"Пожалуй, пора сворачивать в лес", -- решил он.

Выбрав довольно высокую скалу, он взобрался на неё и осмотрелся. И вновь увидел вчерашний ландшафт -- это ковёр из крон деревьев, над которым местами возвышались скалы с острыми и плоскими вершинами. Он выдвинул линзы очков, используя их как окуляры бинокля, и посмотрел в сторону предполагаемого нахождения плато с подземным озером. И путник отыскал его. Оно выделялось своими размерами среди других скальных образований и смотрелось в виде горы с плоской вершиной и крутыми склонами.

На дисплее радара рядом со зрачком обозначилась цифра -- полтора километра.

"Путь по лесу окажется гораздо длиннее", -- озабоченно подумал он и стал спускаться со скалы.

Кусты с колючками больно царапали ноги и руки до крови, тут же привлекая кровососущих насекомых.

"Нужно надеть гидрокостюм. Это, конечно, преждевременно, но зато надёжно".

Он снял одежду и, вынув гидрокостюм из рюкзака, натянул его на тело.

Теперь ему не страшны ни колючки, ни острые камни, ни насекомые. Он мог идти даже без сандалий.

Он шёл по лесу, который напоминал джунгли. Лучи солнца с трудом проникали сквозь густые кроны деревьев. Поваленные деревья и выходы скальных пород преграждали ему дорогу, вынуждая обходить их. При этом он каждый раз определял по компасу азимут, чтобы не сбиться с правильного направления.

Ноги утопали в густой траве и цеплялись за лианы, которые свисали с деревьев, подобно змеям. Лианы стлались по земле и переплетались в виде хаотично запутанных петель, словно пытаясь поймать в свои силки любое неосторожное живое существо, но, не реализовав свои коварные замыслы, вновь тянулись вверх, обвивая стволы деревьев до самых вершин.

"Быстро передвигаться по такому лесу можно, только имея силу, ловкость и хватку Тарзана", -- улыбнулся путник.

Но лес постепенно редел. Подошвы ног ощущали под собой более твёрдое основание.

"Очевидно, я приближаюсь к подножию плато", -- подумал он с облегчением.

Вот лес расступился, и сквозь редкие деревья он увидел гору высотой около ста метров с крутыми склонами. Гора выглядела как усечённый конус, на склонах которой отсутствовала какая-либо растительность.

"Классическая форма потухшего подводного вулкана, затем поднятого над водой титанической подземной силой", -- констатировал путник, любуясь природной картиной, представшей перед ним.

Приблизившись к горе, он стал подниматься по высохшему руслу ручья.

Последнее усилие, и вот он ступил на ровную поверхность плато. Солнце было почти в зените и жгло нестерпимо. Часы показывали половину первого.

"Таким образом, я потратил на дорогу от места высадки без малого три часа. Если принять во внимание сложность перехода через джунгли, то не так уж и плохо. Я не превысил лимита времени, и всё пока идёт по задуманному плану", -- с удовлетворением подумал путник.

Он нашёл на плато скальный козырёк и сел в его тени. Вынул из рюкзака сухой паёк и распечатал его. Паёк состоял из вакуумной упаковки красной рыбы, двух тостов, квадратика твёрдого сыра, пакетика фисташек, апельсина и бутылки витаминизированного чая. Собственный неприкосновенный запас, который взял в каюте, -- бутылку колы и плитку горького шоколада, он не тронул. Вчера, наоборот, он обошёлся без пайка, который забыл взять у стюарда, торопясь занять удобное место на катере.

Не спеша он приступил к обеду, одновременно продумывая детали

предстоящего погружения в озеро-колодец.

"Обследование нижнего тоннеля сопряжено с опасностями, которые невозможно предвидеть. Вряд ли спелеологи-аквалангисты, бывшие до меня на острове, рискнули обследовать эти тоннели. Вероятнее всего, они только зафиксировали наличие входа в тоннели со стороны озера и выхода их в море. Любая мелкая поломка акваланга приведёт к гибели аквалангиста. Это в открытом море у ныряльщика остаётся шанс на спасение -- вынырнуть на поверхность даже с риском получить кессонную болезнь. В тоннеле в абсолютной тьме шансов выжить никаких, гибель человека от удушья неизбежна. Только с моим техническим оснащением возможно плавание в тоннеле, но тоже с немалым риском. Крокодилы? Удушливые газы? Да мало ли чего неизвестного таится в этих подземных полостях! Обследование верхнего тоннеля вчера оказалось на редкость удачным, более того, лёгкой прогулкой. Но это не должно меня расхолаживать".

