"Значит, есть небольшое течение", -- подумал он. Вадим включил фонарь и посмотрел на часы. Было половина шестого. Индикатор давления в баллоне показывал сто двадцать бар. Судя по метровым отметкам на шнуре и с учётом поправки, он находился на глубине около двадцати метров.

Он продолжил погружение с включённым фонарём. Вдруг скорость погружения увеличилась.

"Надо уменьшить плавучесть", -- сообразил Вадим.

Он нажал на кнопку подкачки жилета-компенсатора и через несколько секунд перестал погружаться, но потихоньку его прижало к стене. Ему стало ясно, что на этой глубине течение усиливается.

-- Ударяясь о стену, течение "сваливается" вниз, и оно будет помогать мне. Только не надо торопиться, -- он посмотрел на часы. Они показывали без двадцати шесть. Оставалось двадцать пять минут до всплытия.

"Значит, через десять -- двенадцать минут надо всплывать, а сейчас можно ещё опуститься, чтобы достигнуть дна", -- решил Вадим.

Касаясь руками стены, он стал медленно опускаться. Вдруг его рука провалилась в пустоту, и его неудержимо потянуло в сторону. От неожиданности он выронил фонарь, который, переворачиваясь, опустился на дно и погас.

Медленно, но неумолимо течение затягивало его, очевидно, в пещеру. В такой ситуации бороться с течением ныряльщик не может, так как это приводит к большим физическим затратам и быстрому расходу воздуха, а затем и к удушью.

Перехватываясь руками за шнур, Вадим коснулся камня. Несмотря на полную темноту, он понял, что шнур затянуло под валун. Чтобы выдернуть шнур, нужна точка опоры. Но опереться ногами в ластах о скользкий валун было невозможно. К тому же течение и плавучесть усугубляли ситуацию. Вадим судорожно стал искать кнопку для стравливания воздуха из компенсатора для уменьшения плавучести.

Он не хотел умирать так глупо. Сердце бешено колотилось. Он учащённо дышал, быстро сокращая запас воздуха в баллоне. Наконец он нажал на кнопку и быстро стравил воздух из компенсатора.

Схватившись обеими руками за шнур и кое-как упёршись ногами о валун, он попытался выдернуть шнур, но это ему не удалось. Вадим перестал логично рассуждать, его охватила паника. Сделав ещё одну безрезультатную попытку выдернуть шнур, он взглянул в чернильную темноту пещеры и увидел те самые светлячки, которые видел в прошлый раз. Светлячки приближались и увеличивались в размерах. Они не излучали свет, они фосфоресцировали. Вадим почувствовал сильную головную боль.

Светлячки остановились в нескольких метрах от Вадима, но это уже были глаза огромных размеров. Они смотрели немигающим взглядом, словно изучая его.

Позади глаз не было видно ничего рыбоподобного. Всё остальное скрывала кромешная тьма. У Вадима появилось странное желание приблизиться к этим ужасно холодным глазам, зрачки которых начали то увеличиваться, то уменьшаться.

В такт движениям зрачков голову Вадима пронизывала нестерпимая пульсирующая боль. Он закрыл глаза, и боль немного отпустила.

"Это началась галлюцинация. Надо всплывать", -- подумал он.

Он пытался нащупать пряжку, чтобы отстегнуть пояс с грузами. Но вместо пряжки он отстегнул кольцо, которое соединяло пояс со страховочным шнуром, что в конечном итоге и спасло его. От нестерпимой боли он стал терять сознание.

В этот момент он почувствовал мягкий толчок в грудь, и неведомая сила стала сначала медленно, а потом всё быстрее выталкивать его из пещеры.

В его сознании не отложилось, как произошло дальнейшее всплытие. Пролетев около тридцати метров по воздуху, он упал на мелководье, в нескольких метрах от берега. При ударе спиной о воду воздушный баллон смягчил силу удара, при этом загубник выпал изо рта, а голова оказалась выше зеркала воды, поэтому Вадим мог дышать, не приходя в сознание.

Его обнаружил мужчина, который шёл по берегу к своей лодке и собирался отплыть на рыбалку. Он заметил человека в гидрокостюме и с баллоном за спиной, лежащего в воде.

-- Эй, чего разлёгся, устал, отдыхаешь? -- крикнул рыбак.

