-- А теперь давай сушиться. Для этого надо подняться на поляну и вывесить всю одежду на солнце, -- сказал Андрей.

Выйдя на опушку леса, они сняли кроссовки, одежду и положили на траву под жаркие лучи солнца, оставшись в одних трусах.

-- А трусы будем сушить на себе?

-- Нет, на кустах, -- сказала Таня и, сняв трусики, повесила их на куст

можжевельника. Андрей снял трусы и тоже положил их на куст. Затем, обняв жену, сказал: -- Здесь жарко и слепни кусаются очень больно, пойдём в тень под клён.

Таня покорно пошла рядом с ним. Под раскидистой кроной клёна было прохладно, сюда не проникали прямые лучи солнца, а у основания его расстилался зелёный мох -- тёплый и мягкий, как перина. Андрей обнял жену и осторожно положил её на мох... Очнулся он после дрёмы от болезненного укуса в ногу. Он схватился за место укуса и прижал насекомого -- это был рыжий муравей. Андрей брезгливо отбросил его в сторону и осмотрелся. К ним подползали полчища рыжих муравьёв, таких больших он никогда не видел.

-- Таня, вставай, смотри, нас атакуют!

Она проснулась и тут же ойкнула. В её ногу впился муравей. Она сбросила насекомого и, увидев муравьёв, ползущих к ним, воскликнула: -- Бежим, а то они съедят нас!

Выйдя на поляну под жаркие лучи солнца, они быстро надели высохшую одежду и обули чуть влажные кроссовки. Андрей посмотрел на часы. Они показывали ровно два.

-- Идём к источнику, я хочу пить, -- сказала Таня.

Они вошли в лес и направились к оврагу.

-- Тихо, смотри, -- прошептал Андрей.

На краю оврага красовался пятнистый олень.

-- Прячемся за дерево, -- тихо сказала Таня.

Встав за ствол огромного вяза, Андрей стал вынимать фотоаппарат из рюкзака.

Возня за деревом насторожила оленя. Андрей с фотоаппаратом в руках выглянул из-за дерева. Олень стоял на прежнем месте, повернув голову в их сторону. Их взгляды встретились. Олень напрягся и прыгнул в овраг.

"Почему в овраг, а не в сторону?" -- подумал Андрей.

Они не прошли и нескольких шагов, как на противоположном гребне оврага появился красавец олень и остановился. Они продолжали идти, но олень не двигался с места, хотя он явно видел их. Всё стало ясно, когда они подошли к краю оврага. На дне оврага стоял оленёнок и пил воду из источника, расставив ноги. Он не последовал сразу за матерью, очевидно, ещё не утолил жажду.

-- Снимай быстрей! -- громко сказала Таня.

Оленёнок услышал звуки, отпрянул от источника и стремглав бросился наверх к матери. Мгновение, и вот олени уже исчезли из поля зрения. Андрей не успел нажать на кнопку фотоаппарата.

-- Эх ты, копуша, -- сказала Таня с усмешкой.

-- Признаюсь, не успел, засмотрелся на красоту. Пойду напьюсь с расстройства.

Андрей виновато улыбнулся и стал спускаться к источнику. Таня последовала за ним, понимая, что невольно унизила его.

У источника было много следов от копыт оленёнка, значит, мать не спускалась пить, а стояла на страже на гребне оврага, и не зря -- успела предупредить его. Видно было, что несмышлёный оленёнок какое-то время топтался у источника, чтобы приноровиться пить. Вода в источнике была замутнена.

Пришлось подождать ещё несколько минут, пока вода не стала светлой.

Андрею не хотелось снимать рюкзак и доставать кружку. Он нагнулся над ключом, расставил руки, упёрся ладонями в землю и, приняв горизонтальное положение, стал пить воду. Утолив жажду, он предложил Тане напиться воды таким же способом.

-- А достать кружку из рюкзака тебе не хочется?

Андрей стал снимать рюкзак.

-- Не надо, не трудись. Я боюсь, что от такой холодной воды эмаль зубов может треснуть, да и горло можно простудить, поэтому я предпочту тёплый зелёный чай. В такую жару это лучшее средство для утоления жажды.

-- Я не согласен с первой частью твоих рассуждений, но согласен со второй. Люди, живущие в странах с жарким климатом на протяжении тысячелетий, на основании своего жизненного опыта выработали...

