий, я все прекрасно помнил, и сейчас слегка боялся встречи с теми тенями моего нерадостного прошлого.
Да и сомнения о том, где искать тут Марию тяготили. Если раньше я стремился сюда, то, выполнив этот пункт плана, приходилось задумываться, вот я уже тут, и что дальше?
Наверно мое настроение передалось и всем остальным: с удивлением обратил внимание, что все ехали, держа на изготовку оружие, хотя именно сейчас ничего, вроде бы, не предвещало неприятностей. Когда появился по краям лес - отряд опять сбился в кучу. Уверившись в своем слухе, все посчитали, что в случае возникновения опасности успеют заблаговременно исчезнуть в лесу. Да и нависшая тревога сплачивала, заставляя временно забывать мелкие обиды.
Не распознал сразу, и даже почти проскочил перекресток, что вел в 'мой' замок. Вернулся, оглядывал все вокруг: как все было, так и осталось, ностальгически посетил и тот пригорок, на котором я прятался. Стоявшая рядом Нинэль тут же прокомментировала, что для засады не лучшее место, - каждый непроизвольно будет глядеть на самый верх холма, лучше спрятаться на краю склона.
Глянув с улыбкой на неё, и ничего не ответив, направил коня в сторону крепости.
Дорога была сильно заросшая, часто терялась в кустарнике и невысоких зарослях и с час мы ехали, считай что, по очень старой просеке.
Еще через час, скорее всего, случайно увидев и не сдержав удивительного возгласа, и, забыв обо всем, с седла куда-то в бок соскользнула Нинэль, жестом фокусника выхватив чистую и белую салфетку, расстелила на земле, и принялась что-то собирать на неё. Когда подъехал ближе - понял, что за ягоды она нашла, даже не удивился. Оглянувшись на бывший свой отряд, и вздохнул. Кроме меня в седле была только Ива, скорчившая мне смешную гримасу.
Вот и замечательная возможность для меня поехать вперед одному, и разведать там все, не подвергая опасности свой отряд. Какими бы они у меня не были, - ответственность за каждого из этих эльфов я чувствовал почти физически.
На мой возглас, чтобы они оставались пока тут, а я быстро на разведку, отреагировала только Сильмэ, прекратив на ощупь ползать по земле, и готовая сопровождать меня. Остальные увлеклись так, что им, похоже, было все равно.
Но вот как раз дочку мне брать совсем не хотелось.
- Да я только туда и обратно, - попытался я отговорить девушку от поездки со мной.
- Знаю я твои поездки, прошлый раз полдня отсутствовал, а вернулся уже с ребенком, - намекая на мое приключение в столице, и затем появление девочки, буркнула темная, но, кажется, уступила, направившись к брошенным коням, и сводя их в кучу.
А я неспешно поскакал по чуть заметной в зарослях дороге.
Через минут десять, когда эльфийки совсем скрылись из вида, на моем пути, точно в центре просеки возникла Ива, требовательно протянула ладошку, с моей помощью забралась и устроилась на лошади передо мной.
Ну и как ты умудряешься так перемещаться? - просто вслух озвучил давно волнующий не только меня вопрос. Девочка в ответ просто коснулась медного браслета на моей руке.
Скоро из-за кустов показались шпили на башнях, а потом и вся постройка.
Но за время моего отсутствия все заметно изменилось, правда, я сразу не мог понять чем. Первым же делом направился в сторону куста, которого, конечно же, на месте не оказалось, да и ямы я тоже не заметил, но не это было самым плохим! Даже столетние деревья, я был уверен в их возрасте, тут росли чуть иначе, как будто кто-то в шутку перетасовал их. А той поляны, где я когда-то разводил костер, чтобы убедиться, что я именно этот вижу изнутри, тоже не было!
На меня напало сомнение, и в смешанных чувствах очень осторожно, уже с оружием в руках крадучись обходил крепость вокруг, не понимая произошедшего изменения, и уже задумываясь не о том, как в неё попасть, а вообще, стоит ли мне это делать.
В том, что сюда до меня успела зайти супруга, немного сомневался, скорее опасаясь этого.
Если уж я смог заблудиться, то, что говорить о человеке, ну хорошо, эльфийке, которая тут никогда не бывала. Да даже я не подозревал, что тут могут находиться крепости - близнецы.
Почти полностью обошел все вокруг, больше и больше убеждаясь, - это не мой замок, но мне обязательно нужно туда проникнуть!
