-- Я не думаю, что они нырнули под козырёк скалы и оказались в озере.

Сомнительно, что древние люди умели хорошо нырять и плавать. -- Возможно, что они, а их, очевидно, было всего два-три человека, вышли через потайной ход, который мы не обнаружили, -- предположил Андрей.

-- Открыли люк в конце тоннеля и нырнули туда, -- сказал Николай Петрович с усмешкой.

-- Эту тайну мы уже никогда не раскроем, -- сказал Виктор.

-- Кто знает, кто знает, -- задумчиво произнёс Андрей.

-- А теперь мы имеем полное моральное право на отдых и начнём с купания! -- вдруг неожиданно без всякого перехода сказал начальник.

Он разделся и смело нырнул в озеро. Друзья последовали за ним.

Они заплывали довольно далеко от берега и ныряли, удивляясь необычайной прозрачности воды, которая просматривалась на глубину не менее двадцати метров.

К ним очень близко подплывали крупные экземпляры окуней и щук и таращили на людей свои белесые, ничего не выражающие глаза. Некоторые из них, наиболее крупные, даже позволяли коснуться своих пышных плавников, и, когда им надоедало чрезмерное любопытство людей, они делали мощное движение своим гибким телом и устремлялись вниз, на глубину. Только мелкие породы рыб -- плотва, краснопёрка, уклейка, стайки которых проплывали неподалеку, бросались в разные стороны сразу, как только пловец делал резкое движение руками.

В хаотичном на первый взгляд движении этой массы рыб разных пород была заметна общая тенденция, все они инстинктивно стремились в сторону берега на вечернюю кормёжку. Мелкая рыба -- за насекомыми, а хищники -- за мелочью и земноводными, которых так много было в тростниках.

Это одно из явлений живой природы повторяется на протяжении тысячелетий, с тех давних пор, когда появилась эта красота в виде озёр, рек, болот и лесов. И дай бог, чтобы существование этого прекрасного творения природы продолжалось бесконечно.

Друзья вышли из воды посвежевшие и помолодевшие, глядя друг на друга и удивляясь появившимся переменам в лицах и блеску в глазах.

Диск солнца скрылся за линией горизонта. Смеркалось.

Они вернулись в лагерь и после вкусного ужина легли спать. Было одиннадцать часов вечера. Почти бессонная ночь на рыбалке и физическая усталость после напряжённого рабочего дня дали о себе знать, поэтому их сон был крепок, продолжителен и без сновидений.

Встали поздно. Позавтракав, сразу приступили к ликвидации лагеря и уборке.

Разобрали навес и отнесли в лес подальше от палатки. Засыпали землёй ямки и кострище. Упаковали сумки. Палатку решили пока не разбирать. Вертолёт появился в небе около двенадцати часов дня. Сделав круг над плёсом, он завис над мореной.

Начальник стоял недалеко от палатки и держал в руках ракетницу. Он выстрелил красной ракетой вертикально вверх и рукой показал место приземления.

Ракета, оставив за собой белёсый изогнутый след, погасла в воздухе.

Вертолёт плавно приземлился, и, когда лопасти винта перестали вращаться, из кабины вылез пилот. Он подошёл к Николаю Петровичу и представился. Это был другой, незнакомый пилот. При этом он сухо сказал: -- Если вы готовы к погрузке, то начинайте. У меня мало времени. Он вернулся к вертолёту и открыл дверцу грузового отсека.

Сначала загрузили лебёдку, треногу, тележку и инструмент. При этом пилот с любопытством спросил: -- А это для чего?

Начальник спокойно и кратко объяснил: -- Мы проводили здесь инженерно-геологические изыскания, связанные с проходкой шурфов с целью создания в ближайшей перспективе в этих местах государственного природного заповедника.

-- Что, рыбалка и охота будут запрещены?

-- Разумеется, и не только это. Будет резко ограничено посещение этих мест туристами, без права организации ночёвок.

-- А я размечтался, когда меня перевели служить в эту часть, -- разочарованно сказал пилот.

-- Не расстраивайся, в этих краях множество подобных мест, где можно свободно рыбачить, разумеется, без браконьерства, -- успокоил его Андрей.

