Теперь вместо Джена - его младший брат, но без собаки, которая заменяет ему глаза и высокий сан, он не слишком дееспособен. Собака тоже: это своего рода искупление. Рахим-кахан, грешно ведь поименовать животное в точности так же, как человека, который реинкарнировал? Тем более когда великий муж был кем-то наподобие старшего легена в эроском... Хрустальном Джурте.

Джурт в этом контексте мог означать многое: семейный шатёр, божественное небо, всю в совокупности земную родину.

- Держатель Палаты Истин, - без видимого удивления пояснила женщина, мимоходом сжав псу шкуру на холке. - Той, что подтверждает законы, разработанные Палатой Кочевий. Вот кем был Рахим ибн Давуд. А вот меня в самом деле так назвали - Ани-Рена. Ренья - более редкий вариант. Майя говорила тебе?

- Обмолвилась как-то раз. Я не обратила внимания, но ведь мне трудно что-либо забыть.

- Вообще невозможно, - уточнил Идрис. - После Хрустальных Башен рассеялись все наши сомнения.

"Так что с вами, глядишь, будет легко - куда легче ожидаемого", - подумала Таригат.

- Что поделать? Приходится рисковать и тем и этим, - Идрис, неподвижный, словно статуя, продолжал отвечать на первое, развёрнутое высказывание. - Женщинам присуща цельность в самих изменениях - так говорят. Их жизнь и мысли - нить, которая не прерывается, принося плоды. Мужчины подвержены веренице смертей. Иначе им никак не превзойти себя.

"У нас, в сущности, тоже эта самая нить, хм... дорогая невестка. Если мы, добившись лакомой цели, не хотим оставлять своих и остаёмся на прежней родине, - донеслось до Таригат некое веяние ветра. - Но это тупик: вырасти можно лишь уйдя в иные миры, хотя там остаётся лишь зыбкий стержень нашего духа, а мелочи типа родственных уз развеиваются".

- Все собаки идут в рай, а вы, получается, до того в ад, - пробормотала Таригат без видимого удивления. - Или в чистилище. Чтобы после такого запрыгнуть повыше. То же и с подшефными делаете.

- Посестра, - хрипловато сказал Керм. - Был я в Эдинере и ради юной Та-Циан - уж никак не в меньшей мере, чем ради священной дочери. Так вышло, что нам указали на тебя очень рано, когда вы с нею ещё не сошлись. Причудливо тасуется колода.

- Оказывается, ты куда более образован, чем хотел показать за всю свою жизнь, побратим. Мастер козырных игр в духе булгаковского хромого профессора, однако.

Все они тут искусники мне под стать, мелькнуло в голове Таригат неким мало оформленным комом. И все, однако, более оправдывают меня и мои убийства, чем оправдываются сами.

Ибо поток оправдательных разоблачений был внезапно прерван неожиданной репликой Ани:

- Лучше вон скажи - кто тебя надоумил одеться сходно со жрицами?

Нелогичный вопрос требует ответа, данного без раздумий. Медлить в таких случаях вредно:

- Я ведь сама из них.

- Нет, я о том, что уж больно хорошо ты угадала цвет и фактуру материала.

- Но ведь угадала? - повторила Таригат. - Со мной случается. Если не напрягаюсь лишний раз.

- Так тебе это просто, только ты сама не прониклась, - объяснила старшая женщина. - Как внутри башен есть всё, что только имеется на грешной Земле, так и в тебе тоже. Ибо ты, с твоей идеальной способностью к ученичеству, вбираешь в себя вместе с записями и саму книгу. Надо лишь активизировать себя в себе: развернуть, а потом опять свернуть до удобного случая.

"Каким орудием для этого пользуются - лучше пока не выпытывать", - добродушно усмехнулась в душе младшая из дам.

- Однако моя бывшая супруга не слишком опытна. Не понимает, кто она сама внутри себя, - добавил Снежный Барс.

"Вот ты мне и скажешь, интриган. Не выдержишь моего спокойствия".

- Тебе наверняка известно о том лучше, о мой султан, - проговорила Таригат на самых своих бархатных тонах. В Лэне хорошо знали, что за таким обычно следует взрыв хорошо темперированного бешенства. - И, кстати, способ, каким нередко добывают информацию.