Покончив с сухим пайком, он положил упаковку и бутылку в рюкзак. Надев очки, он несколько минут рассматривал пляж в месте высадки туристов.

Там было многолюдно. Некоторые ходили по пляжу и купались в лагуне. Другие, наиболее активные, ловили рыбу, плавая в лагуне на мелководье в маске.

Вот один из них победно поднял над головой рыбину, извивающуюся на остроге.

Несмотря на пятикилометровое расстояние, путник чётко видел маску и очки пловца.

Затем он перевёл свой взгляд на западную полосу пляжа, по которой недавно шёл. Берег был густо заполнен туристами недалеко от места высадки, затем группы редели, а через два-три километра на полосе пляжа не было видно даже одиночных туристов. Конечно, многие из них разбрелись по лесу в поисках плодов, да и просто из-за любопытства побродить по джунглям. Но вряд ли это занятие доставит им удовольствие.

Путник повернулся и стал рассматривать восточный берег. Картина была примерно такая же.

-- Но кто это?

По пляжу шёл одинокий турист в шортах, рубашке с коротким рукавом и кепке. За спиной был рюкзак. До него было около двух километров. Турист шёл довольно быстро. Иногда он смотрел в бинокль, висящий на шее. Хотя длинный козырёк кепки и скрывал верхнюю часть лица мужчины, спасатель узнал его по характерной походке и биноклю. Это был, несомненно, корреспондент.

Вот он свернул в лес и через несколько минут появился на невысокой скале и стал смотреть в бинокль.

"Теперь он может рассмотреть плато и засечь меня". -- Спасатель спрятался за козырёк скалы.

Когда через минуту он осторожно выглянул, то не увидел корреспондента. Он не появился и на полосе пляжа.

"Неужели он рискнёт идти через джунгли? Нет, не думаю, а если и отважится, то через час выдохнется или заблудится. А может быть, я недооцениваю его смелость и умение? Но как бы там ни было, это неприятный для меня факт, а значит, нужно принять меры".

Он надел маску и пояс. Очки с роговой оправой положил в водонепроницаемый карман пояса. На плато не было расщелин, где можно было спрятать рюкзак, поэтому он оставил его под козырьком скалы.

Он постоял минуту в раздумье, затем вынул из кармана рюкзака две миниатюрные видеокамеры, и одну закрепил под козырьком.

"Теперь в рюкзаке ничего ценного не осталось, кроме одежды, сандалий и неприкосновенного запаса", -- отметил он и усмехнулся.

Он подошёл к отверстию колодца и лёг. Отсюда он хорошо видел уступ, с которого погружался в озеро.

"Какой замечательный обзор!" -- И закрепил видеокамеру под краем отверстия.

Затем спустился к озеру и встал на уступ. Он вынул жабры из кармана пояса и осторожно вставил в рот. Посмотрел на часы. Они показывали без пяти минут два.

"Теперь пора". -- И, надвинув очки на глаза, прыгнул в воду. На глубине десять метров он включил сонар, который сразу засёк предмет, быстро приближавшийся с противоположного берега. Ныряльщик сразу догадался, что это был за предмет, и спокойно дожидался его приближения, не испытывая ни малейшего страха. На дисплее появилась голова крокодила, быстро увеличиваясь в размерах и закрывая весь миниатюрный экран. Ныряльщик выключил сонар. В прозрачной воде озера и без прибора было достаточно хорошо видно этого монстра. Метров за десять до человека он вдруг сделал резкий поворот вправо, отказавшись от лобовой атаки, и, заняв позицию между берегом и человеком, остановился метрах в пяти от него.

"Хитрая бестия", -- подумал ныряльщик и развернулся, не позволив застать себя врасплох.