-- А я слышал, что готовится ряд постановлений и законов, которые ограничат любительскую рыбалку, а большую часть водоёмов передадут в долгосрочную аренду в частные руки.

Никто не ответил, продолжая заниматься погрузкой. В последнюю очередь загрузили палатку. Все сели в вертолёт.

Пилот занял своё место в кресле кабины, но, прежде чем заводить двигатель, сказал с некоторой долей зависти: -- Рыбы-то, наверное, засолили на всю зиму?

-- А как же, не без этого. Трудились не покладая удочек и спиннингов, -- весело сказал Виктор.

-- Ловили в свободное от работы время, сочетая приятное занятие с полезным трудом, -- уточнил начальник экспедиции.

Андрей занял кресло рядом с пилотом.

Двигатель взревел, лопасти винта, сделав несколько медленных вращений, стали убыстряться и превратились в одну непрерывную, без промежутков, плоскость.

Вертолёт, повинуясь пилоту, оторвался от земли и стал медленно подниматься, равномерно, без рывков и тряски, набирая высоту.

-- Надо сделать прощальный круг над плёсом! -- громко сказал Андрей.

-- Нет проблем! -- ответил пилот, и на высоте птичьего полёта повёл вертолёт по периметру плёса.

-- Хотелось бы пролететь над цепочкой озёр, там фантастически красивый ландшафт! -- почти прокричал Андрей, нагнувшись к пилоту и показывая ему направление.

-- Я поклонник красивой природы! -- сказал подобревший пилот и, развернув вертолёт, направил его в сторону морены.

-- Смотрите, это наша статуя! -- громко и удивлённо воскликнул Андрей, показывая на фигуру человека, стоявшего на самом краю скалы со скрещёнными руками на груди.

-- Какая статуя? Я никого не вижу! -- недовольно крикнул пилот и, снизившись, пронёсся над мореной на высоте нескольких десятков метров.

Над озерцом раздалось несколько хлопков, и из двигателя вылетели первые хлопья чёрного дыма. Хлопки участились, двигатель работал натужно, с перебоями.

Над вторым озерцом вертолёт затрясло, и он стал катастрофически быстро снижаться.

-- Уходи в сторону, здесь большая глубина! -- крикнул отчаянно Андрей, когда они оказались над центром третьего озера. Но вертолёт был уже неуправляем.

Двигатель заглох, и вертолёт, чертя воду колёсами шасси, резко сбавил скорость.

Он врезался в воду и стал медленно погружаться, но не на середине озера, а значительно ближе к берегу. Пилот перед самым падением в воду успел выключить зажигание. Вертолёт мягко сел на склон и накренился.

-- Без паники. Если неглубоко, то есть шанс спастись, -- сказал пилот, войдя в пассажирский салон. Он подошёл к дверям и попытался их сдвинуть, но это ему не удалось. Через заклиненные створки дверей в салон быстро поступала вода.

-- Глубина метров восемь -- десять, -- предположил Виктор, вглядываясь через иллюминатор в прозрачную воду.

-- Будем разбивать окна кабины пилота, -- сказал Николай Петрович, не теряя присутствия духа.

-- Едва ли удастся, они сделаны из пуленепробиваемого стекла, -- унылым голосом сказал пилот.

-- Попробуем. Виктор, принеси лом из грузового отсека!

Они перешли в кабину пилота. Виктор, взяв лом, нанёс первый удар по стеклу -- появилась трещина, затем другая. Он неистово продолжал наносить удары. Образовалось много трещин, но окно не разбивалось. Виктору не хватало воздуха, сердце бешено колотилось.

-- Дай я попробую, -- сказал пилот.

Виктор покорно отдал лом, так как сил уже не было. Он прислонился к стенке и отрывисто дышал. Рядом стояла Лида и безмолвно плакала. Пилоту хватило сил только на несколько ударов.

"Ведь это не боевой вертолёт, зачем такое стекло?" -- подумал он и потерял сознание.

В кабине и салоне оставалась смесь углекислого газа с жалкими остатками кислорода. Андрей и начальник были даже не в состоянии поднять лом. Они сидели на скамейке и тяжело дышали. Вода непрерывно прибывала и уже заполнила половину салона и кабины.

Андрея мучила мысль: "Зачем это глупое, легкомысленное прощание с мореной и озерами?".