- Какой интерес тебе задираться? - холодно поинтересовалась Ани-кахана. - Ну да, мы вправе тебя судить. Но в целом вовсе не собираемся.

- Наверное, чтоб таки собрались, - Таригат пожала плечами и улыбнулась в пространство. - Исповедаться страсть как охота.

- Видно, что преславная кахана терзается от сути, выпирающей на поверхность подобно клыку изо рта кровопийцы, - кивнула та, соглашаясь. - Магистр Разбитого Зеркала - верховный палач Оддисены. Топор с совестью - право, в этом есть нечто сверх меры парадоксальное.

(Отступление в стиле дежавю. "Сомневаюсь, что у меня имеется совесть даже на уровне совсем другого острова: Восходящего Солнца, - писала рутенка по имени Татьяна. (Её давно уже просветили насчёт нас всех.) - Когда мне говорили с возмущением: "Но так ведь нельзя!", я отвечала: "Раз делаю или уже сделала - значит, можно". Переводя проблему из моральной области в чисто физическую".)

- А ведь мы так и будем ходить вокруг да около, как серый у круторогого стада, - аньда до боли знакомым жестом хлопнул себя ладонью по бедру. - Кто, что да о чём проведал. Лучше, посестра, я тебе расскажу кое-что из священной истории предков; а там сама разберёшься, что про тебя, а что нет.

Наши евреи любят страшилки про демоницу Лилит, которая пожирает детишек в колыбели. Но они хотя бы признают, что она была женой Адама. Всемилостивый слепил её из той же красной глины, что мужчину, и вдохнул в её уста не менее гордый дух. Красная глина означает красную плоть, оттого Лилит не боялась, как говорится, ни красной влаги, ни красной нити. И она без помех могла родить и выносить младенца - то были, натурально, одни девочки, хотя не точные копии самой матери. Имею в виду - не клоны. Если уж я взялся объяснять на современный лад... Любая нынешняя женщина родится с запасом яйцеклеток, которых должно хватить на всю жизнь, и даже если муж, который оплодотворяет, всего-навсего один, дети получаются разные. А первая женщина в мире обладала неисчислимым разнообразием наследственного вещества и такой силой желания, что Адам был ей нужен разве что для радости. Хотя радости не особо великой.

Тогда возопил Адам Всевышнему:

- Эта гордячка выбирает, сходиться ей со мною или не сходиться, быть осёдланной или шпорить - хотя какой может быть выбор! И осмеливается в придачу тяжелеть непонятно откуда! Убери её от меня и сделай из живой глины другую!

Но акт сотворения не должен никогда повторяться - если подумать, то ясно, отчего. Это ведь художество, а не ремесло.

Всемилосердный легко вышел из положения: сотворил Лилит мощные крылья, чтобы они перенесли её в дальние земли за Красным Морем, усыпил Адама и взял от него ком плоти, что напротив сердца, а потом смешал с простой землёй и сформовал ему вторую половину. Вот и получилось, что у Евы не оказалось целой бессмертной души - как, впрочем, у Адама тоже. Она и её дети обоего пола (как и полагается) тянулись лишь к одному супругу - а если встречались среди них уклонения от приличий, то лишь оттого, что искали в другом поле всё более точных соответствий врождённому идеалу. Всё это вместе взятое смахивало на инцест куда больше, чем признавали патриархи.

Тем временем бунтарка Лилит рождала настоящих красавиц, подобных себе во многом и, во всяком случае, самом главном. И не было у неё телесной нужды в мужчине для такого. Её отпрыски первого поколения - как чистокровные лошади. Истинная Кровь. Именно к ним входили ангелы - те, что вначале собирались убить детей Лилит. От них не получалось плода телесного, но духовное в людях обогащалось. С такой "ангелицей" и сошёлся Каин после того, как его изгнали за своеволие. А поскольку он был первенцем, то обладал более крепким телесным составом, чем Авель, ехидный и злой в своих слабостях, оттого в каинитах начало Лилит сгладило и дочиста исправило Евины пороки, порождённые кровосмешением. Это снова была Изначальная Кровь, но более жидкая - примерно как в высококровных скакунах. Зато там были сыновья в придачу к дочерям.