-- Андрей, ты сможешь определить, где мы примерно находимся и на каком расстоянии от нашей палатки?

Андрей взял компас, определил стороны света, посмотрел на солнце и сказал: --Где-то в двух километрах на северо-запад от палатки. Если ты устала, то можно хоть сейчас вернуться.

-- Нет, я не устала, и готова продолжать наш турпоход.

-- Вот это мне нравится, чувствуется твёрдость в твоём голосе, а во взгляде решительность и целеустремлённость; желание увидеть всё, что скрывается за этим лесом, шагнуть туда, куда не ступала нога человека, стремление сделать новые географические открытия, хоть и в районном масштабе. И нас могут поставить рядом с великими путешественниками и...

-- Остановись, болтун. Ты, ведь не на кафедре стоишь за чтением лекций, -- прервала его Таня, улыбаясь.

-- Посмотри, кто это? -- Андрей смотрел на гребень оврага, где недавно стоял олень.

-- Я никого не вижу, -- сказала Таня.

-- Смотри туда, -- он вытянул руку.

Андрей видел человека, похожего на древнего охотника. Он был громадного роста, голову его венчала длинная волнистая густая шевелюра. Крупные и резкие черты лица свидетельствовали о решительном характере этого человека. Он с гордой осанкой опирался на копьё с длинным древком в правой руке. В левой держал за рукоять полутораметровую дубинку, нижний округлый конец которой был окован, очевидно, железом. Одет он был в меховую куртку-безрукавку и меховые штаны, заправленные в невысокие сапоги из выделанной волчьей шкуры.

-- В такую жару, а он весь в мехах, -- удивлённо сказал Андрей и улыбнулся.

-- Андрей, что с тобой, ты бредишь? -- Таня встала перед ним и заглянула в глаза. У него был затуманенный и отсутствующий взгляд, смотрящий в никуда.

-- Да это же изваяние, высеченное из гранита, а выглядит как живой, -- Андрей произнёс эти слова медленно, с натугой, как будто он учился заново говорить после долгого молчания.

-- Как ловко ты вводишь себя в состояние транса, может быть, ты меня этому научишь? -- уже весело спросила Таня.

Фигура древнего охотника оставалась неподвижной, теперь она казалась Андрею ещё более похожей на скульптуру, высеченную из большой глыбы гранита.

-- Как здорово охотник умеет перевоплощаться, -- сказал Андрей, продолжая смотреть наверх.

-- Постарайся и ты вернуться в своё прежнее нормальное человеческое состояние, а то мне кажется, что ты слишком далеко зашёл, -- голос Тани стал суровым и требовательным.

И вдруг мгновенно, словно ниоткуда, как в кино, рядом с охотником возникла фигура гигантского оленя с громадными ветвистыми рогами и тоже замерла, одетая в гранит.

-- Но, олени-гиганты вымерли ещё до появления на земле этого охотника, если мне не изменяет память, -- Андрей произнёс эти слова ещё более заторможенно.

-- Хватит дурачиться, мне это изрядно надоело, -- сказала Таня и посмотрела на всякий случай наверх, куда по-прежнему был устремлён взгляд Андрея, но никого не увидела. Она схватила его за руки и стала трясти. Теперь она была уверена, что Андрей действительно ввёл себя в состояние транса до такой степени, что без её помощи, он самостоятельно не выйдет, и ещё больше она боялась, что он может сойти с ума.

Она заметила, как на лице Андрея появляется улыбка, какая бывает у детей, -- улыбка крайнего удивления и непосредственности. Изваяния охотника и оленя вдруг зашевелились. Гранитная оболочка стала крошиться и осыпаться с них. Фигура охотника, выглядевшая только что тяжеловесной, стала воплощением динамизма и жизненной мощи. Древний охотник с необычайной лёгкостью вскочил на широкий круп оленя-гиганта, не выпуская из рук копьё и дубинку. Олень гордо вскинул голову с роскошными ветвистыми рогами.

И вдруг это удивительное видение стало постепенно меркнуть и исчезать, как мираж в пустыне.

Андрей закрыл глаза, тело его согнулось в пояснице и стало постепенно оседать. Таня придерживала его за руки, чтобы он не рухнул на землю.

-- Андрей, ради бога, очнись, -- Таня несколько раз мягко ладошкой ударила его по щекам.