Все приготовились.

По уверенному кивку капитана, Жека разрядил в замок длинную очередь. Казалось, что грохот был слышен во всем городе. Лестничную клетку заволокло отработанными пороховыми газами, запершило во рту.

- Давай!

Жека потянул за ручку и распахнул дверь.

Повеяло свежим воздухом. Дым стал быстро затягиваться в квартиру, увлекаемый легким сквозняком. Где-то в глубине квартиры зашевелились занавески, напоминая о мирном, спокойном времени. Больше никаких звуков не было. Никто не выскочил в коридор, не направил оружия на незваных гостей.

Медленно войдя в квартиру, капитан подошел к первому межкомнатному дверному проему. Присел на колено и быстро заглянул в спальню.

Пусто.

Позади него, прижавшись к стене, стоял Жека. А уже их обоих прикрывал Виктор, привалившийся к косяку входной двери. Внимательно обшарив все объемные места и убедившись, что квартира брошена, группа расслабилась.

- Мужики, теперь надо моей ногой заняться. - На лбу у Виктора выступали крупные капли пота, а опухший сустав побагровел. - Там вывих. Скорее всего, с растяжением или частичным разрывом связок. Надо вправлять. И быстрее. Уже около полутора часов прошло. Чем быстрее вправить - тем лучше.

- Жесть. Ты знаешь, как это делается? - Жеку передернуло.

- Знаю.

Виктор поперек улегся на аккуратно застеленной кровати и принялся раздавать указания.

- Колян, найди какой-нибудь шарф или просто длинную тряпку. Только, чтобы сильный рывок выдержала. Ага, эта подойдет, - одобрил он предложенную вещь. - Дай мне.

Согнув ногу в колене и подтянув ее к животу, перекинул тряпку через бедро и подал свободные концы Жеке, вставшему со стороны головы.

- Жека, держишь сильно - так, чтобы не вырвалось из рук. Я могу сам ногой дернуть. Не знаю, как будет... в первый раз пля. Колян. Плавно, но сильно тянешь ступню на себя. В теории там быстро должно что-то вытянуться и, щелкнув, стать на место. Ты это сразу почувствуешь. Только не еби вола.

Он сглотнул пересохшим ртом, протянул руку и вытащил из-под одеяла белоснежную подушку. Закусив уголок, уткнулся в нее лицом. Кивнул. В следующую секунду в ноге прострелила сильная и резкая боль, он против воли попытался выпрямить ногу, ослабляя тянущее усилие. И это удалось. Глубоко вдыхая, Виктор отбросил подушку и сквозь слезы удивленно взглянул на друзей. Они отпустили ногу и смотрели на него с любопытством.

- Ну как?

- Болит! Щелкнула?!

Капитан утвердительно кивнул головой...

Прикинув график дежурства, Николай лег спать, удобно расположившись на роскошном диване в большой комнате. Вообще, квартира принадлежала весьма обеспеченным хозяевам. Много бытовой, аудио и видео техники по последнему слову. Дорогая мебель и красивый ремонт.

Виктор заснул почти сразу после варварских манипуляций, как назвал их Жека. Сказать, что они были лечебными никто не решался. Сам Жека вышел на лестницу и уселся на ступеньках - первый в очереди на дежурство. Примерно в обед, ориентируясь по солнцу, разбудил Николая. Спать хотелось сильно, но еще больше хотелось пить. Жажда уже давно мучила всех троих, но воды взять было решительно негде. В первый раз они встали на место жителей обреченного города. Квартиру обшарили еще перед сном и не нашли ничего съедобного и способного утолить жажду. Но Жека, озаренный догадкой, быстро прошел в санузел. Мельком глянув на полностью высохший унитаз, приподнял крышку сливного бочка и... увидел небольшой сверток и сухую сантехнику. Разочарованно вытянув сверток, разорвал пакет. Избавился от резинки и уставился на внушительную пачку стодолларовых купюр.

- Иди уже спать. За сутки без воды не помрешь, - Николай стоял за спиной и с интересом наблюдал. В глазах было заметно разочарование.

Виктора разбудили вечером, когда солнце опускалось к горизонту. Нога болела, но боль была терпимой. Опухоль заметно спала, хотя до обычного состояния было еще далеко. Он сел перед дверью и прислушался к доносившимся с улицы звукам.