Аквалангист не ответил. Рыбак снял сапоги, брюки и зашёл в воду.

Приблизившись к аквалангисту, мужчина потормошил его за плечо, но тот не подавал признаков жизни. Тогда он взял аквалангиста за плечи и вытащил на берег.

Рыбак снял с него баллон, маску, жилет и ласты. Мужчина прикоснулся к его виску и почувствовал слабое биение пульса.

"Жив, нужно срочно везти в больницу", -- сказал про себя рыбак.

Он имел некоторые познания о кессонной болезни, которая поражала ныряльщиков. Он понимал, что промедление с оказанием специальной помощи приведёт к смерти. Рыбак не мог знать, сколько времени пролежал юноша в воде.

Он посмотрел на часы. Стрелки показывали шесть пятнадцать.

"Вызывать "скорую помощь" из ближайшего городка бесполезно, в больнице города нет декомпрессионной камеры, но она есть на Острове. Везти юношу туда на своей лодке нецелесообразно -- это займёт около часа. Вертолёт -- вот самое оптимальное решение".

Он набрал по мобильному телефону номер своего друга генерала.

-- Слушаю вас, -- услышал он голос генерала.

-- Владимир Андреевич, здравствуй. Извини за такой ранний звонок.

-- Кто говорит?

-- Ну, ты, что, старина, не узнаёшь? Быстро забываешь своих друзей.

-- А, Николай Петрович, извини, действительно не узнал. У тебя голос какой-то встревоженный. Ты откуда звонишь?

-- С Холма.

-- Почему не заходишь?

-- Я только вчера приехал. Нужна срочная медицинская помощь. Барокамера у вас ещё функционирует?

-- Да, действует. Говори конкретно.

-- Нужен срочно вертолёт для эвакуации аквалангиста. Он между жизнью и смертью.

-- Жди, не выключайся.

Генерал связался с диспетчером. Ему доложили, что вертолёт готов к полёту со спецзаданием на Верхний остров.

-- Так вот передай командиру вертолёта, чтобы он сел на Холме, забрал больного и доставил в госпиталь.

-- Да, но...

-- Без всяких "но", выполняйте, -- уже раздражённым тоном сказал генерал.

-- Алло, Николай, ты слышишь меня?

-- Слышу, я весь твой разговор слышал.

-- А подслушивать генерала без санкции прокурора подсудное дело. -- И оба рассмеялись. -- Жди, через пять минут "стрекоза" сядет. Пока, до встречи у меня в кабинете.

-- До встречи.

Николай Петрович решил, что будет сопровождать аквалангиста.

"Чёрт с ней, с утренней рыбалкой, надеюсь, что она не последняя в жизни".

В это время на берегу стали собираться зеваки. Каждый из них считал своей обязанностью дать совет в части оказания помощи аквалангисту.

Послышался звук в небе, и вот уже вертолёт завис над берегом, и медленно поднимая пыль, приземлился. Пилот остался в кабине. Из вертолёта вылезли два молодых человека в маскировочных костюмах с носилками. Они уложили аквалангиста на носилки и загрузили в вертолёт. Следом за ними вошёл и Николай Петрович. Он сразу обратил внимание, что в вертолёте лежат ружья для подводной охоты и два гидрокостюма.

-- Увлекаетесь подводной рыбалкой? -- спросил он молодых людей.

-- Да только первый сезон, -- ответил тот, что повыше.

-- Опасный вид рыбалки, вот результат.

-- А что с ним случилось? -- встревоженно спросил второй из них.

-- Явные симптомы кессонной болезни.

Молодые люди ещё раз взглянули на лицо юноши, покрытое мертвенной бледностью, и отвернулись. Эйфория от предстоящей рыбалки у них сразу улетучилась. Николай Петрович заметил изменение настроения у молодых людей и сказал: -- Осторожнее ребята, держитесь вместе, чтобы вовремя прийти на помощь друг другу, даже если вы будете рыбачить на глубине нескольких метров. А он, наверное, рыбачил без напарника.

Вертолёт снижался. Николай Петрович посмотрел на часы, они показывали ровно семь. Аквалангиста загрузили в "скорую". Николай Петрович тоже сел в машину.

Через несколько минут машина остановилась у госпиталя. Там их уже ждали.