День прошел спокойно. Никто не потревожил и не нарушил отдыха. Небо сильно потемнело, когда Виктор разбудил друзей. Быстро собравшись, они покинули гостеприимную квартиру и отправились к спрятанному УАЗу, до которого было не так уж и далеко. Через три часа относительно спокойной дороги были на месте. Первым делом Николай достал свою фляжку и с наслаждением сделал несколько мелких глотков. Передал Виктору. Вода быстро кончилась, но по несколько глотков досталось каждому. Теперь Жеке вместе с капитаном предстояло возвращение к спрятанным рюкзакам, а Виктору ночное дежурство. Но лимит на невезение закончился и под утро среди кустов показались возвращающиеся с поклажей бойцы. А еще через полтора часа вся группа отсыпалась в заброшенном доме под присмотром радостных родителей.

Враг кружил рядом, как ворон.

Нет, подумал Сергей, не как ворон. Враг походил на орла. Он чувствовал себя сильнее и потому был увереннее. А самое плохое - так было на самом деле, это хорошо чувствовалось. По тем тискам, что сдавили его сознание. По тому, как замер в нелепой позе полковник, по безвольно сползшему по Сергею майору. Невероятно, но враг подчинил своей воле всех троих. Хотя нет, все не настолько плохо. Двоих он обездвижил и пока не трогал, а сам Сергей довольно успешно сопротивлялся. Он бросил на защиту своего разума все ресурсы, всю имеющуюся у него мощь. Не сдался сразу, не сломался. Отступал медленно, поддавался удивительному натиску, но пока держался. Главное - не паниковать. Сохранить ясность мышления, волю к победе и все закончится только победой. Не может не закончиться!

Ледяные тиски сильнее сдавили голову, оттесняя сознание во мрак небытия. Сергей не отвлекался от образа защитной стены-купала ни на миг, но, тем не менее, его мысли все чаще и чаще виляли в сторону. Удерживать концентрацию становилось невыносимо. Хотелось бросить все. Упасть рядом с майором и отдыхать. Лечь на дорогу, подставить лицо прохладному ветру... Станет легко и уютно... лежать и отдыхать... рядом с майором, ведь он сдался, почему нельзя Сергею?

Майор? Ведь майор просто бессилен перед таким врагом. Предельным напряжением сил Сергей наклонил голову, переключив внимание на окружающую действительность. Как ни странно, но это простое движение помогло ему, как глоток свежего воздуха. Напомнило, кто он и что тут делает. Тут же в душу проник ужас. Неведомый противник не просто подчинял себе, и не убивал. Он стирал личность. Сергей понял это совершенно четко, понял цель и, что удивительно, механизм. Кроме того, он понял что враг - один человек. Их эмоциональные сферы переплелись, образуя нечто вроде близкого телепатического контакта. Особо сильные эмоции перемешались и стали доступны обоим.

Сергей лихорадочно соображал, как противостоять неведомой враждебной силе. Он вспоминал свою жизнь, вспоминал своих родителей. Но давление не ослабевало, а сознание гасло. Казалось, силы врага неограниченны ничем.

Два... - всплыло непонятное число.

Что два? Что?!

Родителя. У него было два родителя. Да. Мама и папа. Папу он очень любил и уважал...

Сергей очнулся. Тут же напрягся, представляя монументальный защитный купол. От мысленного усилия давно не стриженные ногти впились в ладони. Плечи заныли. Он удерживал внимание на куполе, разглядывая каждый кирпичик. Вникая в его содержимое. В те каменные крупицы, из которых он создан. А что там, дальше? Молекулы, атомы...

Стоп!

Два... Два! - Цеплялся Сергей за спасительную цифру. Что - два?

Два родителя! У него еще есть мама. Мама, которая категорически отказалась ехать в Москву, когда Сергей разговаривал с ней по телефону. Мама все понимала, но ни за что не хотела бросать нажитое барахло, уютный уголок. Она всегда была привязана к нему, а не к папе... А папа умер. Скорее всего в том, отчасти, виновата и мама. Папа умер и теперь не может помочь. Но зато и не видит всего этого ужаса, ему легко...